第二十一章 周师爷
周师爷并不住在内阁衙门。
他的私宅落在内城甜水井胡同，这块地界是京城文官扎堆住的宝地。
整条胡同清一色青石板铺路，两边宅院的院墙高低整齐、规制统一。
大户官宅常见的石狮子这里一概没有，家家户户的木门上，都贴着当下文官圈子里最流行的描金门神，低调又透着官场独有的讲究。
铁三早就提前打听好了消息。周师爷每天申时准时回府，到家后会在书房腾出一壶茶的空档，翻看当天送来的所有拜帖。
求他办事的人多如牛毛，拜帖堆积如山，真正能入他眼的却没几份。
身为内阁首辅身边最得力的红人，想攀他门路的人，能从甜水井胡同一路排到宣武门去。
姜余和铁三手里空空如也，半张拜帖都没有。
但他俩背着一柄足够撬动所有局面的剑。
铁三把斩魂剑用三层粗布裹得严严实实，外头又罩了一圈防水油布，稳稳背在背上。
姜余腰间别着那柄断刀，不紧不慢跟在后面，两人静静站在周府后门。
不是他们不想走正门，实在是走不起。
前门的门房势利得很，进门必先收门包。他俩浑身上下凑出来的碎银，连最低一档的门包规矩都够不上，只能老老实实蹲后门碰运气。
两人安安静静待了两柱香的功夫，紧闭的后门终于吱呀一声，裂开了一道细缝。
一个系着围裙的厨妇拎着菜篮子往外走，刚迈出门就差点撞上铁三，吓了一跳。
铁三连忙往后退了两步稳住身形，不等妇人开口，就把提前背熟的说辞一口气说完，语气恳切又利落。
“大姐麻烦通传一声，我们找周师爷有要紧事，不求当面拜见，只求让他看一样东西就行。”
妇人上下打量了他俩一番。一个背着大件包裹、满身烟火气的铁匠后生，一个眉眼干净、看着本分温顺的少年，怎么看都不像是惹事的歹人。
她松了口气，随口应了下来。
“东西给我吧，我帮你递进去让师爷瞧瞧。能不能被看上，就看你们的运气了。”
铁三小心解开外层的油布，裹在里面的斩魂剑渐渐露了出来。
妇人伸手刚接住剑身，指尖明显抖了一下。
不是害怕，是冷。
这柄剑的寒气实在霸道，哪怕隔了三层粗布，依旧源源不断往外渗着镇魂石自带的刺骨微凉。
妇人低头扫了眼剑鞘，铁三亲手编织的钢丝外鞘，在夕阳下泛着细碎清冷的银光，质感凛冽锋利。
她没再多问半句，抱着剑转身进了后院。
姜余和铁三在后门又干等了一顿饭的功夫。
铁三的手指一直在裤缝上反复搓来搓去，这是他紧张时改不掉的小动作。
没过多久，后门再次打开。
这次出来的不是厨妇，是个身着青色长衫、手摇折扇的中年男人。
想必此人就是周师爷。
他脸上挂着一副阅尽珍宝的淡然神色，眼底却藏着一丝真切的好奇，这柄剑，让他觉得不一般。
他的眼型偏细，平日里看着温和无害，可一旦凝神视物，目光锐利吓人。
“这把剑，是你的？”
铁三立刻上前一步，语气笃定。
“是我亲手打的。”
周师爷低头翻看剑鞘，指尖轻轻划过钢丝交织的纹路，刚一碰触，就被一丝极淡的无形力道弹了一下。这不是寻常静电，是剑身内部陨铁与人血交融后，残留的精纯灵能。
他手腕微抬，唰地一声将长剑抽出半寸。
院墙投下的阴影里，三道深邃血槽泛着冷冽的暗银幽光，透着刺骨的杀伐气。
周师爷手腕一收，长剑利落归鞘，啪的一声轻响。
他另一只手握着折扇，轻轻在掌心敲了三下，节奏不紧不慢。。
“此剑，能杀真仙。你们打算用它杀谁？”
铁三和姜余下意识对视一眼。
周师爷没等他俩开口解释，转身抬手用折扇指了指后门。
“进来聊。后巷风口嘈杂，不是谈论神兵的地方。”
周府的书房不算宽敞，四面书架塞得满满当当，全是各地衙门递来的卷宗文书。书桌上一盏铜油灯灯火旺盛，灯芯旁摊着一份刚送达不久的黄纸公文。
周师爷将斩魂剑摆在文房用具旁边，镇纸和砚台中间的空档不大不小，刚好能放下这柄剑。
