仙界卷十九：甲盖甲角
一月后，長生师徒带着大白回到黑水集市。
储物珠被塞得鼓鼓囊囊，内里层层叠叠码满进山半月搜集来的兽骨、灵草与零星矿料，所有收获尽数折价，最终只换来四百二十九枚灵晶。粗算下来，省吃俭用，仅够师徒、大白在黑水集市安稳维持两个月。一路跋山涉水，日夜奔波，数次险避妖兽袭扰，几番耗损自身元炁才攒下这点家底，投入与产出悬殊的差距横在眼前，沉甸甸压在心口，任谁都实在高兴不起来。
赚取灵晶，积攒灵晶——这枯燥往复的循环仿佛没有尽头，唯有日复一日熬下去，才能攒下远行所需的盘缠与物资。修行、赶路、采撷资源处处都要开销，但凡中途再生半点意外，就像上次深山偶遇高阶妖兽，大白一时贪嘴大肆挥霍储备那般，积攒许久的家底顷刻间便会化为乌有，一想到此处，長生心底便笼上一层挥之不去的沉郁。
長生心头郁郁，踏着暮色回到落脚的客栈，窗外集市此起彼伏的叫卖、修士闲谈的喧嚣顺着木窗缝隙钻进来，此刻听来不再初来时那般鲜活新奇，反倒生出一层厚重的隔阂感。街道上每一个往来之人，都攥着独属于自己的生存法子挣扎度日，或是摆摊售符，或是组队进山，或是倒卖零碎材料，各有各的奔波苦楚；而他与师父、大白，反倒像暂离江河、重入浅塘的游鱼，短暂停靠，终究还要奔赴更辽阔凶险的山野。满身疲惫翻涌上来，他无心思索旁事，倒头便栽倒床榻，柔软厚实的被褥好似温软无垠的海，缓缓裹住身躯，将一路沾染上的尘土、奔波劳碌尽数涤荡干净，不多时便沉沉睡去。
接下来几日专心休整，定下规矩不再进山搜寻资源，日子仿佛当真慢下脚步，褪去往日行色匆匆的紧绷。除却每日破晓雷打不动的登高处观日，余下大把辰光便如指缝间缓缓漏下的细沙，缓慢、无声，无半分紧迫催促。
封疆愈发沉静寡言，整日待在客栈小院，常寻一处清静角落闭目盘坐调息，或是孤身立在院墙之下凝望远空流云，眉眼淡得看不出情绪，周身萦绕淡淡的元炁薄雾，仿佛灵魂挣脱肉身束缚，正与某个常人无从窥见的未知世界静静对话。
長生起初尚且耐着性子，效仿师父盘腿静坐参悟粗浅器理，可山野里自在散养十几年的心性本就不受拘束，三四日新鲜劲一过，便再也坐不住，索性寻院中向阳处随处席地而坐，或是干脆舒展四肢平躺，从晨光初露晒到夕阳垂落，日日消磨时光。待到第七日，长久圈禁般沉闷安逸彻底磨平他的耐心，心底潜藏的躁动再也按捺不住，他实在难以忍受这般无事可做、寸步难行的凝滞氛围。
可静下心细品，这也是一种从未体验过的别样滋味：没有进山寻药的奔波功课，没有资源匮乏悬在头顶的生存重压，客栈食宿齐备，吃食温热饱腹，居所安稳遮风，无需操心妖兽突袭、材料滞销任何琐事。几日闲散休养下来，長生作息松弛，胃口反倒越来越好，连带着身形都圆润了些许，整日懒洋洋瘫坐晒太阳，模样竟与贪吃嗜睡的大白越发相像。
百无聊赖之时，長生便取出储物珠里全部灵晶，哗啦啦尽数倒在木桌上，像孩童珍视玩物一般，一枚枚细细清点，往往反复数上三遍，倒不是记性差数不清楚，纯粹是空余时间实在太多，只能借这件小事打发漫长白昼。清点完毕细心收拢装好，隔上两三个时辰，又会全部倒出，变换各样花样堆叠摆放，或是码成方正小堆，或是层层叠起高塔，自娱自乐消磨辰光。只是每过一日，客栈食宿消耗、大白三餐花销都要从中扣除，桌上灵晶只会一日比一日稀薄，瞧着数量渐少，心底又会悄悄泛起一丝拮据焦虑。
实在困在客栈憋闷难忍，他便独自出门，在纵横交错的集市街巷漫无目的地闲逛散心。有时随意寻一处向阳路口就地蹲下，脊背承接暖洋洋的春日暖阳，目光静静打量往来络绎的行人，有垂垂老矣依靠摆摊糊口的修士，有血气方刚结伴进山的年轻散修，也有操持杂货买卖的寻常凡夫，行色各异，步履匆匆，没人会特意留意他这个整日无所事事的闲汉。
