第十二章
钟奕走后的第三天，洛尘的裂地修炼终于稳下来了。
那天清晨他照例练了半个时辰的破空，又转了十五个小周天，然后走到堆放青砖的角落，数了数剩下的砖块——还有四十三块。三天前钟奕走的时候留了一百块，他这三天已经劈碎了五十七块，其中以柳条劈碎的有三十一块，竹枝劈碎的二十六块。他默默算了一下，按照这个速度，剩下那些砖块够他再练两天多一点，正好赶在钟奕回来之前全部用完。
他从地上拾起一根昨天傍晚浸过水又晾干了的柳条，手感比新折的略微发硬，但灵力灌入时反而更加稳定，不容易偏曲。他试着挥了两下，破风声比之前更干脆，像是柳条本身的质地已经和他的灵力达成了一种默契。
洛尘在平石上放好青砖，后退半步，凝神聚气，手腕微沉——
柳条尖端在接触砖面的瞬间发出极其细微的嗡鸣声，像是琴弦被拨响。青砖从正中裂开，断面平整到几乎能当镜子用，倒映着晨光与竹影。
他把两半砖块捡起来，对着日光看了看断面。比之前的任何一次都要均匀，灵力从头到尾都是同样的密度，没有丝毫散逸的痕迹。“这一剑可以算通过了。”他心里想。
但他没有急着去庆祝。他把劈开的砖块码好，又从角落里取了一块新的，重新摆好位置。第二剑，同样齐整。第三剑稍微偏了一丁点，断面边缘有一根极细的丝状凸起，像是砖屑被灵力挤出后留在边缘没来得及切断。他看了一眼，放下，换了第四块，调整了手腕的角度，补了一剑。第四块断面平滑如初。
他一口气劈完了剩下的四十三块砖，中间没有停下来休息。手腕的酸胀感在第三十块左右的时候达到了顶峰，第五指和无名指之间的虎口处甚至磨出了一道浅浅的血痕，但他没有停下来。他想着，师父说过，裂地这一式的关键不在于能不能劈开一块砖，而在于能不能连续劈开一百块都不出错。如果他现在停下来了，那前面的三十块就只是零散的成绩，而不是系统的训练。
到第四十三块劈完的时候，晨光已经升高了，整个谷地都被阳光照透了。洛尘放下柳条，站在满地碎砖中间，深深地吸了一口气，然后慢慢吐出来。手腕上的血痕已经不流血了，凝固成一道暗红色的细线，嵌在虎口的纹路里。
他走到湖边，蹲下身，把手伸进水里。冰凉的湖水浸过血痕的时候带来一阵轻微的刺痛，但很快就被冷意盖过了。他看着自己的倒影，发现肩膀上落了几片碎砖的粉末，头发里也夹着一些，像是干完了一天重活的泥瓦匠。他咧嘴笑了一下，捧水洗了把脸，又甩了甩头发上的碎渣，站起来。
“还剩两天，”他对自己说，“如果明天我能用柳条连续劈开一百块砖不断、不出错，裂地这一式就算彻底入门了。”
他想了想，觉得这个目标不算过分。今天他用同一根柳条连续劈了四十三块，虽然中间有些偏差，但柳条本身没有折断。如果能找到手感更稳定的一根，提前处理一下让它略微干硬，连续劈一百块是有可能的。
他走到竹林边，挑了三根粗细均匀的老柳条，折下来放在屋檐下晾着。阳光从屋檐边缘斜斜地照在柳条上，绿色的枝条表面泛着一层油润的光泽。洛尘蹲在旁边看了一会儿，又伸手轻轻折了折其中一根的尖端，试了试柔韧度。硬度适中，灵力传导也顺畅，晾到明天早上应该就能用了。
他站起来，拍拍手上的土，转身走回屋里准备做午饭。
灶台上的腊肉还剩一小半，干菜也还有两把。他想了想，决定把腊肉一次性煮完，剩下的汤可以用来泡干菜和野果干，这样能撑到后天。他切了半块腊肉丢进锅里，加了清水和姜片，慢慢炖着。香气飘散开来，在竹屋里绕了一圈，从半掩的门缝中钻出去，飘向湖面的方向。
他盛了一碗汤，端着碗走出竹屋，坐在门口的台阶上慢慢喝。阳光很好，暖洋洋地照在后背上，和三天前那场雨判若两个季节。湖面上有几只水鸟在游动，身子小而灵巧，划出一道道细长的波纹，彼此交叠成一片细密的网。他看了一会儿，喝完了汤，把碗放回灶台上，然后回到空地上开始准备下午的练习。
下午不练裂地了。他已经练了一整个上午的裂地，再练下去手腕会吃不消。下午练破空，练空间移动，顺便把七曜神剑拿出来试一试。