他给两人各倒了一杯凉茶，自己坐回书桌后，再次拿起长剑细细端详。合拢折扇的瞬间，他指尖无意识地在那份黄纸公文上轻点了两下，看似随意，实则暗藏思量。
“这柄剑用料极不简单，一共三样主材。”
周师爷看得通透，随口拆解道。
“刃口那层月色白光，是陨铁特质。剑脊上密密麻麻的细小黑点，是魔纹铁的天然肌理。最关键的是剑心那团极寒核心，这种东西凡间根本不可能产出。”
他把剑身凑近灯火，借着晃动的火光仔细观察。剑身内部流转的暗蓝电弧，在灯火映照下，化作一缕缕淡紫细线，缓缓涌动。
“是镇魂石。你们去过镇魂渊了。”
铁三家藏了三代的隐秘，他俩拼死下海探明的真相，就这么被周师爷三言两语彻底拆穿，半点余地都没留。
周师爷没有继续追问渊底的隐秘，直奔主题。
“说吧，你想让我帮你翻哪桩案子？”
铁三从怀中掏出一张皱巴巴的黄纸。纸面边角早已磨得起毛发软，这是他父亲当年在大牢里，一字一句艰难写下的冤情状子。
他轻轻将状子平铺在桌案上。周师爷快速浏览一遍，眉头缓缓拧紧。他抬眼扫了姜余一眼，随即看向铁三，道出了案子背后的猫腻。
“你父亲的案子，看着是普通通魔冤案，实则根本不简单。他获罪的根源，是锻出了一柄特殊剑坯。有人存心要把这门炼器技艺彻底抹除，他只是被推出来顶罪的牺牲品。”
姜余眼神一沉，开口追问。
“谁要抹除？”
周师爷伸手铺开桌上的黄纸密函，道出内情。
“你们今天运气极好，这份刑部密函下午刚送到京城。今早齐州海边抓获了一名魔裔探子，从他嘴里撬出了重大线索。”
“近两年，魔裔一直在暗中搜罗凡间顶尖炼器师，想逼着众人锻造出能伤及神族的杀伐兵器。两年前他们就开始暗中排查，一共锁定了三名铁匠，你父亲是第一个被盯上的。他从来没有通魔，半点错事没做，从头到尾都是无辜被牵连。”
铁三的嘴唇瞬间失了血色，惨白一片。
周师爷的语气愈发凝重，继续往下说。
“这案子的核心，从来不是朝廷要查他通魔的罪名。真正的麻烦是，神族也在盯着这份铁匠名单。”
“刑部如今还在硬扛，不肯把这些无辜的凡间匠人交给神族处置。只是眼下还能压住局势，再过几日，恐怕就无力回天了。”
“说白了，你父亲就是神魔博弈里的弃子。什么都不知情，什么错都没有，却硬生生要替旁人的纷争顶罪送命。”
又是神族。
一桩桩一件件事，背后全都藏着神族的影子。
周师爷合上折扇，腰背挺直，当场拍板。
“我给你准话，三日之内，我亲自去都察院递折子，帮你父亲沉冤昭雪。这件事我接了。”
“但有两个条件，你自己权衡。第一，这柄剑暂时留在我这里当证物，案子了结后原物归还。第二，往后你们别再靠近任何衙门地界，你们露面越多，神族能追查的线索就越广，只会徒增风险。”
铁三端正站好，郑重拱手行礼，态度诚恳又敬重。
等两人走出周府，夜色已经彻底笼罩京城。
漫天月光被京城厚重的雾霾滤得朦胧灰白，青石板路面凝着一层薄薄水汽，湿凉温润。
铁三忽然停下脚步，转头看向姜余。
“你都听到了吧，是神族。”
“我爹死在朝廷大牢里，神族连牢房的大门都没踏进来过，可他的死，从头到尾都是神族造成的。”
“我打了半辈子铁，从来不信鬼神因果。可我今天才算明白，杀人从来都不用亲自动手。”
姜余没有开口安慰，这种憋屈和无力，说再多安慰的话都没用。他抬手，轻轻搭在铁三的肩膀上。
“所以你现在该懂了，咱们俩本来就是一路人。”
铁三第一次看清，姜余平日里吊儿郎当、嬉笑随性的模样，全是伪装。
褪去那层少年嬉闹的面具，底下是青山村唯一幸存者的底色。疲惫，倔强，哪怕满身伤痕，也从来不肯可怜自己半分。
铁三深吸一口气，压下心底翻涌的情绪。
“走。”
“去哪？”姜余问道。
“回铁匠铺。”
铁三眼神坚定，已然有了决断。
“我还要再打几样东西。你之前说神府里藏着一座兵器库，大门朝哪边开？”
夜色微凉，姜余看着眼前并肩的伙伴，嘴角缓缓勾起一抹清亮的笑。
