第十七章 晚宴
霍伊从暮色林地摸回东区那间破出租屋的时候，天已经蒙蒙亮了。他把沾了狗血的衬衫团成一团塞进床底下，拧开水龙头洗了把脸，冷水激得他打了个寒颤。镜子里那张脸惨白惨白的，眼窝发青，颧骨上还沾着一丝没擦干净的血痂——活脱脱一个刚从坟里爬出来的倒霉鬼。
他盯着镜子里的人看了半天，然后对着自己比了个中指。
“你他妈真是越活越回去了，”他低声骂着，“刚跟一只畸变狗干完架，现在还得去应付贵族老爷们的晚宴。你上辈子欠谁的？”
话是这么骂，该去还是得去。霍尔家的请柬是三天前送来的，烫金封蜡，羊皮纸上一手漂亮的花体字，落款是“霍尔伯爵府”。那请柬送来的时候他还以为自己眼花了——他一个混迹东区边缘、连固定收入都没有的穷光蛋，凭什么被这种级别的家族惦记？后来琢磨了半天，大概是因为他前阵子帮某个子爵的私生子处理过一桩“不太方便让教会知道”的非凡事件，那小子转头就把他卖了。
“操他妈的贵族圈子，”霍伊把仅剩的一件干净的黑色礼服掏出来，抖了抖上面的灰，“互相吹捧，互相出卖，跟一群穿着丝绸的鬣狗没区别。”
下午四点，他出了门。
贝克兰德的晚霞把灰扑扑的建筑涂成一片暧昧的橘红色，蒸汽列车的汽笛声此起彼伏，街上的马车铃铛叮当作响。霍伊叫了一辆出租马车，报了霍尔伯爵府的地址，车夫回头瞅了他一眼，大概觉得这身打扮跟那个区不配，但也没多问，鞭子一甩，马蹄嘚嘚地跑起来。
车窗外，东区破败的街景逐渐被西区整洁的林荫道取代，行人身上的布料也从粗麻变成呢绒和丝绸。霍伊靠在座位上，摸了摸怀表的链子，又摸了摸腰侧那把短刀的刀柄——虽然晚宴上大概率用不着，但身上不揣点硬家伙，他总觉得后脖颈发凉。
霍尔伯爵府坐落在西区最显眼的那条街上，三层灰白色石材建筑，门口两盏煤气灯已经点亮，暖黄的光映在雕花的铁艺大门上。车停稳，霍伊跳下来，递了请柬，门房上下打量了他几秒，但礼仪培训显然起了作用，那人微微欠身，把他让了进去。
大厅里已经热闹起来了。
水晶吊灯上几百支蜡烛同时燃着，光打在大理石地面上，反射得人眼睛发花。男人们穿着剪裁考究的燕尾服，衣领上别着各式勋章或宝石领针；女人们的裙子撑得跟帐篷似的，蕾丝和缎带层层叠叠，走动时沙沙作响，空气中弥漫着香槟、玫瑰和昂贵香水混杂的气味。霍伊站在人群边缘，感觉自己像一只混进孔雀堆里的秃鹫。
他端了一杯香槟，没喝，只是捏在手心里，感受着杯壁冰冷的温度。目光漫无目的地扫过人群——那些笑脸底下藏着多少算计？那位伯爵夫人跟隔壁子爵夫人谈笑风生，可两人眼角的余光分明在互相掂量彼此的珠宝。那位穿着军装的中年男人拍着另一位绅士的肩膀大笑，可霍伊注意到他另一只手紧紧攥着酒杯，指节发白。
“真他妈是个好地方，”霍伊心里念叨，“每一口空气都带着虚伪的甜味。”
就在他准备找个角落缩起来的时候，一个声音从侧面飘过来。
“您是第一次来我家的宴会吧？我好像没见过您。”
霍伊转过头，看见一个穿着浅蓝色长裙的少女站在三步外。她大概十七八岁年纪，金发挽成精致的发髻，鬓边簪着一朵小小的白玫瑰，脸型柔和，眼睛是一种剔透的灰蓝色，像被雨水洗过的天空。她端着酒杯的姿势很随意，不像周围那些贵妇们那样端着架子，反而带着一种被精心隐藏的、好奇的打量。
奥黛丽·霍尔。他认出来了。霍尔伯爵家那位传说中“极为聪慧”的千金，他收到的请柬上写的邀请人虽然是伯爵，但据说真正操持宴会的多半是她。
“霍伊。”他微微欠身，报了自己的名字，“一个……嗯，做点小生意的人。”