七曜神剑他已经有阵子没有动过了。那柄剑自从在秘境中得到之后就被他收在储物戒指里，平时不太用，因为他觉得以自己的水平还不足以真正发挥它的力量。但钟奕说过，七曜神剑的本质不是杀伐，而是感知。它是一座桥梁，连接使用者与规则之力。他不需要用它来对敌，他只需要经常握着它、感知它，让它帮他看清那些他还看不见的东西。
他盘腿坐在湖边，从储物戒指中取出七曜神剑，横放在膝上。午后的阳光照在剑身上，剑面折射出七种色彩的微光，流转之间仿佛有细小的河流在剑面之下涌动。他闭上眼睛，将手搭在剑柄上，精神力缓缓沉入其中。
七曜神剑没有像白斩那样给予回应。它安静地停在那里，温顺而沉默，但洛尘能感觉到它的“存在”——像是一扇虚掩的门，只要他伸手去推，门就会打开一条缝。他试着推了一下，精神力顺着剑柄探入，忽然感觉自己的感知范围猛然扩展了好几倍。
他“看到”了谷地周围的一切。竹林中的每一片叶子，湖面上每一道波纹的走向，地底深处的岩层结构，远处山坡上几头野鹿的呼吸——所有的一切都清晰地呈现在他的感知中，像是有人把一幅巨大的画卷在他面前徐徐展开。
然后他感觉不对劲。
竹林外面，靠近谷地入口的方向，有一道气息和周围的山林格格不入。那道气息不浓烈，若有若无，像是有人刻意压低了自身的存在感。如果不是七曜神剑把他的感知放大了数倍，他平时根本察觉不到。
洛尘没有动，也没有睁眼。他保持着盘坐的姿势，精神力继续探入那片区域。那道气息藏在一块大石头后面，离谷地入口大约五十步左右。气息很薄，但很稳定，像是一个修为不低的人在刻意屏息。
不是野兽。野兽的气息要粗重得多，也杂乱得多。这是一个人的气息。
洛尘缓缓睁开眼睛，没有立刻站起来。他把七曜神剑收回储物戒指，站起身，装作若无其事地伸了个懒腰，然后转身走进竹屋。进门之后他迅速把白斩剑握在手中，又从窗户的缝隙中往谷地入口那边看了一眼——那块大石头后面什么也看不到，但他知道有人在那里。
他想了想，没有直接冲出去。如果对方修为比他高，他贸然冲出去反而把自己暴露了。他弯着腰绕到竹屋后面，借着竹林的掩护，悄无声息地往谷地入口的方向潜行。脚步踩在落叶和泥土上几乎没有声音，这是他在瀑布下站了大半年之后练出来的——身体对身体的控制能力比以前好了太多，每一步都能精准地控制落脚的力度和角度。
他潜行到距离那块大石头约二十步的地方，停了下来。从这个位置他能看到石头侧面的一角，那里露出一小截深灰色的衣料，布料质地厚重，像是野外长途行走穿的那种防风外衣。
不是山民。山民的衣服颜色更浅一些，多是灰褐色的粗麻布。这人的衣服是深灰色，接近黑色，边角平整，不像是自己缝的。
洛尘握紧白斩剑，压低声音问了一句：“谁在那边？”
石头后面安静了几息。然后一个人影从石头后面站了起来，举着一双空手，手掌朝外摊开，示意自己没有武器。
“别动手。”那人的声音有些沙哑，语气疲惫，“我不是来找麻烦的。”
洛尘没有放下剑：“你是谁？为什么在这里？”
那人慢慢从石头后面走出来。是个中年男子，大约四十岁上下，穿着一件厚实的深灰色外衣，衣服上沾满了尘土和泥点，像是走了很远的路。他的脸膛被日头晒得黝黑，下巴上留着一圈短硬的胡茬，眼神疲惫但不算凶恶。
“我叫周衍。”他说，“我沿着山脉走了五天，在山脚下找到一条小路穿过屏障进来的。我没什么恶意，就是想找一个人。”
洛尘的剑微微垂了一寸：“找谁？”
“找一个叫钟奕的人。”周衍说，“我听说他住在这片山脉里。我有急事找他，但去了他以前住过的地方，发现他不在那里了，有人告诉我他可能搬到了这边。”
洛尘打量着这个人。他的神态确实不像要动手的样子，摊开的双手上没有灵力波动，周围的气息也平稳。但他的修为不低——洛尘能感觉到，这人至少是灵海境以上的实力，只是刻意压制了外放的气息。
“你找我师父做什么？”洛尘问。
