仙界卷三十三： 大白于地下
長生站在空落落的院中，愣愣出神。晚风卷着残阳余热扫过青石地砖，卷起满地细碎落叶，绕着他脚踝打转，偌大庭院安静得只剩风声，连往日大白蜷卧打盹的那块青石板，都空得刺眼。
一个念头如茫茫大河中的一叶浮萍，毫无征兆地浮起。
“大白是谁？”
茫然中，一个模糊印象渐渐清晰——“貔貅”。稀有兽族，于《灵枢万兽谱·佚卷三》有载。其特征为……数百万条信息汇聚成潮，呼啸而来。太阳穴突突直跳，大脑被撑得几欲炸开，他只得强行凝神，指尖死死掐进掌心，靠尖锐痛感稳住心神。潮声渐去，只余嗡嗡回响。
他感到一阵眩晕，虚脱。身体晃了晃，勉强扶住身旁老树树干站稳。意识深处，却仍有一缕风波，不甘地回荡。
那叶浮萍，已大如荷叶。
自己为何，要将一只貔貅叫作……“大白”？
这名字听起来如此幼稚、轻飘，简直可笑。
長生眯眼，望着西坠的落日。橘红霞光铺满半边天际，好熟悉的场景。猛然间，无数画面涌来：夕阳西下，一只貔貅与一个人并肩，看日落，或日出。若那是大白，这模糊朦胧的背影……又是谁？
无数影像在脑中生成、闪回。是真实记忆，还是虚无资料？它们连成片，一日日，一年年……画面忽然静止。
他看见它湿漉漉的鼻子，轻轻碰了碰他的指尖。
它与他的目光对上。他从它清澈的瞳仁里，看见一个身影。
那是——他自己。
“大白……”
他无意识地念出这个名字，像念一道咒文，试图召唤某个早已消散的幽灵。
没有回应。只有虚弱的回音在院子里一撞，便迅速被寂静吞没。
风来，托起几根黑白色的毛发，如在时光中摆渡的舟。
是大白的。
过往一切轰然涌出，如光影交替，破云而出。长生从混乱中彻底清醒。
“大白，是家人！”
可是，“他”在哪儿？甲角甲盖不在，师父也不在……或许，被他们带出去了吧。心底仅剩这点微薄念想支撑着他，不肯往最坏的方向揣测。
这时，虚掩的门被推开。长生转身，看见甲角搀着甲盖进来。双方俱是一愣。
封疆的身影，也于同时出现在后院。
甲盖胸前衣襟渗着暗红，手臂不自然地垂着。甲角脸上带着新添的擦伤，气息粗重，眼中残留着厮杀的凶悍与疲惫——却在看见长生的瞬间，化为了惊愕与一丝来不及掩饰的慌张。
参加地下比斗，是他俩藏了许久、不敢告知师父与长生的小秘密。
長生看向甲盖的伤处，目光沉沉：“怎么回事？”
甲角喉结滚动，与兄长飞快交换了一个躲闪的眼神。甲盖忍着撕裂般的痛感，扯出一个惯常的、却因疼痛而扭曲的笑容：“练了下……小事。”
長生自然不信，但此刻有更揪心的事压在心头，无暇深究二人伤势：
“大白呢？”
甲盖甲角一愣，下意识地朝院子角落、厨房、大树下望去。
两人异口同声：“大白呢？！”
三人面面相觑，空气瞬间凝滞。
“你们……没带它出去？”
兄弟俩的头摇得像拨浪鼓，神色慌乱。
長生的脸色在暮色中又白一分，冰凉的不安顺着四肢百骸蔓延开来，心底仅存最后一丝侥幸。
这时，师父已立在面前。
封疆的目光落在长生脸上，淡淡问道：
“大白呢？”
答案，昭然若揭。
大白，不见了！
长生呼吸一窒。大错铸成。低级，愚蠢，无可挽回。上次萬歲丢失是意外，这次，却是在自己眼皮底下、自己看守的院落里走失……懊悔与自责如锋利刀剪反复绞割心口，将那个还在强撑冷静的他，寸寸割裂。
他低下头，不敢看甲盖甲角愧疚躲闪的目光，更不敢直视师父平静无波的双眼。
封疆的目光平静地扫过长生瞬间褪尽血色的脸，无追问，无斥责。他掠过空荡的院落，最终落向那扇虚掩、未曾锁死的院门。