他的私宅落在内城甜水井胡同，这块地界是京城文官扎堆住的宝地。
整条胡同清一色青石板铺路，两边宅院的院墙高低整齐、规制统一。
大户官宅常见的石狮子这里一概没有，家家户户的木门上，都贴着当下文官圈子里最流行的描金门神，低调又透着官场独有的讲究。
铁三早就提前打听好了消息。周师爷每天申时准时回府，到家后会在书房腾出一壶茶的空档，翻看当天送来的所有拜帖。
求他办事的人多如牛毛，拜帖堆积如山，真正能入他眼的却没几份。
身为内阁首辅身边最得力的红人，想攀他门路的人，能从甜水井胡同一路排到宣武门去。
姜余和铁三手里空空如也，半张拜帖都没有。
但他俩背着一柄足够撬动所有局面的剑。
铁三把斩魂剑用三层粗布裹得严严实实，外头又罩了一圈防水油布，稳稳背在背上。
姜余腰间别着那柄断刀，不紧不慢跟在后面，两人静静站在周府后门。
不是他们不想走正门，实在是走不起。
前门的门房势利得很，进门必先收门包。他俩浑身上下凑出来的碎银，连最低一档的门包规矩都够不上，只能老老实实蹲后门碰运气。
两人安安静静待了两柱香的功夫，紧闭的后门终于吱呀一声，裂开了一道细缝。
一个系着围裙的厨妇拎着菜篮子往外走，刚迈出门就差点撞上铁三，吓了一跳。
铁三连忙往后退了两步稳住身形，不等妇人开口，就把提前背熟的说辞一口气说完，语气恳切又利落。
“大姐麻烦通传一声，我们找周师爷有要紧事，不求当面拜见，只求让他看一样东西就行。”
妇人上下打量了他俩一番。一个背着大件包裹、满身烟火气的铁匠后生，一个眉眼干净、看着本分温顺的少年，怎么看都不像是惹事的歹人。
她松了口气，随口应了下来。
“东西给我吧，我帮你递进去让师爷瞧瞧。能不能被看上，就看你们的运气了。”
铁三小心解开外层的油布，裹在里面的斩魂剑渐渐露了出来。
妇人伸手刚接住剑身，指尖明显抖了一下。
不是害怕，是冷。
这柄剑的寒气实在霸道，哪怕隔了三层粗布，依旧源源不断往外渗着镇魂石自带的刺骨微凉。
妇人低头扫了眼剑鞘，铁三亲手编织的钢丝外鞘，在夕阳下泛着细碎清冷的银光，质感凛冽锋利。
她没再多问半句，抱着剑转身进了后院。
姜余和铁三在后门又干等了一顿饭的功夫。
铁三的手指一直在裤缝上反复搓来搓去，这是他紧张时改不掉的小动作。
没过多久，后门再次打开。
这次出来的不是厨妇，是个身着青色长衫、手摇折扇的中年男人。
想必此人就是周师爷。
他脸上挂着一副阅尽珍宝的淡然神色，眼底却藏着一丝真切的好奇，这柄剑，让他觉得不一般。
他的眼型偏细，平日里看着温和无害，可一旦凝神视物，目光锐利吓人。
“这把剑，是你的？”
铁三立刻上前一步，语气笃定。
“是我亲手打的。”
周师爷低头翻看剑鞘，指尖轻轻划过钢丝交织的纹路，刚一碰触，就被一丝极淡的无形力道弹了一下。这不是寻常静电，是剑身内部陨铁与人血交融后，残留的精纯灵能。
他手腕微抬，唰地一声将长剑抽出半寸。
院墙投下的阴影里，三道深邃血槽泛着冷冽的暗银幽光，透着刺骨的杀伐气。
周师爷手腕一收，长剑利落归鞘，啪的一声轻响。
他另一只手握着折扇，轻轻在掌心敲了三下，节奏不紧不慢。。
“此剑，能杀真仙。你们打算用它杀谁？”
铁三和姜余下意识对视一眼。
周师爷没等他俩开口解释，转身抬手用折扇指了指后门。
“进来聊。后巷风口嘈杂，不是谈论神兵的地方。”
周府的书房不算宽敞，四面书架塞得满满当当，全是各地衙门递来的卷宗文书。书桌上一盏铜油灯灯火旺盛，灯芯旁摊着一份刚送达不久的黄纸公文。
周师爷将斩魂剑摆在文房用具旁边，镇纸和砚台中间的空档不大不小，刚好能放下这柄剑。
他给两人各倒了一杯凉茶，自己坐回书桌后，再次拿起长剑细细端详。合拢折扇的瞬间，他指尖无意识地在那份黄纸公文上轻点了两下，看似随意，实则暗藏思量。