周衍听到“师父”两个字，眼睛微微亮了一下：“你是他徒弟？他收徒了？”他的语气中有一丝意外，但很快被疲惫盖过了，“我找他是因为北边出了些事。裂痕扩大了，比上个月大了将近一倍。我已经压不住了，必须让他亲自去看一趟。”
“什么裂痕？”
周衍沉默了一下，像是斟酌该不该说。他看着洛尘手中的白斩剑，又看了看洛尘身后的竹屋方向，最后说：“就是那个。你师父一直在看着的那个东西。”
洛尘忽然想起三天前刘老七带来的那句话——“钟先生说他要去山脉北边一趟”。师父去的就是那个方向，走的也是差不多的路线。那么这个周衍，是从北边来的，沿着山脉走了五天来寻师父，而师父恰恰也是三天前往北边去了。
“我师父三天前去了北边。”洛尘说，“你来的路上没有碰到他吗？”
周衍皱了一下眉头：“我走的不是同一条路。我从山脉东侧绕过来的，那条路近一些，但陡。你师父走的是西侧那条路吧？”
洛尘没有回答，但周衍从他的沉默中得到了答案。周衍叹了口气，在一块石头上坐了下来，看起来是真的累了。“那我就在这等。等他回来。”
洛尘犹豫了一下，把白斩剑收回了剑鞘。“你进来吧。站在谷口太招眼，里面隐蔽一些。”
周衍站起来跟着洛尘走进谷地，环顾了一圈四周的环境。他看到那片湖和竹林时，目光停顿了一下。“这里灵气确实比外面浓郁。难怪你师父选在这里住。”
洛尘把他带到竹屋前，让他在屋檐下的竹椅上坐下，又去灶台上倒了一碗剩的腊肉汤。周衍接过来喝了一口，烫得吸了一口气，但没有放下碗，小口小口地喝完了。
“多谢。”他把空碗放在脚边，“你这徒弟当得不错。你师父平时不怎么跟人打交道，能收个徒弟不容易。”
洛尘在他对面的石头上坐下：“你怎么认识我师父的？”
“很久以前认识的。”周衍靠在椅背上，闭上眼睛，“久到我都快记不清具体是多少年了。那时候我还不是现在这个样子，你师父也不是。我们都年轻过，只是他比我年轻得更久一些。”
洛尘想追问，但看周衍疲惫的样子，又把话咽了回去。“你先休息。师父说他五六天能回来，今天就第三天了。快的话后天，慢的话大后天。你在这里等着就行。”
周衍点了点头，闭着眼睛，很快发出了均匀的呼吸声。他睡着了。
洛尘坐在他对面，看着这个不速之客的睡相，心里在飞快地转着念头。这人认识钟奕，而且能穿过天玄山脉外围那道屏障，说明他的修为至少在灵海境以上。他来是为了告诉钟奕“裂痕扩大”的事，说明他和钟奕之间有某种联系——也许是盟友，也许是曾经一起做过什么事的人。
还有，他说“我们都年轻过，只是他比我年轻得更久一些”。这句话听起来很平常，但细想之下，意味很深。他比钟奕“老”得更快，那意味着钟奕的寿命比普通人长得多。这印证了洛尘之前隐隐约约感觉到的事情——钟奕不是正常人。他的来历、他的年龄、他的存在方式，都超越了一般人的理解范围。
洛尘站起身，轻轻走开了，没有惊动周衍的睡眠。他回到湖边，盘膝坐下，重新把七曜神剑横放在膝上，闭上眼睛。他的感知向四周扩散开来，再次扫过谷地的每一个角落。没有其他异常气息了，只有周衍一个人——他睡着了之后气息变得更加平缓，灵力波动几乎完全静止。
他收回感知，睁开眼睛。
“裂痕。”他低声道，“师父三天前去北边，也是为了那个裂痕吧。”
他看着自己的手掌，掌心中那一道磨出的血痕已经结痂了，变成一道暗红色的细线。“如果我足够强了，就不用让师父一个人去处理那些事了。”
他把七曜神剑收起来，站起来，走到屋檐下又看了一眼熟睡的周衍，然后轻手轻脚地去了竹林边，把那三根正在晾干的柳条翻了个面，让另一侧也能均匀地晒到阳光。
傍晚时分，周衍醒了。
他睡了一整个下午，醒来之后精神明显好了不少。他主动去湖边洗了把脸，又帮着洛尘劈了一些柴火，动作利落熟练，明显是做过不少体力活的人。
“你师父教你的功法，是《混元诀》吧？”周衍一边劈柴一边问。
“是。你怎么知道？”
“那门功法我很眼熟。”周衍把劈好的柴火码在屋檐下，“以前见他用过。那是他从年轻时候就开始练的功法，一直没换过。”