一切，似早已在意料之中。
静默片刻，封疆开口，声音无波无澜：
“你，怎么看？”
这句问话，并非单对长生。也包括甲盖与甲角。
长生还陷在自责漩涡里不能自拔，被这平直的一问钉在原地，张了张嘴，一时竟失语。但师父的目光，像冰冷的镇纸，压住了所有翻腾慌乱的情绪，强迫他从那团乱麻般的思绪里，寻找线头。
甲角反应最快，他看了一眼师父，沉声道：“防护阵只设单向通行，只能出不能进。大白应当是受外物引诱，自己踏出院门的。”
甲盖忍着伤处阵阵刺痛，吸了口气，接道：“大白向来懒怠，除了吃食半步不愿挪窝，无故外出绝无可能。”
两人的话，简单直接，像两块冷硬的石头投入長生混沌的脑海，他猛地回过神，顺着他们的思路，强迫自己转动几乎僵住的大脑。
相处二十年，長生太了解大白，吃饱了就喜欢蜷在树荫下躺着，唯有美食能牵动它所有心神，出走只能是为了食物。
“因为食物。”長生低声说。
谁都知道，大白对美食的诱惑毫无抵挡。只要有吃的，天塌下来它都可以不管。
封疆忽然想起了年少时在家乡捕鸟的场景。人为财死，鸟为食亡。这句话跨越凡俗两界，在仙界竟然也同样适用。
整件事的脉络顷刻间清晰——長生沉迷玉简典籍疏于看守，有心人便趁虚而入，以珍馐美食为诱饵，循序渐进将大白骗出小院。
就连甲盖甲角兄弟都瞬间想通其中关节。
封疆：“现在，我们只需知道是谁带走了大白，去了何处？”
甲盖甲角瞪着大眼，二人奔走比斗无暇留意周遭动静，给不出半点线索，只能垂首等待指示。
此时的長生基本恢复冷静，浓烈的将功补过心思占据主导。
“来人在外多次投放食物引诱大白，城中明令禁止修士低空飞行，那人频繁往返此地，必然会被周边邻里撞见。”
長生的分析毫无问题，至于水仙每次登门皆是踏空而行，自有宗门特权庇护，并非寻常修士可比，不是他此刻该分心关心的。
封疆点点头：“甲盖，你伤重，先去厢房处理伤口，甲角長生，你们分头去附近街坊打探消息。”
一盏茶的功夫，長生和甲角匆匆折返，随同还有山屮、山岩及其他常来院中蹭饭的邻居，约有六七位。
冷清了多日的小院，骤然热闹起来。
在邻居们跨入院门之前，封疆便独自退往后院，将处置此事的主导权全权交给了長生。
邻居们脸上各挂着关切与好奇，七嘴八舌围上来：
“长生，听甲角说大白不见了？”
“哎呀，那胖乎乎的貔貅能跑哪儿去？平日连院门都懒得迈。”
“什么，大白被人偷走了？这贼人实在该死！”
長生看着围拢过来的众人，心底生出一个冰冷猜测：偷走大白的人，未必是外来陌生修士，也有可能是平日里时常往来、看似和善的熟人，但眼下这仅仅是没有依据的揣测，不能随意道出。
他深吸一口气，压下心中翻涌的纷乱情绪，朝众人郑重拱了拱手：“各位，深夜惊扰大家，实在过意不去。大白今日午后确实失踪，我们正在四处搜寻。各位若是近几日在院外见过形迹可疑的生面孔，或是察觉到什么不同寻常的动静，还请如实告知，長生在此先行谢过。”
这时，门外又来了四位邻里，往日也常来院中一同吃饭闲谈。甲角快步上前将四人引进院内。長生又一次将大白失踪的原委细说一遍，十几人围坐院中，再度放开话题，七嘴八舌诉说自己近日所见，或是自认有用的细碎线索。
