第三十二章 楚楚
姜余走出省愆居时，没有走原路的隐秘暗门。
皇帝特意示意他走正门。
这条正门通道极为隐蔽，夹在御花园外墙的窄巷之间，径直连通紫禁城东便门。
此刻正值侍卫换岗空档，无人值守盘问，一个从皇家别院走出的寻常行人，不会引来任何关注。
窄巷狭窄，仅容两人并肩通行。
姜余一路直行走到巷尾，虚掩的东便门近在眼前，门外就是京城东城热闹的砖塔胡同。
刚踏出宫门的瞬间，他脚步骤然顿住。
巷口那棵歪脖子老槐树下，拴着一头灰毛白鼻的小叫驴。
京城街巷驴马繁多，并不算稀奇。
可这头驴的鞍侧，挂着一只老旧柳条编成的笼子，笼底垫着一块洗得发白、看不出原本花色的蓝布，格外别致。
驴旁蹲着个青布短衣的姑娘，两条粗黑长辫垂在肩头。她正低头拿着一根细树枝，认认真真戳弄地上的蚂蚁窝，姿态闲散，看着毫无防备。
姜余却看得分明，她根本不是在逗蚂蚁。
她的耳廓始终微微颤动，精准捕捉着身后宫门方向传来的每一丝脚步声。
那细微到极致的耳尖轻颤，寻常人无从察觉，却被姜余的左眼牢牢锁定。
除此之外，还有一处极大的破绽。
姑娘脚上穿的并非京城女子常见的尖口布鞋，而是边境才会流通的蛮靴。
靴面沾着干透的黄泥与细碎松针，松针干燥程度新鲜，足以判定她近三日踏足过针叶林区。
京城方圆两百里内无一片松林，最近的针叶林，远在青州崂山。
这个姑娘，刚从崂山过来。
姜余缓步上前。
姑娘依旧低头垂眸，树枝依旧在蚂蚁窝上慢悠悠画圈，全程没有抬头。
姜余也不开口，顺势靠在槐树粗糙的树干上，从怀里摸出一块干硬面饼，掰成两半，慢条斯理嚼着自己手里的半块。
两人静静对峙，谁先开口，谁就先暴露来意与底气。
半刻钟后，姑娘将树枝直直插进蚁穴泥土里，缓缓站起身。
“你是姜余？”
“没姓。”姜余嚼碎嘴里的面饼，偏头吐掉一粒硌牙的粗麸皮，语气平淡。
“那就没错了。”
姑娘方才的温顺闲散全然褪去，语气骤然变得尖利直白，带着边境之人独有的干脆利落，不绕半分弯子。
“我在崂山听人说，京城来了个青州瘦子，看着温和，笑起来最损，专拆神族道观、杀神族真仙。我特地过来瞧瞧，到底是条什么来头的狗。”
姜余抬手，将手里剩下的半块面饼递了过去。
“驴饿了，先喂驴。”
姑娘接过面饼，先自己咬了一大口，才随手拧下一小块碎饼丢给脚边的驴。
她靠着驴鞍站定，目光坦荡，直来直去。
“我叫楚楚，从崂山来。你师父托我给你带句话。”
姜余咀嚼的动作微微一顿。
“他说，你要的东西他做不了。但有人手里有。去找北门土地庙那个爱喝烈酒的老叫花子。”
姜余在心底快速复盘这句话的深意。
陆归年终究是不肯、也不敢直接造出那副足以乱真的魔功残影。
但他转手递出了一条更关键的线索，直指北门土地庙的烈酒乞丐。
姜余抬眼看向楚楚。这个姑娘，实打实见过陆归年。
“你去崂山找他做什么？”
楚楚低头掰着手里的饼屑，一点点撒在地上喂驴，这个不经意的动作，恰好掩盖了她小拇指骤然绷紧的细微破绽。
“治伤。听说崂山有个隐世老头，免费给凡人看诊。我腿上带伤，特意过去碰碰运气。谁知道那老头是个怪人，不给我治伤，反倒抢了我靴子里藏的烟叶。”
姜余险些被嘴里的饼渣呛到。
果然是陆归年的行事风格，一如既往的随性刁钻。
笑意掠过眼底的同时，姜余心底的警戒线悄然拉起。
楚楚的谎话太过浅显，破绽随处可见。
崂山之行、崭新的松针泥土、刻意绷紧的指尖，三处细节相互印证，真相已然清晰。
她绝非单纯去治腿伤，她是专程去打探姜余的底细，去确认某件隐秘的往事。
姜余拜师崂山不算人尽皆知的秘闻，却也绝非路人随意可探知的消息。
陆归年素来孤僻避世，从不轻易与人交集。他抢陌生人烟叶，看似随性胡闹，实则是刻意试探、摸底留人。
“你身后有组织。”姜余把最后一点饼屑喂给驴，淡淡开口。