奥黛丽歪了歪头，那朵白玫瑰跟着一晃。“小生意？可你身上的气质不像做生意的。”她笑了笑，笑容里没有恶意，只有一种近乎天真的直接，“你更像是……那种经常跟危险打交道的人。”
霍伊一愣，随即咧嘴露出一口白牙：“小姐您这眼光可真毒。我确实偶尔处理一些……比较麻烦的物件。”
“物件？”奥黛丽的兴趣明显被勾起来了，她往前挪了半步，压低声音，“比如呢？”
霍伊犹豫了两秒。他想起了怀里那颗灰白色的结晶，想起那具畸变的猎犬尸体，想起塔索克河下游那些说不清道不明的谜团。但他不能跟一个贵族小姐聊这些——至少不能直接聊。他打了个哈哈：“比如有些旧货，来路不正，容易招惹……不干净的东西。我帮人把它们‘处理’掉，换个清净。”
奥黛丽的眼睛亮了一下。那是一种霍伊很熟悉的眼神——好奇的人发现猎物时的光芒。他心里咯噔一下，暗骂自己嘴欠，但话已出口，收不回来了。
“这么说，您是个……处理‘特殊问题’的专家？”奥黛丽把“特殊”两个字咬得很轻，但霍伊听懂了，她不是普通人，至少她知道非凡世界的存在。
“算不得专家，”霍伊耸耸肩，“顶多是个跑腿的。”
奥黛丽没再追问，反而换了个话题：“您觉得这场宴会怎么样？”
“热闹。”霍伊说了句大实话，“就是灯太亮了，晃得眼睛疼。香槟也不够冰，甜得腻嗓子。”
奥黛丽噗嗤一声笑了出来，连忙用酒杯挡住下半张脸，但眼睛弯成了月牙。“你这人说话可真有意思。别人来我家都说‘富丽堂皇、宾至如归’，你倒好，嫌灯亮嫌酒甜。”
“我这人嘴贱，习惯了。”霍伊也笑了笑，心里却在飞速盘算——这位大小姐主动搭话，到底图什么？纯粹闲得无聊，还是另有所图？他可不会天真到以为贵族小姐会无缘无故对个穷鬼青眼有加。
两人又聊了几句，奥黛丽对他的兴趣显然不仅止于客套。她旁敲侧击地问了一些关于“处理麻烦”的事，霍伊滴水不漏地敷衍过去，但心里越发肯定：这姑娘手里肯定有事。果不其然，当周围的人群稍微散开一些，奥黛丽压低声音说了一句：“霍伊先生，我其实……有件事想拜托您。不，准确地说，是委托。”
霍伊挑挑眉：“委托？”
“嗯。”奥黛丽从随身的珍珠小包里取出一张折好的纸条，递过来，“我最近注意到一些……不太对劲的传闻，关于东区那些无头尸体。教会的人在查，但我总觉得他们漏了什么。我知道您是外来的，跟这边的势力没什么纠葛，我想请您帮我私下打听一下——当然，不会让您白跑。”
她说着，又从包里抽出一张薄薄的纸片。霍伊接过来一看，是一张一百金磅的银行券，上面印着鲁恩中央银行的钢印，崭新得能割破手指。
霍伊握着那张纸片，感觉手心有点发烫。一百金磅——他租那间破屋子一个月才八个苏勒，这一百金磅够他活上好几年。他心里骂了一句“操，有钱人果然不把钱当钱”，但嘴上没立刻答应，反而看着奥黛丽的眼睛：“小姐，这种活儿可不干净。您确定要委托我这种来路不明的人？”
奥黛丽镇定地回视他：“正因为来路不明，才适合干这种事儿。您放心，我只想知道那些尸体的源头，不会让您去跟教会对着干。”她的语气平静得像在讨论今晚的甜点该上什么，但霍伊从她眼底看到了一丝不容忽视的认真。
他把银行券叠好，塞进马甲内袋，紧挨着那颗灰白结晶放着。“行，这活儿我接了。但丑话说在前头——要是查出什么了不得的东西，我随时可能抽身。命比钱贵。”
“成交。”奥黛丽伸出手，霍伊犹豫了一下，握了上去。她的手很凉，力道却意外地稳。