当長生将这些零散线索一一梳理拼凑——邻居口中每日准时在院外徘徊的陌生修士、那人次次随身携带的诱人美食、以及大白从最初警惕回避，到后来日日蹲守院墙等候投喂的行为变化——一股彻骨寒意几乎穿透了他的骨髓。这绝非临时起意的偷盗，而是一场专门针对大白、乃至针对他们这座小院，筹谋许久的“狩猎”。而他自己，整日埋首通灵玉简钻研那些宏大浩瀚的天地叙事，院墙之外这场悄无声息的驯化圈套，竟半点未曾察觉。
后院的封疆将前庭所有对话听得一清二楚，心底暗自思忖：或许自他们一行人踏入山水城那日起，便早已被暗处之人盯上。不禁感慨，果然只有千日做贼，哪有千日防贼。大白心性单纯贪吃，遭人掳走本就是迟早之事，此番由长生承担这份过失，也算一记刻骨铭心的宝贵教训。
長生一一送走热心邻里，喧闹的院落再度归于寂静。他与甲盖甲角一同往后院寻封疆。
長生神色焦灼，快步上前：“师父，我们现在该如何？顺着邻里描述的样貌去找那名陌生修士？”
封疆轻轻摇头：“容貌易改，衣饰易换。此人谋划如此周密，此刻恐怕早已改头换面，彻底隐匿自身行踪。”
如此，这条最关键的线索等于彻底断绝，長生心中一凉，方才好不容易燃起的寻回大白的希望，瞬间被冷水浇灭大半，脸色愈发苍白。
封疆静静望着失魂落魄的長生，一时不知该如何宽慰。成长本就是这般，不断拥有珍视之物，又不断经历失去。他忽然想起遥远故土，从前也常有宵小之辈偷鸡摸狗，蒙面遮容，让人无从分辨追查。不曾想相隔两界，此地之人的行事劣习竟如出一辙，两界生灵形貌相近，贪利之心更是别无二致，这般相似究竟是何缘由，一时难以参透。
甲角见状也急了，粗声粗气地开口：“先生，总不能眼睁睁看着大白被人拐走！就算那贼人改换形貌，咱们也能分头去城中各处街巷排查，山水城疆域有限，总能寻到蛛丝马迹！”
甲盖虽手臂伤势剧痛，却也咬着牙重重点头，稍一用力，胸口伤口的血渍又洇开一大片，他却浑然不觉这份痛楚。
封疆望着三人满心焦灼、状态极差的模样，默默摇头。几人一时全无可行对策，只得暂且散开各自平复心绪。
長生毫无胃口，不愿碰半点晚餐。整日高强度的心神透支，叠加大白失踪带来的巨大冲击，早已让他身心俱疲，回到房间倒头便睡，反倒沉沉睡了个安稳无梦的好觉。
第二日，四人如往常一样早起，并肩立于院前看日出，静静凝望着缓缓攀升的红日，今日天空蒙着一层薄灰，不复往日澄澈通透。
整整一日，四人都困在小院之中，两两相对，满心烦闷无措。期间，長生抱着一丝微弱希冀，偷偷取出通灵玉枢接入城中网络寻求线索，翻遍各类讯息也没有半点相关答案。他心灰意冷，干脆将玉简狠狠塞进储物袋，短时间内再也不愿多看一眼。
傍晚时分，水仙只身登门，特意来找長生。甲盖甲角也不刻意回避，如同两尊粗实木墩立在一旁，静静旁听二人交谈。
听完長生完整叙述事情始末，水仙方才缓缓开口：“灵兽被盗的事，山水城近百年基本没有发生过。”
基本恢复往日敏锐洞察力的長生，瞬间捕捉到话语里的关键词汇——基本。
“基本没有发生过是何意？”長生立刻追问。
水仙见他这般敏锐，眼底掠过一丝赞许，说道：“正如我先前与你所言，此地人族极少有人驯养灵兽，市面上本就难寻灵兽踪迹，没有灵兽，自然不存在偷盗一说。”
封疆在侧静静听着，心中已然明了：无利不起早，若无财物可供觊觎，何来窃贼。大白这般罕见貔貅现世，自然成了旁人眼中的肥肉。可贼人不惜冒险掳走大白，究竟图什么？若是为肉食，世间可供食用的妖兽数不胜数，价格低廉，完全不必铤而走险。敢冒这般大风险，背后必然藏着丰厚回报，逻辑方才通顺。他昨日也曾闪过地下斗兽的念头，却很快自行否定，大白战力孱弱，顶多抵得上练炁二层修士，根本登不上斗兽场台面。