洛尘嗯了一声，没有多问。他坐在灶台前添柴，锅里的干菜汤正在咕嘟咕嘟地翻滚。
周衍劈完柴，在灶台对面的长凳上坐下，接过洛尘递来的碗，慢慢喝汤。沉默了一阵，他忽然说了一句：“你师父教你的东西，你要好好学。他说的话，你要好好听。他不会害你的。”
“我知道。”洛尘说。
周衍看了他一眼，像是在确认他是不是真的知道，然后点了点头，低头继续喝汤。
那天晚上洛尘铺了一张草席让周衍睡在竹屋外间，自己还是睡里间。临睡前他看了一眼窗外，月光正照在远处山脊线的方向上，被云层遮挡了大半，朦朦胧胧的。
他合上眼睛，很快睡着了。
第二天天亮的时候，洛尘推开门，发现周衍已经不在了。他留下的那张草席叠得整整齐齐放在屋檐下，旁边用石头压着一张纸条。洛尘走过去拿起纸条，上面写着两行字：“我顺着山脉西侧的路迎一迎你师父。如果碰到了就一起回来，碰不到我会原路返回这里。最多四天。——周衍。”
洛尘收好纸条，抬头望向西边的山脊线方向。晨光正从那边漫过来，将连绵的山峰镀上一层淡淡的金色。他看了几息，然后转身走向竹林，把那三根晾了一夜一天的老柳条拿了下来，在手中掂了掂。
硬度比昨天刚折的时候增加了不少，灵力灌入时更加稳定了。洛尘握紧其中一根，走到空地上，从角落里搬出最后一批青砖——他昨晚数过，还剩四十八块，比昨天剩下的多一些，因为他昨天下午没有用砖。
“四十八块。”他对自己说，“先练着，不够了再说。”
他站定，聚灵，挥下。青砖从正中裂开，断面光滑。
第二块，第三块，第四块。
一块接一块，他运着气，没有停顿。手腕从酸胀到麻木再到毫无感觉，像是已经不属于自己了。但他手中的柳条始终没有断，尖端卷曲了几次，又被灵力重新撑直。
到第二十三块的时候，天空忽然暗了下来。他抬头看了一眼，一块厚重的云从西边飘过来，遮住了大半个太阳。光线暗下来，空地上的影子变浅了，风也停了一瞬。他顿了一下，低头看了看手中的柳条，然后继续往下劈。
第二十四块，第二十五块。劈到第三十块的时候，他感觉自己的精神力已经有些发虚了，像是耗得太快，来不及补。他停下来喘了几口气，又咬了一口昨天晚上留的干粮，硬邦邦地嚼了几口吞下去，精神略微振作了一些。
然后他接着劈。
第三十一，三十二，三十三。他的动作越来越机械，不再需要费力去想角度和力度，身体自己就能完成。劈下去、裂开、换砖、劈下去——像是一个被他自己设定好的循环，每一步都和上一步几乎完全一致。
第四十块的时候，他忽然觉得手指有点湿。低头一看，虎口处那道旧血痕又裂开了，渗出一层薄薄的血丝，沾在柳条上。他没有停下来，只是调整了一下握姿，让柳条避开那道伤口的位置。
第四十一，四十二，四十三。指尖的血在柳条上画下一道蜿蜒的暗色线条。
第四十八块裂开的时候，他手中的柳条终于发出了细微的响声，像是内部的结构已经撑到了极限。他停下来，低头看着柳条尖端——那里裂开了一道细缝，从顶端向下延伸了约一指长。如果再劈一块，可能就彻底断了。
四十八块。离一百块还差一半多，但这条柳条已经到了极限。洛尘把柳条放在一旁，走到湖边蹲下身，用凉水浸泡裂开的手指。虎口的伤口被泡得发白，边缘微微卷起，但血已经止住了。
“明天再练。”他对自己说，“让手歇一歇。”
他站起来，转身走回竹屋。风从西边吹来，带着一种说不清的潮湿气息，像是远处有雨正在酝酿。他关上门，拨亮了油灯，坐在烛光旁边，取出那卷记录《混元诀》的竹简翻阅。
西边的山脊线上，暮色正在沉沉地合拢。有两道身影一前一后地行走在蜿蜒的山路上，前者的步伐稳健而从容，后者稍显疲惫但依然跟得很紧。
远远的，能听到周衍沙哑的声音说了一句什么，被山风吹散了。没有回应。但两道身影没有停下，始终朝着南方那片谷地的方向，一步一步地走着。
夜幕笼罩了群山，只有南方天际还有一丝残存的暗红光芒，像是一道细长的伤痕尚未愈合。