楚楚闻言浅浅一笑，褪去了方才的尖锐，眉眼松弛，是发自内心的真切笑意。
“真有组织的人，会骑着破驴、挂着烂柳条筐独自赶路？”
“有组织的人，不会放任驴蹄铁掌磨裂一半还不更换。”姜余盯着驴蹄，语气笃定，“你是故意留着破损的铁掌。烂铁掌踏地声响极大，一路行来动静十足，不用你自报行踪，沿途自然有人替你传信、盯轨迹。”
楚楚瞬间沉默，嘴角笑意收敛，唇线绷得笔直。
数息之后，她伸出指尖刮了一下柳条笼干枯的枝边，从容推翻了他的推论。
“这头驴是我半路从人贩子手里抢来的。柳条笼子是原主人的物件，那是个卖筐的寻常百姓，舍不得花钱换蹄铁。我夺驴之后，找人换了新掌，唯独旧笼没拆。你的推理看着有理，实则漏了这一环。”
她抬眼望向姜余，眼底多了几分审视与认可，褪去了最初的敌意，多了些棋逢对手的玩味。
“你比我想象的聪明。”
姜余心底的揣测再度收紧。这个姑娘绝非看上去那般莽撞单纯，她思维缜密、逻辑清晰，能精准推翻别人的定论，极其不好拿捏。
“所以你无门无派、独来独往。”姜余直视着她，“孤身闯崂山找一个隐居三百年的散仙，不为治伤，只为找人。找我？”
楚楚撇嘴坦然认下，没有半分遮掩。
“不然呢？”
“我原本以为，敢孤身斩杀真仙、搅动京城神族格局的人，定然气场慑人、锋芒毕露。没想到，你长了一副街边勤恳帮工、抢着结账的老实人脸。”
姜余终于笑了。
这是他连日来第一次真心放松的笑意。
不是算计，不是伪装，纯粹被她直白又刁钻的嘴损逗笑。
自打铁三的土糙俚语之后，京城许久没人这般直白戳他、逗他了。
眼前这突然冒出来的牵驴姑娘，鲜活又锐利，让他暂时忘了后背那层尚未完全消解的青木神力旧伤，忘了连日压在心底的沉重过往。
他起身拍落掌心的饼渣。
“接下来去哪？”
“留在京城，随处转转。”
楚楚说得随意轻快，好似只是闲逛散心。
可姜余精准捕捉到了她语气里刻意掩饰的认真，以及那轻飘飘吐出的三个字。
青山村。
青山村惨案早已被神府封存抹除，化作无名旧案，京城绝大多数人从未听闻此地。
她能随口道出，要么是陆归年亲口告知，要么是寻他之前，就早已将他的底细细查了一遍。
姜余收回思绪，语气平和。
“你若是暂无去处、想留在京城落脚，就去铁坊街周记铁匠铺。报我名字即可。周老板心善，后院仓库能住，不收你银两，唯一规矩，别顺手偷拿铺里的铁器。”
楚楚拍掉裙摆上的尘土，转身牵起驴绳准备动身。
驴走出两步，她忽然回头，看向槐树下的姜余。
“对了，你师父还有一句遗言。”
“若是遇上牵驴套话的姑娘，别硬撑。”
话音落下，她不再多言。
哒哒驴蹄声清脆响起，顺着砖塔胡同渐行渐远，最终消失在街巷拐角。
姜余独自立在槐树下，晚风掠过街巷，卷起几片梧桐落叶，轻轻落在脚边。
他想起陆归年早年在破庙教他的生存法则。
无人相助时，靠诈术谋生机；有人并肩时，靠速度定胜负。
如今他身边早已不是孤身一人。
铁三守着他的后路，周师爷为他输送情报，如今又多了一个来路不明的楚楚。
人手渐多，他早已不必事事靠骗、事事伪装。
可陆归年远在百里之外，依旧看透了他的性子。
知晓他素来强硬，习惯凡事一力独扛，从不示弱。
所以特意托人带话，不是教他谋略，只是单纯叮嘱。
别撑着，别一个人扛下所有。
姜余抬手解下腰侧的断刀，随手拎在手里，迈步朝着铁坊街走去。
行出不远，街口夜摊的灯火依旧明亮。
他落座点了一碗炝锅面，热气腾腾的面汤上桌，红油浮面，暖意扑面。
他抬手用筷子拨开表层红油，赫然看见碗底压着一截细密油纸。
不是陆归年此前寄送的桃木信物与书信，是周师爷连夜送来的密报。
纸上只有短短三字，利落干脆。
今夜，北门土地庙，烈酒老叫花子已到。
姜余低头，三口两口扒完热面，放下碗筷，将两文铜板轻放在桌角。