長生继续追问：“从前真的发生过灵兽失窃之事？”
水仙答：“二百三十七年前城中出过一起，此事颜面无光，记载极少，鲜少有人知晓。”
長生的眼睛骤然一亮，一旁杵着的甲盖甲角也不由自主往前凑了凑。
水仙看着三颗挤得极近的大脑袋，忍不住轻轻莞尔。
長生回过神，留意气氛紧绷，连忙岔开话缓和情绪：“盖兄角兄，前几日山屮兄弟拎着酒肉过来，你们二人外出未归，他当时失落了许久。”
甲盖一拍自己硕大的脑袋站起身：“角，你去厨房置办些酒肉，我去把山屮兄弟请过来一同小酌散心。”
甲角应声应允，转身快步走向厨房。
水仙盈盈一笑，目光扫过彼此牵挂的几人：“你们这般彼此惦记扶持，才真正像一家人。”
長生闻言，想起自己前些时日只顾埋头钻研玉简，忽略身边人与大白，险些酿成无法挽回的大祸，羞愧之感瞬间涌上心头。
水仙没给他沉溺自责的机会，径直切入正题：“依我看，大白失踪一事，多半和城中地下斗兽场脱不了干系。”
“地下斗兽场是什么？”長生一愣，从未在典籍中见过相关记载。
水仙对他这份陌生有些意外，耐心解释道：“场内分三类争斗，修士互斗、妖兽厮杀、或是人与妖兽同台搏杀。”
長生一听，瞬间联想到昨日甲盖甲角身上新鲜的伤口，心中所有疑惑豁然解开。他终日沉浸通灵玉枢，自以为通晓世间万般道理，反倒彻底忽略身边朝夕相处之人隐瞒的经历，这般本末倒置，实在可悲，当下恨不得找地缝钻进去。
“斗兽场由点金阁、万宝楼、聚宝坊三方联手经营。”
“他们为何要做这种上不得台面的勾当。”
“城中律法允许开办，只是场面血腥，寻常人不愿提及。”
長生瞬间明了，如同人内急寻偏僻处解决，合乎情理，终究不雅。
“为何你断定此事与斗兽场有关？”
“无论贼人最终目的是什么，整座山水城，唯有斗兽场的势力，会对稀有灵兽抱有极强兴趣。”
前庭的長生、后院静立的封疆，各自细细思索水仙这番话，权衡所有可能性，唯有这个解释最为贴合整件事的脉络。
長生郑重朝水仙拱手一拜：“多谢姑娘指点迷津。”
水仙微微欠身回礼：“只是切记行事不可鲁莽，斗兽场深处有五境大修士坐镇，实力不容小觑。”
長生暗自沉吟，五境大修士便是金丹境强者，棘手至极，不知师父与之对上，胜负几何。
水仙端起桌上凉透的清茶，指尖无意识摩挲冰凉瓷杯沿，片刻后才淡淡开口：
“只要你们能找到对方掳走大白的确凿证据，余下的阻碍……我会出手帮你们解决。”
長生心头猛地一跳，自己来到山水城时日尚短，与水仙仅有数面之缘，从未赠予恩惠，对方为何愿意出手相助？他正要开口询问缘由，门外传来甲盖洪亮的大嗓门。
“大兄弟，山屮兄弟来了！”
水仙立刻压低声音，快速叮嘱長生：“此事切勿对外大肆宣扬，只你们院内几人知晓便可。”
長生尚在愣神，甲盖便拉着山屮并肩走入厅堂，二人手臂相挽，远远望去，当真如同血脉相连的亲兄弟。端着盛满酒菜托盘走出厨房的甲角瞥见这一幕，心底莫名生出几分酸涩的嫉妒。
恰逢夕阳西垂，正是几人往日观落日的时辰。長生三兄弟，再加上山屮与水仙，一同走到院前空地。夕阳缓缓沉入远处连绵山峦，绵长余晖将所有人的影子拉得极长，仿佛这一刻，众人的命运短暂交织联结在了一起。
山屮望着天边绚烂晚霞，忽然轻笑一声，心生感慨：“看着日头一点点落下，不知怎的，心底莫名生出一股同生共死的念头。”
水仙闻言侧过头看了他一眼，眼底掠过一丝了然又复杂的微光，轻声应道：“嗯。此法可传回族内推行。”