松开手后，奥黛丽像是完成了什么大事似的松了口气，重新端起酒杯抿了一口。“对了，霍伊先生，您那块怀表——上面的纹路很有意思，是北大陆的工艺吧？”
霍伊低头看了一眼从口袋里滑出一半的银色表链，心里一紧。这大小姐的眼睛怎么跟鹰似的？“是，从北边流进来的旧货。”
“能借我看看吗？”她问，语气里带着毫不掩饰的好奇。
霍伊犹豫了一下，但不好拒绝，便把怀表摘下来递过去。奥黛丽接在手里，翻来覆去看了几圈，指尖摩挲着表壳上的藤蔓纹路，忽然轻轻“咦”了一声。
“怎么了？”
“这行字……”奥黛丽指着表盖内侧那行极小的古赫密斯文，“‘时间不偏袒任何人’……我好像在父亲书房里某本书的扉页上见过同样的句子。那本书是关于‘古代封印术’的。”
霍伊的太阳穴突地一跳。
“那本书还在吗？”他的声音不自觉地压低。
“应该还在。”奥黛丽把怀表还给他，眨了眨那双灰蓝色的眼睛，“如果您感兴趣，下次来我家，我可以带您去看看。不过……作为交换，您查到的关于无头尸的线索，也得跟我分享，怎么样？”
霍伊看着面前这个笑容明媚的少女，忽然觉得她比那帮子爵伯爵什么的难对付多了。她每一步都算得精准，却偏偏用一副天真无邪的面孔包裹着，让你连拒绝都觉得不好意思。
“成交，”他苦笑着重复了一遍刚才的词，“但我得提醒您，跟我合作，麻烦只会多不会少。”
奥黛丽笑得更开了：“麻烦才有意思嘛。太平淡的日子，我可过不惯。”
宴会还在继续，乐队的华尔兹旋律飘过来，周围的人开始成双成对地滑进舞池。霍伊把怀表收好，退到窗边，透过玻璃看着外面被煤气灯照亮的庭院。那一百金磅银行券贴着他的胸口，沉甸甸的，让他觉得踏实，又让他觉得不踏实。
他想起昨晚在暮色林地里那只狗的骨头刺进土里的声音，想起伦纳德说的塔索克河下游，想起亚当那句“我在”像一盆冰水浇在脊梁上。现在好了，他又多了一个东家——霍尔家这位大小姐，怕不是个比畸变野犬还难缠的主儿。
但不管怎么说，一百金磅到手了。
“妈的，这日子，”霍伊把最后一口香槟灌进喉咙，甜腻的液体划过舌根，“越来越热闹了。”
舞池里，奥黛丽被一位年轻军官请去跳舞，她转身时朝霍伊的方向看了一眼，嘴角挂着若有若无的笑。那眼神里没有恶意，但霍伊总觉得，那里面藏着比恶意更让人心慌的东西——看透一切的从容。
他扯了扯领结，感觉自己像一只被蛛丝轻轻粘住的飞蛾。蛛丝不紧，但你知道它在那儿。
窗外，贝克兰德的夜空被远处的工厂烟囱喷出的灰雾染成浑浊的暗紫色，几颗星星勉强闪烁着，像苟延残喘的萤火虫。霍伊把空酒杯放在窗台上，转身融入了人群的喧嚣里。
宴会还长着呢，但他已经不想待了——口袋里的银行券和怀表上的古文字像两团火，烧得他后腰发紧，恨不得现在就冲回东区，把那个伊恩·莱特从被窝里揪出来，问问他塔索克河那条线到底查得怎么样了。
但晚宴还没结束，他得撑到能体面告退的时候。
“操他妈的体面。”他小声嘟囔了一句，然后挂上一张得体的笑脸，朝端着托盘经过的侍者又要了一杯香槟。
这一杯，他一口干了。
他盯着镜子里的人看了半天，然后对着自己比了个中指。
“你他妈真是越活越回去了，”他低声骂着，“刚跟一只畸变狗干完架，现在还得去应付贵族老爷们的晚宴。你上辈子欠谁的？”
话是这么骂，该去还是得去。霍尔家的请柬是三天前送来的，烫金封蜡，羊皮纸上一手漂亮的花体字，落款是“霍尔伯爵府”。那请柬送来的时候他还以为自己眼花了——他一个混迹东区边缘、连固定收入都没有的穷光蛋，凭什么被这种级别的家族惦记？后来琢磨了半天，大概是因为他前阵子帮某个子爵的私生子处理过一桩“不太方便让教会知道”的非凡事件，那小子转头就把他卖了。