此刻他不复初次踏足集市时，看什么都满眼好奇、东张西望的心境，也不像售卖山中材料时那般满心盘算、目的性极强，反倒沉淀下心神，用一种更为沉静、沉入内里的眼光打量周遭世间百态。他时常在街边售卖符箓的小摊前静静伫立大半日，目不转睛瞧着摊主凝神凝神催动自身元炁，一丝一缕渡入符玉坯体，循着固定脉络刻绘不同符纹，分毫不敢偏差，稍有不慎整张符玉便直接作废。一整套流程耗费大半日光阴方能制成一张成品符箓，投入自身修为、光阴心力甚巨，可卖出所得回报却十分有限，炼制失败更是家常便饭，损耗材料与修为全都付诸东流。这般营生，看似与深入深山踏险寻药的谋生之路迥异，内里本质却别无二致——所有人都在将自身修为、无价光阴与全部心力，一点点打熬兑换成手中几枚冰冷坚硬的灵晶，不论何种行当，讨生活从来一样艰难。
城中点金阁是長生格外偏爱闲逛的好去处，哪怕囊中羞涩不打算置办物件，单单立在厅堂角落，旁观名为蛋蛋的傀儡如何与来往客人周旋交易，便是一桩有趣消遣。时日一久，他慢慢瞧出端倪，蛋蛋并非始终维持一成不变的淡漠冷静：遇上蛮不讲理、漫天压价、胡搅蛮缠的客人，它周身流转的微光便会急促剧烈闪烁，原本平缓的合成语调骤然变得刻板冰冷，分毫不肯退让分毫；可若是遇上眼界开阔、出手阔绰的识货豪客，它机械平淡的合成音里，竟会掺上一丝极淡、几乎难以捕捉的热忱，报价解说都细致几分。長生旁观许久只觉新奇有趣，这一具无机傀儡，日复一日与人打交道，喜怒哀乐的情绪反馈愈发鲜明，好似潜移默化之间，越来越像鲜活有血肉的大活人。
这日晌午，天际万里无云，暖融融的陽光铺满整条街口。長生照旧蹲在熟悉的路口，目光落在街边两位对弈的年长修士身上。二人一胖一瘦，以外放元炁凝出两尺见方的棋枰，皆是修为平平的三境修士，体内元炁储量微薄，仅够勉强维持这般狭小棋域不散。两人全然沉浸棋局之中，落子斟酌，争执辩驳，看得投入忘我。長生只粗浅懂几分下棋门道，静静旁观，竟也跟着看得入神，周遭车马喧嚣尽数隔绝在外。
指尖棋子起落之间，恍惚间时光悄然倒流，眼前景象与记忆里山间画面重叠。他仿佛重回年少独居的那座深山，连绵群山如浓墨勾勒的青黛，缥缈云海在峰峦间沉浮翻涌。最高的峰顶石台之上，也曾常年坐着一胖一瘦两位老者对弈，一位名唤左下，一位唤作石一。二人平生两大喜好，一是执棋对垒，二是四处凑堆瞧热闹。往日岁月，多数时候是他静坐一旁，静静看二人落子博弈，偶尔二人停下棋局，反倒围拢过来，兴致勃勃围观他山间嬉闹，下棋时互相争嘴、耍些小巧算计，山间岁月平淡却满是鲜活暖意。
一个念头毫无征兆撞入心底：不过短短几日闲散无事，自己便满心空虚乏味，整日找不到可寄托心神的乐事；可这世间无数修士、凡夫，平日里大半时光亦是无所事事，为何他们总能寻得消遣，过得有滋有味，心底充盈充实？
为何？
心底疑惑尚未梳理清晰，一片厚重的“乌云”忽然自头顶笼罩而下，将周身暖阳尽数遮蔽，骤然打断他纷乱思绪。
長生抬眼望去，迎面走来的正是此前在集市偶遇的那对巨汉兄弟。此番距离极近，他得以将二人模样瞧得更为真切清晰。相较上一回碰面，兄弟俩眼下境况落魄数倍，粗布衣衫被山间荆棘撕扯得破烂不堪，肩头、小臂横添数道新鲜伤口，干涸发黑的血污混着泥土垢痂牢牢糊在肌肤之上。最惹人瞩目的是两人深深凹陷下去的双颊，身形本就魁梧壮硕，此刻却瞧着干瘪憔悴，腹中压抑不住的辘辘饥鸣清晰传入耳中，从前那股震慑旁人的凶悍戾气，早已被连日饥饿消磨得所剩无几。
望着这一对始终形影不离、患难与共、彼此依靠的兄弟，長生心头骤然清明，终于读懂连日盘旋心底那片空落落的缺口究竟缺失何物。
是了，他孤身修行多年，没有一件能让自己全然沉醉、消磨漫长时光的爱好，更找不到可以并肩同行、闲谈说笑、彼此交心的同辈友人。封疆是授业引路的师父，性情肃穆不苟言笑，心中需常怀敬重，难以肆意倾诉心底琐碎心绪；大白是朝夕相伴的灵兽伙伴，心性纯粹依赖自己，终究异兽之身，许多人间心事无从与之言说。一路独行至今，長生心底深处，实实在在盼着能交上几位心意相通的朋友。
对面身形稍矮的汉子率先瞥见蹲坐路口的長生，脚步猛地刹停，一双铜铃般的大眼骤然瞪得浑圆。走在前方的兄长心思浑浑噩噩，没能及时停步，猝不及防之下“砰”的一声，宽厚头颅重重撞在自家兄弟厚实宽阔的背脊。不过轻轻相撞，却如同两座厚重小山彼此磕碰，发出沉闷震耳的声响。
二人踉跄着稳住身形，一时顾不上争执磕碰的磕碰，并肩直直杵在街道中央，四只硕大圆眼齐刷刷牢牢盯住長生，一言不发，既不上前搭话，也不肯转身离开。