明天，钟奕就该回来了。
那天清晨他照例练了半个时辰的破空，又转了十五个小周天，然后走到堆放青砖的角落，数了数剩下的砖块——还有四十三块。三天前钟奕走的时候留了一百块，他这三天已经劈碎了五十七块，其中以柳条劈碎的有三十一块，竹枝劈碎的二十六块。他默默算了一下，按照这个速度，剩下那些砖块够他再练两天多一点，正好赶在钟奕回来之前全部用完。
他从地上拾起一根昨天傍晚浸过水又晾干了的柳条，手感比新折的略微发硬，但灵力灌入时反而更加稳定，不容易偏曲。他试着挥了两下，破风声比之前更干脆，像是柳条本身的质地已经和他的灵力达成了一种默契。
洛尘在平石上放好青砖，后退半步，凝神聚气，手腕微沉——
柳条尖端在接触砖面的瞬间发出极其细微的嗡鸣声，像是琴弦被拨响。青砖从正中裂开，断面平整到几乎能当镜子用，倒映着晨光与竹影。
他把两半砖块捡起来，对着日光看了看断面。比之前的任何一次都要均匀，灵力从头到尾都是同样的密度，没有丝毫散逸的痕迹。“这一剑可以算通过了。”他心里想。
但他没有急着去庆祝。他把劈开的砖块码好，又从角落里取了一块新的，重新摆好位置。第二剑，同样齐整。第三剑稍微偏了一丁点，断面边缘有一根极细的丝状凸起，像是砖屑被灵力挤出后留在边缘没来得及切断。他看了一眼，放下，换了第四块，调整了手腕的角度，补了一剑。第四块断面平滑如初。
他一口气劈完了剩下的四十三块砖，中间没有停下来休息。手腕的酸胀感在第三十块左右的时候达到了顶峰，第五指和无名指之间的虎口处甚至磨出了一道浅浅的血痕，但他没有停下来。他想着，师父说过，裂地这一式的关键不在于能不能劈开一块砖，而在于能不能连续劈开一百块都不出错。如果他现在停下来了，那前面的三十块就只是零散的成绩，而不是系统的训练。
到第四十三块劈完的时候，晨光已经升高了，整个谷地都被阳光照透了。洛尘放下柳条，站在满地碎砖中间，深深地吸了一口气，然后慢慢吐出来。手腕上的血痕已经不流血了，凝固成一道暗红色的细线，嵌在虎口的纹路里。
他走到湖边，蹲下身，把手伸进水里。冰凉的湖水浸过血痕的时候带来一阵轻微的刺痛，但很快就被冷意盖过了。他看着自己的倒影，发现肩膀上落了几片碎砖的粉末，头发里也夹着一些，像是干完了一天重活的泥瓦匠。他咧嘴笑了一下，捧水洗了把脸，又甩了甩头发上的碎渣，站起来。
“还剩两天，”他对自己说，“如果明天我能用柳条连续劈开一百块砖不断、不出错，裂地这一式就算彻底入门了。”
他想了想，觉得这个目标不算过分。今天他用同一根柳条连续劈了四十三块，虽然中间有些偏差，但柳条本身没有折断。如果能找到手感更稳定的一根，提前处理一下让它略微干硬，连续劈一百块是有可能的。
他走到竹林边，挑了三根粗细均匀的老柳条，折下来放在屋檐下晾着。阳光从屋檐边缘斜斜地照在柳条上，绿色的枝条表面泛着一层油润的光泽。洛尘蹲在旁边看了一会儿，又伸手轻轻折了折其中一根的尖端，试了试柔韧度。硬度适中，灵力传导也顺畅，晾到明天早上应该就能用了。
他站起来，拍拍手上的土，转身走回屋里准备做午饭。
灶台上的腊肉还剩一小半，干菜也还有两把。他想了想，决定把腊肉一次性煮完，剩下的汤可以用来泡干菜和野果干，这样能撑到后天。他切了半块腊肉丢进锅里，加了清水和姜片，慢慢炖着。香气飘散开来，在竹屋里绕了一圈，从半掩的门缝中钻出去，飘向湖面的方向。
他盛了一碗汤，端着碗走出竹屋，坐在门口的台阶上慢慢喝。阳光很好，暖洋洋地照在后背上，和三天前那场雨判若两个季节。湖面上有几只水鸟在游动，身子小而灵巧，划出一道道细长的波纹，彼此交叠成一片细密的网。他看了一会儿，喝完了汤，把碗放回灶台上，然后回到空地上开始准备下午的练习。
下午不练裂地了。他已经练了一整个上午的裂地，再练下去手腕会吃不消。下午练破空，练空间移动，顺便把七曜神剑拿出来试一试。