“这柄剑用料极不简单，一共三样主材。”
周师爷看得通透，随口拆解道。
“刃口那层月色白光，是陨铁特质。剑脊上密密麻麻的细小黑点，是魔纹铁的天然肌理。最关键的是剑心那团极寒核心，这种东西凡间根本不可能产出。”
他把剑身凑近灯火，借着晃动的火光仔细观察。剑身内部流转的暗蓝电弧，在灯火映照下，化作一缕缕淡紫细线，缓缓涌动。
“是镇魂石。你们去过镇魂渊了。”
铁三家藏了三代的隐秘，他俩拼死下海探明的真相，就这么被周师爷三言两语彻底拆穿，半点余地都没留。
周师爷没有继续追问渊底的隐秘，直奔主题。
“说吧，你想让我帮你翻哪桩案子？”
铁三从怀中掏出一张皱巴巴的黄纸。纸面边角早已磨得起毛发软，这是他父亲当年在大牢里，一字一句艰难写下的冤情状子。
他轻轻将状子平铺在桌案上。周师爷快速浏览一遍，眉头缓缓拧紧。他抬眼扫了姜余一眼，随即看向铁三，道出了案子背后的猫腻。
“你父亲的案子，看着是普通通魔冤案，实则根本不简单。他获罪的根源，是锻出了一柄特殊剑坯。有人存心要把这门炼器技艺彻底抹除，他只是被推出来顶罪的牺牲品。”
姜余眼神一沉，开口追问。
“谁要抹除？”
周师爷伸手铺开桌上的黄纸密函，道出内情。
“你们今天运气极好，这份刑部密函下午刚送到京城。今早齐州海边抓获了一名魔裔探子，从他嘴里撬出了重大线索。”
“近两年，魔裔一直在暗中搜罗凡间顶尖炼器师，想逼着众人锻造出能伤及神族的杀伐兵器。两年前他们就开始暗中排查，一共锁定了三名铁匠，你父亲是第一个被盯上的。他从来没有通魔，半点错事没做，从头到尾都是无辜被牵连。”
铁三的嘴唇瞬间失了血色，惨白一片。
周师爷的语气愈发凝重，继续往下说。
“这案子的核心，从来不是朝廷要查他通魔的罪名。真正的麻烦是，神族也在盯着这份铁匠名单。”
“刑部如今还在硬扛，不肯把这些无辜的凡间匠人交给神族处置。只是眼下还能压住局势，再过几日，恐怕就无力回天了。”
“说白了，你父亲就是神魔博弈里的弃子。什么都不知情，什么错都没有，却硬生生要替旁人的纷争顶罪送命。”
又是神族。
一桩桩一件件事，背后全都藏着神族的影子。
周师爷合上折扇，腰背挺直，当场拍板。
“我给你准话，三日之内，我亲自去都察院递折子，帮你父亲沉冤昭雪。这件事我接了。”
“但有两个条件，你自己权衡。第一，这柄剑暂时留在我这里当证物，案子了结后原物归还。第二，往后你们别再靠近任何衙门地界，你们露面越多，神族能追查的线索就越广，只会徒增风险。”
铁三端正站好，郑重拱手行礼，态度诚恳又敬重。
等两人走出周府，夜色已经彻底笼罩京城。
漫天月光被京城厚重的雾霾滤得朦胧灰白，青石板路面凝着一层薄薄水汽，湿凉温润。
铁三忽然停下脚步，转头看向姜余。
“你都听到了吧，是神族。”
“我爹死在朝廷大牢里，神族连牢房的大门都没踏进来过，可他的死，从头到尾都是神族造成的。”
“我打了半辈子铁，从来不信鬼神因果。可我今天才算明白，杀人从来都不用亲自动手。”
姜余没有开口安慰，这种憋屈和无力，说再多安慰的话都没用。他抬手，轻轻搭在铁三的肩膀上。
“所以你现在该懂了，咱们俩本来就是一路人。”
铁三第一次看清，姜余平日里吊儿郎当、嬉笑随性的模样，全是伪装。
褪去那层少年嬉闹的面具，底下是青山村唯一幸存者的底色。疲惫，倔强，哪怕满身伤痕，也从来不肯可怜自己半分。
铁三深吸一口气，压下心底翻涌的情绪。
“走。”
“去哪？”姜余问道。
“回铁匠铺。”
铁三眼神坚定，已然有了决断。
“我还要再打几样东西。你之前说神府里藏着一座兵器库，大门朝哪边开？”
夜色微凉，姜余看着眼前并肩的伙伴，嘴角缓缓勾起一抹清亮的笑。