黑水集市内有不成文铁律，严禁私自动武，除非拥有足以掀翻整座集市的通天修为，否则无人敢轻易触犯。知晓这条规矩，長生心底全无半分忌惮，安然抬首仰视眼前两座生着眉眼的巍峨大山，只觉眼前景象几分滑稽有趣。
他目光缓缓自两人厚重如山的巨脚向上游走，掠过粗实堪比自己大腿的小腿、壮硕如老树树干的大腿，再扫过门板般宽阔厚实的腰腹、宛若铜墙堆砌的胸膛，暗自在心下估量：自己这般单薄身形，小拳头全力砸上百余下，恐怕都难以击穿这一身厚重皮肉防御。
两兄弟被他这般直白打量看得浑身不自在，眉头紧紧跳动，心底警惕越发浓重。二人头颅生得硕大如猛兽，粗硬发丝如同钢针，随意用布条胡乱束在脑后。待到長生视线落回他们深陷憔悴的脸颊，心中忽然生出几分恻隐。
“单单一人体重，差不多抵得上我两个……”他暗自细细思忖，“这般魁梧体魄，兄弟二人一日吃食开销不知要耗费多少物资，折算灵晶更是一笔不小数目。大白体重与我相差无几，平日尚且不敢放任它肆意饱腹，每日吃食开销已时常让我心疼不已……这般天生食量惊人之辈，在处处需灵晶度日的世间，想来日子都不好过。”
纷乱思绪尚未收束，一抹温和笑意已然不受控制悄悄浮上嘴角，连他自己都没能理清这份柔软善意从何而来。他抬眼，望向手足无措、满心戒备的两座“大山”，眼底漾开纯粹坦荡的灿然一笑。
这笑容全然发自心底，没有半分算计隔阂，好似连绵阴雨散尽、云开雾散之后，洒落人间第一缕毫无杂质的暖阳，直直穿透兄弟二人长久颠沛催生的层层警惕与窘迫难堪。二人被这突如其来、坦荡明朗的笑意晃得眼花缭乱，一时怔在原地，僵立不动，不知该作何回应。
長生缓缓起身，转身便朝着客栈方向缓步走去。也就在转身那一瞬，一声清朗畅快的“哈哈”再也压抑不住，顺着唇边悄然溜出，好似积压多日的阳光尽数泛滥开来。轻快笑声拂过街边巷陌，周遭嘈杂人声仿佛顷刻退至远方，暖意如光潮漫溢周身，短短数日萦绕心头的沉郁压抑，竟被这一声笑悄然冲淡大半。
回到客栈的長生，心境豁然开朗，连日憋闷一扫而空。他凑到床边逗弄懒洋洋趴卧的大白，又寻院中静坐的封疆，陪着师父闲谈几句进山见闻、集市趣事。初秋天光澄澈通透，暖阳铺满小院每一处角落，只觉当下日子轻松惬意，难得舒心安稳。
自此往后，長生的生活仿佛真寻到了适配自身的全新节奏，不再只剩枯燥攒晶与无边沉闷。
人但凡在一处地界长久停下脚步，总会在朝夕之间自然而然养成独属于自己的细碎习惯。
長生亦是如此，每日天刚蒙蒙亮便起身，师父封疆、大白连同小小白，四“人”慢悠悠走出集市，寻一处视野开阔的高地静立，静静等候旭日冲破山峦云海。日复一日，这座无名高地，就此成了他们固定不变的观日点。
完整看完日出，天光彻底大亮后，四“人”不会立刻折返集市，反倒顺着晨雾朝外围山野深处缓步前行。黎明破晓时分，山中各类走兽妖兽多外出觅食，長生与大白也顺势寻些野味，相逢便是缘分，自然不会轻易放过，就地捡拾枯枝升起篝火烤制肉食。每日一餐野味饱腹，省去客栈一份正餐开销，日积月累下来，一个月便能省下为数不少的灵晶。一旁身形娇小的小小白扑棱着重新长出一层细软绒毛的新翅膀，穿梭在沾着晨露的花草之间，四处寻觅合心意的清甜花蜜，自在嬉闹。
待到饱腹休憩妥当，山野之行圆满落幕，四“人”再慢悠悠结伴折返集市，一路缓步慢行，权当作餐后散步消食，消磨晨间余下光阴。回到集市门口便分开两路各行其事：封疆带着贪吃嗜睡的大白、采蜜的小小白先行返回客栈安分潜伏静养；長生则独自沿着集市街巷绕上完整一圈，沿路留心观察街巷里是否发生新鲜琐事，有无初次到访的陌生散修面孔。
途经点金阁必定驻足，在店内待足半个时辰，静静看形形色色的散修进进出出，交易的物件包罗万象，有灵草矿材、成型法器，也有残破符坯、兽皮骨角，单单看众人交易的货品，便能大致推断周边山脉之中藏有何等资源，也算间接积攒进山寻宝的经验。
这般闲逛观察一番，转瞬便到正午时分。長生折返客栈，与大白一同解决当日第二餐，饭后陪着静坐调息的师父有一搭没一搭闲聊几句山中见闻，再拿出零食逗弄大白嬉闹玩耍，消磨午间辰光。