七曜神剑他已经有阵子没有动过了。那柄剑自从在秘境中得到之后就被他收在储物戒指里，平时不太用，因为他觉得以自己的水平还不足以真正发挥它的力量。但钟奕说过，七曜神剑的本质不是杀伐，而是感知。它是一座桥梁，连接使用者与规则之力。他不需要用它来对敌，他只需要经常握着它、感知它，让它帮他看清那些他还看不见的东西。
他盘腿坐在湖边，从储物戒指中取出七曜神剑，横放在膝上。午后的阳光照在剑身上，剑面折射出七种色彩的微光，流转之间仿佛有细小的河流在剑面之下涌动。他闭上眼睛，将手搭在剑柄上，精神力缓缓沉入其中。
七曜神剑没有像白斩那样给予回应。它安静地停在那里，温顺而沉默，但洛尘能感觉到它的“存在”——像是一扇虚掩的门，只要他伸手去推，门就会打开一条缝。他试着推了一下，精神力顺着剑柄探入，忽然感觉自己的感知范围猛然扩展了好几倍。
他“看到”了谷地周围的一切。竹林中的每一片叶子，湖面上每一道波纹的走向，地底深处的岩层结构，远处山坡上几头野鹿的呼吸——所有的一切都清晰地呈现在他的感知中，像是有人把一幅巨大的画卷在他面前徐徐展开。
然后他感觉不对劲。
竹林外面，靠近谷地入口的方向，有一道气息和周围的山林格格不入。那道气息不浓烈，若有若无，像是有人刻意压低了自身的存在感。如果不是七曜神剑把他的感知放大了数倍，他平时根本察觉不到。
洛尘没有动，也没有睁眼。他保持着盘坐的姿势，精神力继续探入那片区域。那道气息藏在一块大石头后面，离谷地入口大约五十步左右。气息很薄，但很稳定，像是一个修为不低的人在刻意屏息。
不是野兽。野兽的气息要粗重得多，也杂乱得多。这是一个人的气息。
洛尘缓缓睁开眼睛，没有立刻站起来。他把七曜神剑收回储物戒指，站起身，装作若无其事地伸了个懒腰，然后转身走进竹屋。进门之后他迅速把白斩剑握在手中，又从窗户的缝隙中往谷地入口那边看了一眼——那块大石头后面什么也看不到，但他知道有人在那里。
他想了想，没有直接冲出去。如果对方修为比他高，他贸然冲出去反而把自己暴露了。他弯着腰绕到竹屋后面，借着竹林的掩护，悄无声息地往谷地入口的方向潜行。脚步踩在落叶和泥土上几乎没有声音，这是他在瀑布下站了大半年之后练出来的——身体对身体的控制能力比以前好了太多，每一步都能精准地控制落脚的力度和角度。
他潜行到距离那块大石头约二十步的地方，停了下来。从这个位置他能看到石头侧面的一角，那里露出一小截深灰色的衣料，布料质地厚重，像是野外长途行走穿的那种防风外衣。
不是山民。山民的衣服颜色更浅一些，多是灰褐色的粗麻布。这人的衣服是深灰色，接近黑色，边角平整，不像是自己缝的。
洛尘握紧白斩剑，压低声音问了一句：“谁在那边？”
石头后面安静了几息。然后一个人影从石头后面站了起来，举着一双空手，手掌朝外摊开，示意自己没有武器。
“别动手。”那人的声音有些沙哑，语气疲惫，“我不是来找麻烦的。”
洛尘没有放下剑：“你是谁？为什么在这里？”
那人慢慢从石头后面走出来。是个中年男子，大约四十岁上下，穿着一件厚实的深灰色外衣，衣服上沾满了尘土和泥点，像是走了很远的路。他的脸膛被日头晒得黝黑，下巴上留着一圈短硬的胡茬，眼神疲惫但不算凶恶。
“我叫周衍。”他说，“我沿着山脉走了五天，在山脚下找到一条小路穿过屏障进来的。我没什么恶意，就是想找一个人。”
洛尘的剑微微垂了一寸：“找谁？”
“找一个叫钟奕的人。”周衍说，“我听说他住在这片山脉里。我有急事找他，但去了他以前住过的地方，发现他不在那里了，有人告诉我他可能搬到了这边。”
洛尘打量着这个人。他的神态确实不像要动手的样子，摊开的双手上没有灵力波动，周围的气息也平稳。但他的修为不低——洛尘能感觉到，这人至少是灵海境以上的实力，只是刻意压制了外放的气息。
“你找我师父做什么？”洛尘问。