后院，封疆独自立在檐下眺望落日，孤身一道寂寥身影。忽有明悟：前庭后院，分割于墙垣，统一于天光。
地下，又如何？
一个念头如茫茫大河中的一叶浮萍，毫无征兆地浮起。
“大白是谁？”
茫然中，一个模糊印象渐渐清晰——“貔貅”。稀有兽族，于《灵枢万兽谱·佚卷三》有载。其特征为……数百万条信息汇聚成潮，呼啸而来。太阳穴突突直跳，大脑被撑得几欲炸开，他只得强行凝神，指尖死死掐进掌心，靠尖锐痛感稳住心神。潮声渐去，只余嗡嗡回响。
他感到一阵眩晕，虚脱。身体晃了晃，勉强扶住身旁老树树干站稳。意识深处，却仍有一缕风波，不甘地回荡。
那叶浮萍，已大如荷叶。
自己为何，要将一只貔貅叫作……“大白”？
这名字听起来如此幼稚、轻飘，简直可笑。
長生眯眼，望着西坠的落日。橘红霞光铺满半边天际，好熟悉的场景。猛然间，无数画面涌来：夕阳西下，一只貔貅与一个人并肩，看日落，或日出。若那是大白，这模糊朦胧的背影……又是谁？
无数影像在脑中生成、闪回。是真实记忆，还是虚无资料？它们连成片，一日日，一年年……画面忽然静止。
他看见它湿漉漉的鼻子，轻轻碰了碰他的指尖。
它与他的目光对上。他从它清澈的瞳仁里，看见一个身影。
那是——他自己。
“大白……”
他无意识地念出这个名字，像念一道咒文，试图召唤某个早已消散的幽灵。
没有回应。只有虚弱的回音在院子里一撞，便迅速被寂静吞没。
风来，托起几根黑白色的毛发，如在时光中摆渡的舟。
是大白的。
过往一切轰然涌出，如光影交替，破云而出。长生从混乱中彻底清醒。
“大白，是家人！”
可是，“他”在哪儿？甲角甲盖不在，师父也不在……或许，被他们带出去了吧。心底仅剩这点微薄念想支撑着他，不肯往最坏的方向揣测。
这时，虚掩的门被推开。长生转身，看见甲角搀着甲盖进来。双方俱是一愣。
封疆的身影，也于同时出现在后院。
甲盖胸前衣襟渗着暗红，手臂不自然地垂着。甲角脸上带着新添的擦伤，气息粗重，眼中残留着厮杀的凶悍与疲惫——却在看见长生的瞬间，化为了惊愕与一丝来不及掩饰的慌张。
参加地下比斗，是他俩藏了许久、不敢告知师父与长生的小秘密。
長生看向甲盖的伤处，目光沉沉：“怎么回事？”
甲角喉结滚动，与兄长飞快交换了一个躲闪的眼神。甲盖忍着撕裂般的痛感，扯出一个惯常的、却因疼痛而扭曲的笑容：“练了下……小事。”
長生自然不信，但此刻有更揪心的事压在心头，无暇深究二人伤势：
“大白呢？”
甲盖甲角一愣，下意识地朝院子角落、厨房、大树下望去。
两人异口同声：“大白呢？！”
三人面面相觑，空气瞬间凝滞。
“你们……没带它出去？”
兄弟俩的头摇得像拨浪鼓，神色慌乱。
長生的脸色在暮色中又白一分，冰凉的不安顺着四肢百骸蔓延开来，心底仅存最后一丝侥幸。
这时，师父已立在面前。
封疆的目光落在长生脸上，淡淡问道：
“大白呢？”
答案，昭然若揭。
大白，不见了！
长生呼吸一窒。大错铸成。低级，愚蠢，无可挽回。上次萬歲丢失是意外，这次，却是在自己眼皮底下、自己看守的院落里走失……懊悔与自责如锋利刀剪反复绞割心口，将那个还在强撑冷静的他，寸寸割裂。
他低下头，不敢看甲盖甲角愧疚躲闪的目光，更不敢直视师父平静无波的双眼。
封疆的目光平静地扫过长生瞬间褪尽血色的脸，无追问，无斥责。他掠过空荡的院落，最终落向那扇虚掩、未曾锁死的院门。
一切，似早已在意料之中。
静默片刻，封疆开口，声音无波无澜：