午后大把时光闲散富余，无事可做的長生便出门四处游荡，或是蹲在符摊观摩制符工序，或是驻足炼器铺看匠人锻打坯器，或是寻街口老者旁观执棋对弈。日子散漫松弛，却又循着固定轨迹极有规律。只是每当暮色沉沉四合，長生倚在客栈窗边，望着集市街巷次第亮起星星点点的灯火，心底那份对同行挚友、长远远行的模糊憧憬，总会不受控制，悄悄从心底探出头来。
这日午后，長生循着往日熟悉路线闲逛，行至十字街口，一时心血来潮，不再顺着主路前行，转身拐进一条僻静少人的窄巷。
刚走过一间墙面斑驳、门扉破旧的小客栈门前，巷内骤然响起一阵粗暴呵斥，两扇老旧木门“哐当”一声被伙计猛地从内推开。两道铁塔般魁梧的身影踉跄着跌撞而出，脚步踉跄，险些直直撞在驻足巷中的長生身上。来者不是旁人，正是先前街口偶遇、穷困潦倒的那对巨汉兄弟。推门驱赶二人的客栈伙计满脸不耐，口中不停骂咧：“赶紧滚！拖欠三天房钱分文不付，还敢赖在店里不肯走？”
兄弟二人被当众驱赶，窘迫难堪得抬不起头，手足无措地僵在原地，一抬眼，恰好对上長生望过来的温和目光。六道视线相撞，周遭巷内的细碎声响仿佛瞬间消散，空气凝滞安静下来。
長生见状微微一怔，随即看清二人深陷干瘪的脸颊、局促无处安放的眼神，心中了然，靠山吃山的散修没了进山收获，连落脚客栈都无力负担，二人眼下已是彻底山穷水尽。先前心底那句感慨“食量惊人之辈，在这世间都不好过”再次涌上心头，他压下心底恻隐，上前一步拱手温和开口：
“真巧，没想到能在此处再次遇上二位！”
身形稍矮的汉子下意识往后倒退半步，瓮声瓮气的粗嗓里满是浓烈警惕：“你……你想作甚？”走在前头的兄长也猛地抬头，一双大眼灼灼盯住長生，浑身筋骨肌肉紧绷，时刻防备异动。
長生没有直接回应二人的戒备，转头看向一旁仍在谩骂的店伙计，语气平淡从容：“他们拖欠的房钱，尽数算在我的账上，另外再泡一壶热茶送到这边桌上来。”
兄弟二人闻言齐齐愣住，四只铜铃大眼瞪得溜圆，脸上写满难以置信，一时忘了言语。
長生这才转过身，正视眼前两位魁梧壮汉，语气坦荡温和：“同是漂泊山野、挣扎谋生的沦落人，相逢便是难得缘分。我瞧二位性情实在，并无半分虚浮狡诈，不知可否交个朋友？”
身形稍矮的甲盖神色复杂，几番起伏，郑重抱拳躬身行礼：“兄弟，今日这份恩情，俺甲盖牢牢记下！这是俺一母同胞的亲兄弟，名唤甲角。”
甲盖，加盖？甲角，夹脚？听着这般朴实粗拙的名字，長生心底童心未泯，暗自偷偷轻笑，只觉格外有趣。
客栈待客喝茶，店家一般都会象征性配上一碟清爽果蔬、一碟腌制肉脯，供来客闲谈佐茶。
瞧模样，兄弟二人已然不知多少时日没能正经进食，两碟吃食刚摆上桌，二人几乎是一扫而空，一口果蔬、一口肉脯尽数下肚。腹中长久灼烧的饥饿感非但没有缓解，反倒如同即将熄灭的炉膛添上干柴，愈发难耐燥热。果蔬肉脯分量有限，茶水却能无限续添，二人你一壶、我一壶轮番猛灌，到最后肚皮胀起，轻轻一晃，腹中茶水汩汩作响，才算勉强压下蚀骨饥饿。
長生端着清茶，笑吟吟望着二人，轻声开口询问：“不知二位在黑水集市停留多少时日了？”
“八年。”
“九年。”
甲盖、甲角异口同声脱口而出，说完对视一眼，快速统一口径，一同答道：“八年半。”
長生心底暗暗点头，仅仅一句答话便能互相迁就统一口径，足以见得兄弟二人同心同德，值得深交。
他顺势抛出心中打算：“二位可愿往后与我结伴，一同进山寻灵材寻宝？”
“去往何处山脉？”
“进山做何等营生？”
兄弟二人问话直白干脆，句句直指核心，没有半分拐弯抹角。
長生坦然作答：“自然是往深山腹地搜寻各类灵草、矿料与妖兽材料，一同换取灵晶谋生。”
甲盖、甲角对视一眼，异口同声急切追问：“何时动身出发？”
三方心意相通，一拍即合，愉快定下同行约定。長生起身告辞前，自储物珠取出二十枚灵晶推至桌前，除去兄弟二人拖欠的客栈房费，余下灵晶足够二人连日饱腹，不必再受饥寒窘迫。
三日后，依照先前约定的时辰，众人在集市出口准时集合。長生、封疆、甲盖、甲角四人，再加上灵兽大白、小虫小小白，一行六者并肩出城，振起元炁遁光，朝着连绵凶险的山脉深处稳步飞去。