周衍听到“师父”两个字，眼睛微微亮了一下：“你是他徒弟？他收徒了？”他的语气中有一丝意外，但很快被疲惫盖过了，“我找他是因为北边出了些事。裂痕扩大了，比上个月大了将近一倍。我已经压不住了，必须让他亲自去看一趟。”
“什么裂痕？”
周衍沉默了一下，像是斟酌该不该说。他看着洛尘手中的白斩剑，又看了看洛尘身后的竹屋方向，最后说：“就是那个。你师父一直在看着的那个东西。”
洛尘忽然想起三天前刘老七带来的那句话——“钟先生说他要去山脉北边一趟”。师父去的就是那个方向，走的也是差不多的路线。那么这个周衍，是从北边来的，沿着山脉走了五天来寻师父，而师父恰恰也是三天前往北边去了。
“我师父三天前去了北边。”洛尘说，“你来的路上没有碰到他吗？”
周衍皱了一下眉头：“我走的不是同一条路。我从山脉东侧绕过来的，那条路近一些，但陡。你师父走的是西侧那条路吧？”
洛尘没有回答，但周衍从他的沉默中得到了答案。周衍叹了口气，在一块石头上坐了下来，看起来是真的累了。“那我就在这等。等他回来。”
洛尘犹豫了一下，把白斩剑收回了剑鞘。“你进来吧。站在谷口太招眼，里面隐蔽一些。”
周衍站起来跟着洛尘走进谷地，环顾了一圈四周的环境。他看到那片湖和竹林时，目光停顿了一下。“这里灵气确实比外面浓郁。难怪你师父选在这里住。”
洛尘把他带到竹屋前，让他在屋檐下的竹椅上坐下，又去灶台上倒了一碗剩的腊肉汤。周衍接过来喝了一口，烫得吸了一口气，但没有放下碗，小口小口地喝完了。
“多谢。”他把空碗放在脚边，“你这徒弟当得不错。你师父平时不怎么跟人打交道，能收个徒弟不容易。”
洛尘在他对面的石头上坐下：“你怎么认识我师父的？”
“很久以前认识的。”周衍靠在椅背上，闭上眼睛，“久到我都快记不清具体是多少年了。那时候我还不是现在这个样子，你师父也不是。我们都年轻过，只是他比我年轻得更久一些。”
洛尘想追问，但看周衍疲惫的样子，又把话咽了回去。“你先休息。师父说他五六天能回来，今天就第三天了。快的话后天，慢的话大后天。你在这里等着就行。”
周衍点了点头，闭着眼睛，很快发出了均匀的呼吸声。他睡着了。
洛尘坐在他对面，看着这个不速之客的睡相，心里在飞快地转着念头。这人认识钟奕，而且能穿过天玄山脉外围那道屏障，说明他的修为至少在灵海境以上。他来是为了告诉钟奕“裂痕扩大”的事，说明他和钟奕之间有某种联系——也许是盟友，也许是曾经一起做过什么事的人。
还有，他说“我们都年轻过，只是他比我年轻得更久一些”。这句话听起来很平常，但细想之下，意味很深。他比钟奕“老”得更快，那意味着钟奕的寿命比普通人长得多。这印证了洛尘之前隐隐约约感觉到的事情——钟奕不是正常人。他的来历、他的年龄、他的存在方式，都超越了一般人的理解范围。
洛尘站起身，轻轻走开了，没有惊动周衍的睡眠。他回到湖边，盘膝坐下，重新把七曜神剑横放在膝上，闭上眼睛。他的感知向四周扩散开来，再次扫过谷地的每一个角落。没有其他异常气息了，只有周衍一个人——他睡着了之后气息变得更加平缓，灵力波动几乎完全静止。
他收回感知，睁开眼睛。
“裂痕。”他低声道，“师父三天前去北边，也是为了那个裂痕吧。”
他看着自己的手掌，掌心中那一道磨出的血痕已经结痂了，变成一道暗红色的细线。“如果我足够强了，就不用让师父一个人去处理那些事了。”
他把七曜神剑收起来，站起来，走到屋檐下又看了一眼熟睡的周衍，然后轻手轻脚地去了竹林边，把那三根正在晾干的柳条翻了个面，让另一侧也能均匀地晒到阳光。
傍晚时分，周衍醒了。
他睡了一整个下午，醒来之后精神明显好了不少。他主动去湖边洗了把脸，又帮着洛尘劈了一些柴火，动作利落熟练，明显是做过不少体力活的人。
“你师父教你的功法，是《混元诀》吧？”周衍一边劈柴一边问。
“是。你怎么知道？”
“那门功法我很眼熟。”周衍把劈好的柴火码在屋檐下，“以前见他用过。那是他从年轻时候就开始练的功法，一直没换过。”