方向一转，直奔城北。
今夜，无眠。
皇帝特意示意他走正门。
这条正门通道极为隐蔽，夹在御花园外墙的窄巷之间，径直连通紫禁城东便门。
此刻正值侍卫换岗空档，无人值守盘问，一个从皇家别院走出的寻常行人，不会引来任何关注。
窄巷狭窄，仅容两人并肩通行。
姜余一路直行走到巷尾，虚掩的东便门近在眼前，门外就是京城东城热闹的砖塔胡同。
刚踏出宫门的瞬间，他脚步骤然顿住。
巷口那棵歪脖子老槐树下，拴着一头灰毛白鼻的小叫驴。
京城街巷驴马繁多，并不算稀奇。
可这头驴的鞍侧，挂着一只老旧柳条编成的笼子，笼底垫着一块洗得发白、看不出原本花色的蓝布，格外别致。
驴旁蹲着个青布短衣的姑娘，两条粗黑长辫垂在肩头。她正低头拿着一根细树枝，认认真真戳弄地上的蚂蚁窝，姿态闲散，看着毫无防备。
姜余却看得分明，她根本不是在逗蚂蚁。
她的耳廓始终微微颤动，精准捕捉着身后宫门方向传来的每一丝脚步声。
那细微到极致的耳尖轻颤，寻常人无从察觉，却被姜余的左眼牢牢锁定。
除此之外，还有一处极大的破绽。
姑娘脚上穿的并非京城女子常见的尖口布鞋，而是边境才会流通的蛮靴。
靴面沾着干透的黄泥与细碎松针，松针干燥程度新鲜，足以判定她近三日踏足过针叶林区。
京城方圆两百里内无一片松林，最近的针叶林，远在青州崂山。
这个姑娘，刚从崂山过来。
姜余缓步上前。
姑娘依旧低头垂眸，树枝依旧在蚂蚁窝上慢悠悠画圈，全程没有抬头。
姜余也不开口，顺势靠在槐树粗糙的树干上，从怀里摸出一块干硬面饼，掰成两半，慢条斯理嚼着自己手里的半块。
两人静静对峙，谁先开口，谁就先暴露来意与底气。
半刻钟后，姑娘将树枝直直插进蚁穴泥土里，缓缓站起身。
“你是姜余？”
“没姓。”姜余嚼碎嘴里的面饼，偏头吐掉一粒硌牙的粗麸皮，语气平淡。
“那就没错了。”
姑娘方才的温顺闲散全然褪去，语气骤然变得尖利直白，带着边境之人独有的干脆利落，不绕半分弯子。
“我在崂山听人说，京城来了个青州瘦子，看着温和，笑起来最损，专拆神族道观、杀神族真仙。我特地过来瞧瞧，到底是条什么来头的狗。”
姜余抬手，将手里剩下的半块面饼递了过去。
“驴饿了，先喂驴。”
姑娘接过面饼，先自己咬了一大口，才随手拧下一小块碎饼丢给脚边的驴。
她靠着驴鞍站定，目光坦荡，直来直去。
“我叫楚楚，从崂山来。你师父托我给你带句话。”
姜余咀嚼的动作微微一顿。
“他说，你要的东西他做不了。但有人手里有。去找北门土地庙那个爱喝烈酒的老叫花子。”
姜余在心底快速复盘这句话的深意。
陆归年终究是不肯、也不敢直接造出那副足以乱真的魔功残影。
但他转手递出了一条更关键的线索，直指北门土地庙的烈酒乞丐。
姜余抬眼看向楚楚。这个姑娘，实打实见过陆归年。
“你去崂山找他做什么？”
楚楚低头掰着手里的饼屑，一点点撒在地上喂驴，这个不经意的动作，恰好掩盖了她小拇指骤然绷紧的细微破绽。
“治伤。听说崂山有个隐世老头，免费给凡人看诊。我腿上带伤，特意过去碰碰运气。谁知道那老头是个怪人，不给我治伤，反倒抢了我靴子里藏的烟叶。”
姜余险些被嘴里的饼渣呛到。
果然是陆归年的行事风格，一如既往的随性刁钻。
笑意掠过眼底的同时，姜余心底的警戒线悄然拉起。
楚楚的谎话太过浅显，破绽随处可见。
崂山之行、崭新的松针泥土、刻意绷紧的指尖，三处细节相互印证，真相已然清晰。
她绝非单纯去治腿伤，她是专程去打探姜余的底细，去确认某件隐秘的往事。
姜余拜师崂山不算人尽皆知的秘闻，却也绝非路人随意可探知的消息。
陆归年素来孤僻避世，从不轻易与人交集。他抢陌生人烟叶，看似随性胡闹，实则是刻意试探、摸底留人。
“你身后有组织。”姜余把最后一点饼屑喂给驴，淡淡开口。