储物珠被塞得鼓鼓囊囊，内里层层叠叠码满进山半月搜集来的兽骨、灵草与零星矿料，所有收获尽数折价，最终只换来四百二十九枚灵晶。粗算下来，省吃俭用，仅够师徒、大白在黑水集市安稳维持两个月。一路跋山涉水，日夜奔波，数次险避妖兽袭扰，几番耗损自身元炁才攒下这点家底，投入与产出悬殊的差距横在眼前，沉甸甸压在心口，任谁都实在高兴不起来。
赚取灵晶，积攒灵晶——这枯燥往复的循环仿佛没有尽头，唯有日复一日熬下去，才能攒下远行所需的盘缠与物资。修行、赶路、采撷资源处处都要开销，但凡中途再生半点意外，就像上次深山偶遇高阶妖兽，大白一时贪嘴大肆挥霍储备那般，积攒许久的家底顷刻间便会化为乌有，一想到此处，長生心底便笼上一层挥之不去的沉郁。
長生心头郁郁，踏着暮色回到落脚的客栈，窗外集市此起彼伏的叫卖、修士闲谈的喧嚣顺着木窗缝隙钻进来，此刻听来不再初来时那般鲜活新奇，反倒生出一层厚重的隔阂感。街道上每一个往来之人，都攥着独属于自己的生存法子挣扎度日，或是摆摊售符，或是组队进山，或是倒卖零碎材料，各有各的奔波苦楚；而他与师父、大白，反倒像暂离江河、重入浅塘的游鱼，短暂停靠，终究还要奔赴更辽阔凶险的山野。满身疲惫翻涌上来，他无心思索旁事，倒头便栽倒床榻，柔软厚实的被褥好似温软无垠的海，缓缓裹住身躯，将一路沾染上的尘土、奔波劳碌尽数涤荡干净，不多时便沉沉睡去。
接下来几日专心休整，定下规矩不再进山搜寻资源，日子仿佛当真慢下脚步，褪去往日行色匆匆的紧绷。除却每日破晓雷打不动的登高处观日，余下大把辰光便如指缝间缓缓漏下的细沙，缓慢、无声，无半分紧迫催促。
封疆愈发沉静寡言，整日待在客栈小院，常寻一处清静角落闭目盘坐调息，或是孤身立在院墙之下凝望远空流云，眉眼淡得看不出情绪，周身萦绕淡淡的元炁薄雾，仿佛灵魂挣脱肉身束缚，正与某个常人无从窥见的未知世界静静对话。
長生起初尚且耐着性子，效仿师父盘腿静坐参悟粗浅器理，可山野里自在散养十几年的心性本就不受拘束，三四日新鲜劲一过，便再也坐不住，索性寻院中向阳处随处席地而坐，或是干脆舒展四肢平躺，从晨光初露晒到夕阳垂落，日日消磨时光。待到第七日，长久圈禁般沉闷安逸彻底磨平他的耐心，心底潜藏的躁动再也按捺不住，他实在难以忍受这般无事可做、寸步难行的凝滞氛围。
可静下心细品，这也是一种从未体验过的别样滋味：没有进山寻药的奔波功课，没有资源匮乏悬在头顶的生存重压，客栈食宿齐备，吃食温热饱腹，居所安稳遮风，无需操心妖兽突袭、材料滞销任何琐事。几日闲散休养下来，長生作息松弛，胃口反倒越来越好，连带着身形都圆润了些许，整日懒洋洋瘫坐晒太阳，模样竟与贪吃嗜睡的大白越发相像。
百无聊赖之时，長生便取出储物珠里全部灵晶，哗啦啦尽数倒在木桌上，像孩童珍视玩物一般，一枚枚细细清点，往往反复数上三遍，倒不是记性差数不清楚，纯粹是空余时间实在太多，只能借这件小事打发漫长白昼。清点完毕细心收拢装好，隔上两三个时辰，又会全部倒出，变换各样花样堆叠摆放，或是码成方正小堆，或是层层叠起高塔，自娱自乐消磨辰光。只是每过一日，客栈食宿消耗、大白三餐花销都要从中扣除，桌上灵晶只会一日比一日稀薄，瞧着数量渐少，心底又会悄悄泛起一丝拮据焦虑。
实在困在客栈憋闷难忍，他便独自出门，在纵横交错的集市街巷漫无目的地闲逛散心。有时随意寻一处向阳路口就地蹲下，脊背承接暖洋洋的春日暖阳，目光静静打量往来络绎的行人，有垂垂老矣依靠摆摊糊口的修士，有血气方刚结伴进山的年轻散修，也有操持杂货买卖的寻常凡夫，行色各异，步履匆匆，没人会特意留意他这个整日无所事事的闲汉。
此刻他不复初次踏足集市时，看什么都满眼好奇、东张西望的心境，也不像售卖山中材料时那般满心盘算、目的性极强，反倒沉淀下心神，用一种更为沉静、沉入内里的眼光打量周遭世间百态。他时常在街边售卖符箓的小摊前静静伫立大半日，目不转睛瞧着摊主凝神凝神催动自身元炁，一丝一缕渡入符玉坯体，循着固定脉络刻绘不同符纹，分毫不敢偏差，稍有不慎整张符玉便直接作废。一整套流程耗费大半日光阴方能制成一张成品符箓，投入自身修为、光阴心力甚巨，可卖出所得回报却十分有限，炼制失败更是家常便饭，损耗材料与修为全都付诸东流。这般营生，看似与深入深山踏险寻药的谋生之路迥异，内里本质却别无二致——所有人都在将自身修为、无价光阴与全部心力，一点点打熬兑换成手中几枚冰冷坚硬的灵晶，不论何种行当，讨生活从来一样艰难。