“你，怎么看？”
这句问话，并非单对长生。也包括甲盖与甲角。
长生还陷在自责漩涡里不能自拔，被这平直的一问钉在原地，张了张嘴，一时竟失语。但师父的目光，像冰冷的镇纸，压住了所有翻腾慌乱的情绪，强迫他从那团乱麻般的思绪里，寻找线头。
甲角反应最快，他看了一眼师父，沉声道：“防护阵只设单向通行，只能出不能进。大白应当是受外物引诱，自己踏出院门的。”
甲盖忍着伤处阵阵刺痛，吸了口气，接道：“大白向来懒怠，除了吃食半步不愿挪窝，无故外出绝无可能。”
两人的话，简单直接，像两块冷硬的石头投入長生混沌的脑海，他猛地回过神，顺着他们的思路，强迫自己转动几乎僵住的大脑。
相处二十年，長生太了解大白，吃饱了就喜欢蜷在树荫下躺着，唯有美食能牵动它所有心神，出走只能是为了食物。
“因为食物。”長生低声说。
谁都知道，大白对美食的诱惑毫无抵挡。只要有吃的，天塌下来它都可以不管。
封疆忽然想起了年少时在家乡捕鸟的场景。人为财死，鸟为食亡。这句话跨越凡俗两界，在仙界竟然也同样适用。
整件事的脉络顷刻间清晰——長生沉迷玉简典籍疏于看守，有心人便趁虚而入，以珍馐美食为诱饵，循序渐进将大白骗出小院。
就连甲盖甲角兄弟都瞬间想通其中关节。
封疆：“现在，我们只需知道是谁带走了大白，去了何处？”
甲盖甲角瞪着大眼，二人奔走比斗无暇留意周遭动静，给不出半点线索，只能垂首等待指示。
此时的長生基本恢复冷静，浓烈的将功补过心思占据主导。
“来人在外多次投放食物引诱大白，城中明令禁止修士低空飞行，那人频繁往返此地，必然会被周边邻里撞见。”
長生的分析毫无问题，至于水仙每次登门皆是踏空而行，自有宗门特权庇护，并非寻常修士可比，不是他此刻该分心关心的。
封疆点点头：“甲盖，你伤重，先去厢房处理伤口，甲角長生，你们分头去附近街坊打探消息。”
一盏茶的功夫，長生和甲角匆匆折返，随同还有山屮、山岩及其他常来院中蹭饭的邻居，约有六七位。
冷清了多日的小院，骤然热闹起来。
在邻居们跨入院门之前，封疆便独自退往后院，将处置此事的主导权全权交给了長生。
邻居们脸上各挂着关切与好奇，七嘴八舌围上来：
“长生，听甲角说大白不见了？”
“哎呀，那胖乎乎的貔貅能跑哪儿去？平日连院门都懒得迈。”
“什么，大白被人偷走了？这贼人实在该死！”
長生看着围拢过来的众人，心底生出一个冰冷猜测：偷走大白的人，未必是外来陌生修士，也有可能是平日里时常往来、看似和善的熟人，但眼下这仅仅是没有依据的揣测，不能随意道出。
他深吸一口气，压下心中翻涌的纷乱情绪，朝众人郑重拱了拱手：“各位，深夜惊扰大家，实在过意不去。大白今日午后确实失踪，我们正在四处搜寻。各位若是近几日在院外见过形迹可疑的生面孔，或是察觉到什么不同寻常的动静，还请如实告知，長生在此先行谢过。”
这时，门外又来了四位邻里，往日也常来院中一同吃饭闲谈。甲角快步上前将四人引进院内。長生又一次将大白失踪的原委细说一遍，十几人围坐院中，再度放开话题，七嘴八舌诉说自己近日所见，或是自认有用的细碎线索。
当長生将这些零散线索一一梳理拼凑——邻居口中每日准时在院外徘徊的陌生修士、那人次次随身携带的诱人美食、以及大白从最初警惕回避，到后来日日蹲守院墙等候投喂的行为变化——一股彻骨寒意几乎穿透了他的骨髓。这绝非临时起意的偷盗，而是一场专门针对大白、乃至针对他们这座小院，筹谋许久的“狩猎”。而他自己，整日埋首通灵玉简钻研那些宏大浩瀚的天地叙事，院墙之外这场悄无声息的驯化圈套，竟半点未曾察觉。