楚楚闻言浅浅一笑，褪去了方才的尖锐，眉眼松弛，是发自内心的真切笑意。
“真有组织的人，会骑着破驴、挂着烂柳条筐独自赶路？”
“有组织的人，不会放任驴蹄铁掌磨裂一半还不更换。”姜余盯着驴蹄，语气笃定，“你是故意留着破损的铁掌。烂铁掌踏地声响极大，一路行来动静十足，不用你自报行踪，沿途自然有人替你传信、盯轨迹。”
楚楚瞬间沉默，嘴角笑意收敛，唇线绷得笔直。
数息之后，她伸出指尖刮了一下柳条笼干枯的枝边，从容推翻了他的推论。
“这头驴是我半路从人贩子手里抢来的。柳条笼子是原主人的物件，那是个卖筐的寻常百姓，舍不得花钱换蹄铁。我夺驴之后，找人换了新掌，唯独旧笼没拆。你的推理看着有理，实则漏了这一环。”
她抬眼望向姜余，眼底多了几分审视与认可，褪去了最初的敌意，多了些棋逢对手的玩味。
“你比我想象的聪明。”
姜余心底的揣测再度收紧。这个姑娘绝非看上去那般莽撞单纯，她思维缜密、逻辑清晰，能精准推翻别人的定论，极其不好拿捏。
“所以你无门无派、独来独往。”姜余直视着她，“孤身闯崂山找一个隐居三百年的散仙，不为治伤，只为找人。找我？”
楚楚撇嘴坦然认下，没有半分遮掩。
“不然呢？”
“我原本以为，敢孤身斩杀真仙、搅动京城神族格局的人，定然气场慑人、锋芒毕露。没想到，你长了一副街边勤恳帮工、抢着结账的老实人脸。”
姜余终于笑了。
这是他连日来第一次真心放松的笑意。
不是算计，不是伪装，纯粹被她直白又刁钻的嘴损逗笑。
自打铁三的土糙俚语之后，京城许久没人这般直白戳他、逗他了。
眼前这突然冒出来的牵驴姑娘，鲜活又锐利，让他暂时忘了后背那层尚未完全消解的青木神力旧伤，忘了连日压在心底的沉重过往。
他起身拍落掌心的饼渣。
“接下来去哪？”
“留在京城，随处转转。”
楚楚说得随意轻快，好似只是闲逛散心。
可姜余精准捕捉到了她语气里刻意掩饰的认真，以及那轻飘飘吐出的三个字。
青山村。
青山村惨案早已被神府封存抹除，化作无名旧案，京城绝大多数人从未听闻此地。
她能随口道出，要么是陆归年亲口告知，要么是寻他之前，就早已将他的底细细查了一遍。
姜余收回思绪，语气平和。
“你若是暂无去处、想留在京城落脚，就去铁坊街周记铁匠铺。报我名字即可。周老板心善，后院仓库能住，不收你银两，唯一规矩，别顺手偷拿铺里的铁器。”
楚楚拍掉裙摆上的尘土，转身牵起驴绳准备动身。
驴走出两步，她忽然回头，看向槐树下的姜余。
“对了，你师父还有一句遗言。”
“若是遇上牵驴套话的姑娘，别硬撑。”
话音落下，她不再多言。
哒哒驴蹄声清脆响起，顺着砖塔胡同渐行渐远，最终消失在街巷拐角。
姜余独自立在槐树下，晚风掠过街巷，卷起几片梧桐落叶，轻轻落在脚边。
他想起陆归年早年在破庙教他的生存法则。
无人相助时，靠诈术谋生机；有人并肩时，靠速度定胜负。
如今他身边早已不是孤身一人。
铁三守着他的后路，周师爷为他输送情报，如今又多了一个来路不明的楚楚。
人手渐多，他早已不必事事靠骗、事事伪装。
可陆归年远在百里之外，依旧看透了他的性子。
知晓他素来强硬，习惯凡事一力独扛，从不示弱。
所以特意托人带话，不是教他谋略，只是单纯叮嘱。
别撑着，别一个人扛下所有。
姜余抬手解下腰侧的断刀，随手拎在手里，迈步朝着铁坊街走去。
行出不远，街口夜摊的灯火依旧明亮。
他落座点了一碗炝锅面，热气腾腾的面汤上桌，红油浮面，暖意扑面。
他抬手用筷子拨开表层红油，赫然看见碗底压着一截细密油纸。
不是陆归年此前寄送的桃木信物与书信，是周师爷连夜送来的密报。
纸上只有短短三字，利落干脆。
今夜，北门土地庙，烈酒老叫花子已到。
姜余低头，三口两口扒完热面，放下碗筷，将两文铜板轻放在桌角。
方向一转，直奔城北。
今夜，无眠。