城中点金阁是長生格外偏爱闲逛的好去处，哪怕囊中羞涩不打算置办物件，单单立在厅堂角落，旁观名为蛋蛋的傀儡如何与来往客人周旋交易，便是一桩有趣消遣。时日一久，他慢慢瞧出端倪，蛋蛋并非始终维持一成不变的淡漠冷静：遇上蛮不讲理、漫天压价、胡搅蛮缠的客人，它周身流转的微光便会急促剧烈闪烁，原本平缓的合成语调骤然变得刻板冰冷，分毫不肯退让分毫；可若是遇上眼界开阔、出手阔绰的识货豪客，它机械平淡的合成音里，竟会掺上一丝极淡、几乎难以捕捉的热忱，报价解说都细致几分。長生旁观许久只觉新奇有趣，这一具无机傀儡，日复一日与人打交道，喜怒哀乐的情绪反馈愈发鲜明，好似潜移默化之间，越来越像鲜活有血肉的大活人。
这日晌午，天际万里无云，暖融融的陽光铺满整条街口。長生照旧蹲在熟悉的路口，目光落在街边两位对弈的年长修士身上。二人一胖一瘦，以外放元炁凝出两尺见方的棋枰，皆是修为平平的三境修士，体内元炁储量微薄，仅够勉强维持这般狭小棋域不散。两人全然沉浸棋局之中，落子斟酌，争执辩驳，看得投入忘我。長生只粗浅懂几分下棋门道，静静旁观，竟也跟着看得入神，周遭车马喧嚣尽数隔绝在外。
指尖棋子起落之间，恍惚间时光悄然倒流，眼前景象与记忆里山间画面重叠。他仿佛重回年少独居的那座深山，连绵群山如浓墨勾勒的青黛，缥缈云海在峰峦间沉浮翻涌。最高的峰顶石台之上，也曾常年坐着一胖一瘦两位老者对弈，一位名唤左下，一位唤作石一。二人平生两大喜好，一是执棋对垒，二是四处凑堆瞧热闹。往日岁月，多数时候是他静坐一旁，静静看二人落子博弈，偶尔二人停下棋局，反倒围拢过来，兴致勃勃围观他山间嬉闹，下棋时互相争嘴、耍些小巧算计，山间岁月平淡却满是鲜活暖意。
一个念头毫无征兆撞入心底：不过短短几日闲散无事，自己便满心空虚乏味，整日找不到可寄托心神的乐事；可这世间无数修士、凡夫，平日里大半时光亦是无所事事，为何他们总能寻得消遣，过得有滋有味，心底充盈充实？
为何？
心底疑惑尚未梳理清晰，一片厚重的“乌云”忽然自头顶笼罩而下，将周身暖阳尽数遮蔽，骤然打断他纷乱思绪。
長生抬眼望去，迎面走来的正是此前在集市偶遇的那对巨汉兄弟。此番距离极近，他得以将二人模样瞧得更为真切清晰。相较上一回碰面，兄弟俩眼下境况落魄数倍，粗布衣衫被山间荆棘撕扯得破烂不堪，肩头、小臂横添数道新鲜伤口，干涸发黑的血污混着泥土垢痂牢牢糊在肌肤之上。最惹人瞩目的是两人深深凹陷下去的双颊，身形本就魁梧壮硕，此刻却瞧着干瘪憔悴，腹中压抑不住的辘辘饥鸣清晰传入耳中，从前那股震慑旁人的凶悍戾气，早已被连日饥饿消磨得所剩无几。
望着这一对始终形影不离、患难与共、彼此依靠的兄弟，長生心头骤然清明，终于读懂连日盘旋心底那片空落落的缺口究竟缺失何物。
是了，他孤身修行多年，没有一件能让自己全然沉醉、消磨漫长时光的爱好，更找不到可以并肩同行、闲谈说笑、彼此交心的同辈友人。封疆是授业引路的师父，性情肃穆不苟言笑，心中需常怀敬重，难以肆意倾诉心底琐碎心绪；大白是朝夕相伴的灵兽伙伴，心性纯粹依赖自己，终究异兽之身，许多人间心事无从与之言说。一路独行至今，長生心底深处，实实在在盼着能交上几位心意相通的朋友。
对面身形稍矮的汉子率先瞥见蹲坐路口的長生，脚步猛地刹停，一双铜铃般的大眼骤然瞪得浑圆。走在前方的兄长心思浑浑噩噩，没能及时停步，猝不及防之下“砰”的一声，宽厚头颅重重撞在自家兄弟厚实宽阔的背脊。不过轻轻相撞，却如同两座厚重小山彼此磕碰，发出沉闷震耳的声响。
二人踉跄着稳住身形，一时顾不上争执磕碰的磕碰，并肩直直杵在街道中央，四只硕大圆眼齐刷刷牢牢盯住長生，一言不发，既不上前搭话，也不肯转身离开。