洛尘嗯了一声，没有多问。他坐在灶台前添柴，锅里的干菜汤正在咕嘟咕嘟地翻滚。
周衍劈完柴，在灶台对面的长凳上坐下，接过洛尘递来的碗，慢慢喝汤。沉默了一阵，他忽然说了一句：“你师父教你的东西，你要好好学。他说的话，你要好好听。他不会害你的。”
“我知道。”洛尘说。
周衍看了他一眼，像是在确认他是不是真的知道，然后点了点头，低头继续喝汤。
那天晚上洛尘铺了一张草席让周衍睡在竹屋外间，自己还是睡里间。临睡前他看了一眼窗外，月光正照在远处山脊线的方向上，被云层遮挡了大半，朦朦胧胧的。
他合上眼睛，很快睡着了。
第二天天亮的时候，洛尘推开门，发现周衍已经不在了。他留下的那张草席叠得整整齐齐放在屋檐下，旁边用石头压着一张纸条。洛尘走过去拿起纸条，上面写着两行字：“我顺着山脉西侧的路迎一迎你师父。如果碰到了就一起回来，碰不到我会原路返回这里。最多四天。——周衍。”
洛尘收好纸条，抬头望向西边的山脊线方向。晨光正从那边漫过来，将连绵的山峰镀上一层淡淡的金色。他看了几息，然后转身走向竹林，把那三根晾了一夜一天的老柳条拿了下来，在手中掂了掂。
硬度比昨天刚折的时候增加了不少，灵力灌入时更加稳定了。洛尘握紧其中一根，走到空地上，从角落里搬出最后一批青砖——他昨晚数过，还剩四十八块，比昨天剩下的多一些，因为他昨天下午没有用砖。
“四十八块。”他对自己说，“先练着，不够了再说。”
他站定，聚灵，挥下。青砖从正中裂开，断面光滑。
第二块，第三块，第四块。
一块接一块，他运着气，没有停顿。手腕从酸胀到麻木再到毫无感觉，像是已经不属于自己了。但他手中的柳条始终没有断，尖端卷曲了几次，又被灵力重新撑直。
到第二十三块的时候，天空忽然暗了下来。他抬头看了一眼，一块厚重的云从西边飘过来，遮住了大半个太阳。光线暗下来，空地上的影子变浅了，风也停了一瞬。他顿了一下，低头看了看手中的柳条，然后继续往下劈。
第二十四块，第二十五块。劈到第三十块的时候，他感觉自己的精神力已经有些发虚了，像是耗得太快，来不及补。他停下来喘了几口气，又咬了一口昨天晚上留的干粮，硬邦邦地嚼了几口吞下去，精神略微振作了一些。
然后他接着劈。
第三十一，三十二，三十三。他的动作越来越机械，不再需要费力去想角度和力度，身体自己就能完成。劈下去、裂开、换砖、劈下去——像是一个被他自己设定好的循环，每一步都和上一步几乎完全一致。
第四十块的时候，他忽然觉得手指有点湿。低头一看，虎口处那道旧血痕又裂开了，渗出一层薄薄的血丝，沾在柳条上。他没有停下来，只是调整了一下握姿，让柳条避开那道伤口的位置。
第四十一，四十二，四十三。指尖的血在柳条上画下一道蜿蜒的暗色线条。
第四十八块裂开的时候，他手中的柳条终于发出了细微的响声，像是内部的结构已经撑到了极限。他停下来，低头看着柳条尖端——那里裂开了一道细缝，从顶端向下延伸了约一指长。如果再劈一块，可能就彻底断了。
四十八块。离一百块还差一半多，但这条柳条已经到了极限。洛尘把柳条放在一旁，走到湖边蹲下身，用凉水浸泡裂开的手指。虎口的伤口被泡得发白，边缘微微卷起，但血已经止住了。
“明天再练。”他对自己说，“让手歇一歇。”
他站起来，转身走回竹屋。风从西边吹来，带着一种说不清的潮湿气息，像是远处有雨正在酝酿。他关上门，拨亮了油灯，坐在烛光旁边，取出那卷记录《混元诀》的竹简翻阅。
西边的山脊线上，暮色正在沉沉地合拢。有两道身影一前一后地行走在蜿蜒的山路上，前者的步伐稳健而从容，后者稍显疲惫但依然跟得很紧。
远远的，能听到周衍沙哑的声音说了一句什么，被山风吹散了。没有回应。但两道身影没有停下，始终朝着南方那片谷地的方向，一步一步地走着。
夜幕笼罩了群山，只有南方天际还有一丝残存的暗红光芒，像是一道细长的伤痕尚未愈合。
明天，钟奕就该回来了。