后院的封疆将前庭所有对话听得一清二楚，心底暗自思忖：或许自他们一行人踏入山水城那日起，便早已被暗处之人盯上。不禁感慨，果然只有千日做贼，哪有千日防贼。大白心性单纯贪吃，遭人掳走本就是迟早之事，此番由长生承担这份过失，也算一记刻骨铭心的宝贵教训。
長生一一送走热心邻里，喧闹的院落再度归于寂静。他与甲盖甲角一同往后院寻封疆。
長生神色焦灼，快步上前：“师父，我们现在该如何？顺着邻里描述的样貌去找那名陌生修士？”
封疆轻轻摇头：“容貌易改，衣饰易换。此人谋划如此周密，此刻恐怕早已改头换面，彻底隐匿自身行踪。”
如此，这条最关键的线索等于彻底断绝，長生心中一凉，方才好不容易燃起的寻回大白的希望，瞬间被冷水浇灭大半，脸色愈发苍白。
封疆静静望着失魂落魄的長生，一时不知该如何宽慰。成长本就是这般，不断拥有珍视之物，又不断经历失去。他忽然想起遥远故土，从前也常有宵小之辈偷鸡摸狗，蒙面遮容，让人无从分辨追查。不曾想相隔两界，此地之人的行事劣习竟如出一辙，两界生灵形貌相近，贪利之心更是别无二致，这般相似究竟是何缘由，一时难以参透。
甲角见状也急了，粗声粗气地开口：“先生，总不能眼睁睁看着大白被人拐走！就算那贼人改换形貌，咱们也能分头去城中各处街巷排查，山水城疆域有限，总能寻到蛛丝马迹！”
甲盖虽手臂伤势剧痛，却也咬着牙重重点头，稍一用力，胸口伤口的血渍又洇开一大片，他却浑然不觉这份痛楚。
封疆望着三人满心焦灼、状态极差的模样，默默摇头。几人一时全无可行对策，只得暂且散开各自平复心绪。
長生毫无胃口，不愿碰半点晚餐。整日高强度的心神透支，叠加大白失踪带来的巨大冲击，早已让他身心俱疲，回到房间倒头便睡，反倒沉沉睡了个安稳无梦的好觉。
第二日，四人如往常一样早起，并肩立于院前看日出，静静凝望着缓缓攀升的红日，今日天空蒙着一层薄灰，不复往日澄澈通透。
整整一日，四人都困在小院之中，两两相对，满心烦闷无措。期间，長生抱着一丝微弱希冀，偷偷取出通灵玉枢接入城中网络寻求线索，翻遍各类讯息也没有半点相关答案。他心灰意冷，干脆将玉简狠狠塞进储物袋，短时间内再也不愿多看一眼。
傍晚时分，水仙只身登门，特意来找長生。甲盖甲角也不刻意回避，如同两尊粗实木墩立在一旁，静静旁听二人交谈。
听完長生完整叙述事情始末，水仙方才缓缓开口：“灵兽被盗的事，山水城近百年基本没有发生过。”
基本恢复往日敏锐洞察力的長生，瞬间捕捉到话语里的关键词汇——基本。
“基本没有发生过是何意？”長生立刻追问。
水仙见他这般敏锐，眼底掠过一丝赞许，说道：“正如我先前与你所言，此地人族极少有人驯养灵兽，市面上本就难寻灵兽踪迹，没有灵兽，自然不存在偷盗一说。”
封疆在侧静静听着，心中已然明了：无利不起早，若无财物可供觊觎，何来窃贼。大白这般罕见貔貅现世，自然成了旁人眼中的肥肉。可贼人不惜冒险掳走大白，究竟图什么？若是为肉食，世间可供食用的妖兽数不胜数，价格低廉，完全不必铤而走险。敢冒这般大风险，背后必然藏着丰厚回报，逻辑方才通顺。他昨日也曾闪过地下斗兽的念头，却很快自行否定，大白战力孱弱，顶多抵得上练炁二层修士，根本登不上斗兽场台面。
長生继续追问：“从前真的发生过灵兽失窃之事？”