黑水集市内有不成文铁律，严禁私自动武，除非拥有足以掀翻整座集市的通天修为，否则无人敢轻易触犯。知晓这条规矩，長生心底全无半分忌惮，安然抬首仰视眼前两座生着眉眼的巍峨大山，只觉眼前景象几分滑稽有趣。
他目光缓缓自两人厚重如山的巨脚向上游走，掠过粗实堪比自己大腿的小腿、壮硕如老树树干的大腿，再扫过门板般宽阔厚实的腰腹、宛若铜墙堆砌的胸膛，暗自在心下估量：自己这般单薄身形，小拳头全力砸上百余下，恐怕都难以击穿这一身厚重皮肉防御。
两兄弟被他这般直白打量看得浑身不自在，眉头紧紧跳动，心底警惕越发浓重。二人头颅生得硕大如猛兽，粗硬发丝如同钢针，随意用布条胡乱束在脑后。待到長生视线落回他们深陷憔悴的脸颊，心中忽然生出几分恻隐。
“单单一人体重，差不多抵得上我两个……”他暗自细细思忖，“这般魁梧体魄，兄弟二人一日吃食开销不知要耗费多少物资，折算灵晶更是一笔不小数目。大白体重与我相差无几，平日尚且不敢放任它肆意饱腹，每日吃食开销已时常让我心疼不已……这般天生食量惊人之辈，在处处需灵晶度日的世间，想来日子都不好过。”
纷乱思绪尚未收束，一抹温和笑意已然不受控制悄悄浮上嘴角，连他自己都没能理清这份柔软善意从何而来。他抬眼，望向手足无措、满心戒备的两座“大山”，眼底漾开纯粹坦荡的灿然一笑。
这笑容全然发自心底，没有半分算计隔阂，好似连绵阴雨散尽、云开雾散之后，洒落人间第一缕毫无杂质的暖阳，直直穿透兄弟二人长久颠沛催生的层层警惕与窘迫难堪。二人被这突如其来、坦荡明朗的笑意晃得眼花缭乱，一时怔在原地，僵立不动，不知该作何回应。
長生缓缓起身，转身便朝着客栈方向缓步走去。也就在转身那一瞬，一声清朗畅快的“哈哈”再也压抑不住，顺着唇边悄然溜出，好似积压多日的阳光尽数泛滥开来。轻快笑声拂过街边巷陌，周遭嘈杂人声仿佛顷刻退至远方，暖意如光潮漫溢周身，短短数日萦绕心头的沉郁压抑，竟被这一声笑悄然冲淡大半。
回到客栈的長生，心境豁然开朗，连日憋闷一扫而空。他凑到床边逗弄懒洋洋趴卧的大白，又寻院中静坐的封疆，陪着师父闲谈几句进山见闻、集市趣事。初秋天光澄澈通透，暖阳铺满小院每一处角落，只觉当下日子轻松惬意，难得舒心安稳。
自此往后，長生的生活仿佛真寻到了适配自身的全新节奏，不再只剩枯燥攒晶与无边沉闷。
人但凡在一处地界长久停下脚步，总会在朝夕之间自然而然养成独属于自己的细碎习惯。
長生亦是如此，每日天刚蒙蒙亮便起身，师父封疆、大白连同小小白，四“人”慢悠悠走出集市，寻一处视野开阔的高地静立，静静等候旭日冲破山峦云海。日复一日，这座无名高地，就此成了他们固定不变的观日点。
完整看完日出，天光彻底大亮后，四“人”不会立刻折返集市，反倒顺着晨雾朝外围山野深处缓步前行。黎明破晓时分，山中各类走兽妖兽多外出觅食，長生与大白也顺势寻些野味，相逢便是缘分，自然不会轻易放过，就地捡拾枯枝升起篝火烤制肉食。每日一餐野味饱腹，省去客栈一份正餐开销，日积月累下来，一个月便能省下为数不少的灵晶。一旁身形娇小的小小白扑棱着重新长出一层细软绒毛的新翅膀，穿梭在沾着晨露的花草之间，四处寻觅合心意的清甜花蜜，自在嬉闹。
待到饱腹休憩妥当，山野之行圆满落幕，四“人”再慢悠悠结伴折返集市，一路缓步慢行，权当作餐后散步消食，消磨晨间余下光阴。回到集市门口便分开两路各行其事：封疆带着贪吃嗜睡的大白、采蜜的小小白先行返回客栈安分潜伏静养；長生则独自沿着集市街巷绕上完整一圈，沿路留心观察街巷里是否发生新鲜琐事，有无初次到访的陌生散修面孔。
途经点金阁必定驻足，在店内待足半个时辰，静静看形形色色的散修进进出出，交易的物件包罗万象，有灵草矿材、成型法器，也有残破符坯、兽皮骨角，单单看众人交易的货品，便能大致推断周边山脉之中藏有何等资源，也算间接积攒进山寻宝的经验。
这般闲逛观察一番，转瞬便到正午时分。長生折返客栈，与大白一同解决当日第二餐，饭后陪着静坐调息的师父有一搭没一搭闲聊几句山中见闻，再拿出零食逗弄大白嬉闹玩耍，消磨午间辰光。
午后大把时光闲散富余，无事可做的長生便出门四处游荡，或是蹲在符摊观摩制符工序，或是驻足炼器铺看匠人锻打坯器，或是寻街口老者旁观执棋对弈。日子散漫松弛，却又循着固定轨迹极有规律。只是每当暮色沉沉四合，長生倚在客栈窗边，望着集市街巷次第亮起星星点点的灯火，心底那份对同行挚友、长远远行的模糊憧憬，总会不受控制，悄悄从心底探出头来。
这日午后，長生循着往日熟悉路线闲逛，行至十字街口，一时心血来潮，不再顺着主路前行，转身拐进一条僻静少人的窄巷。
刚走过一间墙面斑驳、门扉破旧的小客栈门前，巷内骤然响起一阵粗暴呵斥，两扇老旧木门“哐当”一声被伙计猛地从内推开。两道铁塔般魁梧的身影踉跄着跌撞而出，脚步踉跄，险些直直撞在驻足巷中的長生身上。来者不是旁人，正是先前街口偶遇、穷困潦倒的那对巨汉兄弟。推门驱赶二人的客栈伙计满脸不耐，口中不停骂咧：“赶紧滚！拖欠三天房钱分文不付，还敢赖在店里不肯走？”
兄弟二人被当众驱赶，窘迫难堪得抬不起头，手足无措地僵在原地，一抬眼，恰好对上長生望过来的温和目光。六道视线相撞，周遭巷内的细碎声响仿佛瞬间消散，空气凝滞安静下来。
長生见状微微一怔，随即看清二人深陷干瘪的脸颊、局促无处安放的眼神，心中了然，靠山吃山的散修没了进山收获，连落脚客栈都无力负担，二人眼下已是彻底山穷水尽。先前心底那句感慨“食量惊人之辈，在这世间都不好过”再次涌上心头，他压下心底恻隐，上前一步拱手温和开口：
“真巧，没想到能在此处再次遇上二位！”
身形稍矮的汉子下意识往后倒退半步，瓮声瓮气的粗嗓里满是浓烈警惕：“你……你想作甚？”走在前头的兄长也猛地抬头，一双大眼灼灼盯住長生，浑身筋骨肌肉紧绷，时刻防备异动。
長生没有直接回应二人的戒备，转头看向一旁仍在谩骂的店伙计，语气平淡从容：“他们拖欠的房钱，尽数算在我的账上，另外再泡一壶热茶送到这边桌上来。”
兄弟二人闻言齐齐愣住，四只铜铃大眼瞪得溜圆，脸上写满难以置信，一时忘了言语。
長生这才转过身，正视眼前两位魁梧壮汉，语气坦荡温和：“同是漂泊山野、挣扎谋生的沦落人，相逢便是难得缘分。我瞧二位性情实在，并无半分虚浮狡诈，不知可否交个朋友？”
身形稍矮的甲盖神色复杂，几番起伏，郑重抱拳躬身行礼：“兄弟，今日这份恩情，俺甲盖牢牢记下！这是俺一母同胞的亲兄弟，名唤甲角。”
甲盖，加盖？甲角，夹脚？听着这般朴实粗拙的名字，長生心底童心未泯，暗自偷偷轻笑，只觉格外有趣。
客栈待客喝茶，店家一般都会象征性配上一碟清爽果蔬、一碟腌制肉脯，供来客闲谈佐茶。
瞧模样，兄弟二人已然不知多少时日没能正经进食，两碟吃食刚摆上桌，二人几乎是一扫而空，一口果蔬、一口肉脯尽数下肚。腹中长久灼烧的饥饿感非但没有缓解，反倒如同即将熄灭的炉膛添上干柴，愈发难耐燥热。果蔬肉脯分量有限，茶水却能无限续添，二人你一壶、我一壶轮番猛灌，到最后肚皮胀起，轻轻一晃，腹中茶水汩汩作响，才算勉强压下蚀骨饥饿。
長生端着清茶，笑吟吟望着二人，轻声开口询问：“不知二位在黑水集市停留多少时日了？”
“八年。”
“九年。”
甲盖、甲角异口同声脱口而出，说完对视一眼，快速统一口径，一同答道：“八年半。”
長生心底暗暗点头，仅仅一句答话便能互相迁就统一口径，足以见得兄弟二人同心同德，值得深交。
他顺势抛出心中打算：“二位可愿往后与我结伴，一同进山寻灵材寻宝？”
“去往何处山脉？”
“进山做何等营生？”
兄弟二人问话直白干脆，句句直指核心，没有半分拐弯抹角。
長生坦然作答：“自然是往深山腹地搜寻各类灵草、矿料与妖兽材料，一同换取灵晶谋生。”
甲盖、甲角对视一眼，异口同声急切追问：“何时动身出发？”
三方心意相通，一拍即合，愉快定下同行约定。長生起身告辞前，自储物珠取出二十枚灵晶推至桌前，除去兄弟二人拖欠的客栈房费，余下灵晶足够二人连日饱腹，不必再受饥寒窘迫。
三日后，依照先前约定的时辰，众人在集市出口准时集合。長生、封疆、甲盖、甲角四人，再加上灵兽大白、小虫小小白，一行六者并肩出城，振起元炁遁光，朝着连绵凶险的山脉深处稳步飞去。