水仙答：“二百三十七年前城中出过一起，此事颜面无光，记载极少，鲜少有人知晓。”
長生的眼睛骤然一亮，一旁杵着的甲盖甲角也不由自主往前凑了凑。
水仙看着三颗挤得极近的大脑袋，忍不住轻轻莞尔。
長生回过神，留意气氛紧绷，连忙岔开话缓和情绪：“盖兄角兄，前几日山屮兄弟拎着酒肉过来，你们二人外出未归，他当时失落了许久。”
甲盖一拍自己硕大的脑袋站起身：“角，你去厨房置办些酒肉，我去把山屮兄弟请过来一同小酌散心。”
甲角应声应允，转身快步走向厨房。
水仙盈盈一笑，目光扫过彼此牵挂的几人：“你们这般彼此惦记扶持，才真正像一家人。”
長生闻言，想起自己前些时日只顾埋头钻研玉简，忽略身边人与大白，险些酿成无法挽回的大祸，羞愧之感瞬间涌上心头。
水仙没给他沉溺自责的机会，径直切入正题：“依我看，大白失踪一事，多半和城中地下斗兽场脱不了干系。”
“地下斗兽场是什么？”長生一愣，从未在典籍中见过相关记载。
水仙对他这份陌生有些意外，耐心解释道：“场内分三类争斗，修士互斗、妖兽厮杀、或是人与妖兽同台搏杀。”
長生一听，瞬间联想到昨日甲盖甲角身上新鲜的伤口，心中所有疑惑豁然解开。他终日沉浸通灵玉枢，自以为通晓世间万般道理，反倒彻底忽略身边朝夕相处之人隐瞒的经历，这般本末倒置，实在可悲，当下恨不得找地缝钻进去。
“斗兽场由点金阁、万宝楼、聚宝坊三方联手经营。”
“他们为何要做这种上不得台面的勾当。”
“城中律法允许开办，只是场面血腥，寻常人不愿提及。”
長生瞬间明了，如同人内急寻偏僻处解决，合乎情理，终究不雅。
“为何你断定此事与斗兽场有关？”
“无论贼人最终目的是什么，整座山水城，唯有斗兽场的势力，会对稀有灵兽抱有极强兴趣。”
前庭的長生、后院静立的封疆，各自细细思索水仙这番话，权衡所有可能性，唯有这个解释最为贴合整件事的脉络。
長生郑重朝水仙拱手一拜：“多谢姑娘指点迷津。”
水仙微微欠身回礼：“只是切记行事不可鲁莽，斗兽场深处有五境大修士坐镇，实力不容小觑。”
長生暗自沉吟，五境大修士便是金丹境强者，棘手至极，不知师父与之对上，胜负几何。
水仙端起桌上凉透的清茶，指尖无意识摩挲冰凉瓷杯沿，片刻后才淡淡开口：
“只要你们能找到对方掳走大白的确凿证据，余下的阻碍……我会出手帮你们解决。”
長生心头猛地一跳，自己来到山水城时日尚短，与水仙仅有数面之缘，从未赠予恩惠，对方为何愿意出手相助？他正要开口询问缘由，门外传来甲盖洪亮的大嗓门。
“大兄弟，山屮兄弟来了！”
水仙立刻压低声音，快速叮嘱長生：“此事切勿对外大肆宣扬，只你们院内几人知晓便可。”
長生尚在愣神，甲盖便拉着山屮并肩走入厅堂，二人手臂相挽，远远望去，当真如同血脉相连的亲兄弟。端着盛满酒菜托盘走出厨房的甲角瞥见这一幕，心底莫名生出几分酸涩的嫉妒。
恰逢夕阳西垂，正是几人往日观落日的时辰。長生三兄弟，再加上山屮与水仙，一同走到院前空地。夕阳缓缓沉入远处连绵山峦，绵长余晖将所有人的影子拉得极长，仿佛这一刻，众人的命运短暂交织联结在了一起。
山屮望着天边绚烂晚霞，忽然轻笑一声，心生感慨：“看着日头一点点落下，不知怎的，心底莫名生出一股同生共死的念头。”
水仙闻言侧过头看了他一眼，眼底掠过一丝了然又复杂的微光，轻声应道：“嗯。此法可传回族内推行。”
后院，封疆独自立在檐下眺望落日，孤身一道寂寥身影。忽有明悟：前庭后院，分割于墙垣，统一于天光。
地下，又如何？