“操他妈的贵族圈子，”霍伊把仅剩的一件干净的黑色礼服掏出来，抖了抖上面的灰，“互相吹捧，互相出卖，跟一群穿着丝绸的鬣狗没区别。”
下午四点，他出了门。
贝克兰德的晚霞把灰扑扑的建筑涂成一片暧昧的橘红色，蒸汽列车的汽笛声此起彼伏，街上的马车铃铛叮当作响。霍伊叫了一辆出租马车，报了霍尔伯爵府的地址，车夫回头瞅了他一眼，大概觉得这身打扮跟那个区不配，但也没多问，鞭子一甩，马蹄嘚嘚地跑起来。
车窗外，东区破败的街景逐渐被西区整洁的林荫道取代，行人身上的布料也从粗麻变成呢绒和丝绸。霍伊靠在座位上，摸了摸怀表的链子，又摸了摸腰侧那把短刀的刀柄——虽然晚宴上大概率用不着，但身上不揣点硬家伙，他总觉得后脖颈发凉。
霍尔伯爵府坐落在西区最显眼的那条街上，三层灰白色石材建筑，门口两盏煤气灯已经点亮，暖黄的光映在雕花的铁艺大门上。车停稳，霍伊跳下来，递了请柬，门房上下打量了他几秒，但礼仪培训显然起了作用，那人微微欠身，把他让了进去。
大厅里已经热闹起来了。
水晶吊灯上几百支蜡烛同时燃着，光打在大理石地面上，反射得人眼睛发花。男人们穿着剪裁考究的燕尾服，衣领上别着各式勋章或宝石领针；女人们的裙子撑得跟帐篷似的，蕾丝和缎带层层叠叠，走动时沙沙作响，空气中弥漫着香槟、玫瑰和昂贵香水混杂的气味。霍伊站在人群边缘，感觉自己像一只混进孔雀堆里的秃鹫。
他端了一杯香槟，没喝，只是捏在手心里，感受着杯壁冰冷的温度。目光漫无目的地扫过人群——那些笑脸底下藏着多少算计？那位伯爵夫人跟隔壁子爵夫人谈笑风生，可两人眼角的余光分明在互相掂量彼此的珠宝。那位穿着军装的中年男人拍着另一位绅士的肩膀大笑，可霍伊注意到他另一只手紧紧攥着酒杯，指节发白。
“真他妈是个好地方，”霍伊心里念叨，“每一口空气都带着虚伪的甜味。”
就在他准备找个角落缩起来的时候，一个声音从侧面飘过来。
“您是第一次来我家的宴会吧？我好像没见过您。”
霍伊转过头，看见一个穿着浅蓝色长裙的少女站在三步外。她大概十七八岁年纪，金发挽成精致的发髻，鬓边簪着一朵小小的白玫瑰，脸型柔和，眼睛是一种剔透的灰蓝色，像被雨水洗过的天空。她端着酒杯的姿势很随意，不像周围那些贵妇们那样端着架子，反而带着一种被精心隐藏的、好奇的打量。
奥黛丽·霍尔。他认出来了。霍尔伯爵家那位传说中“极为聪慧”的千金，他收到的请柬上写的邀请人虽然是伯爵，但据说真正操持宴会的多半是她。
“霍伊。”他微微欠身，报了自己的名字，“一个……嗯，做点小生意的人。”
奥黛丽歪了歪头，那朵白玫瑰跟着一晃。“小生意？可你身上的气质不像做生意的。”她笑了笑，笑容里没有恶意，只有一种近乎天真的直接，“你更像是……那种经常跟危险打交道的人。”
霍伊一愣，随即咧嘴露出一口白牙：“小姐您这眼光可真毒。我确实偶尔处理一些……比较麻烦的物件。”
“物件？”奥黛丽的兴趣明显被勾起来了，她往前挪了半步，压低声音，“比如呢？”
霍伊犹豫了两秒。他想起了怀里那颗灰白色的结晶，想起那具畸变的猎犬尸体，想起塔索克河下游那些说不清道不明的谜团。但他不能跟一个贵族小姐聊这些——至少不能直接聊。他打了个哈哈：“比如有些旧货，来路不正，容易招惹……不干净的东西。我帮人把它们‘处理’掉，换个清净。”
奥黛丽的眼睛亮了一下。那是一种霍伊很熟悉的眼神——好奇的人发现猎物时的光芒。他心里咯噔一下，暗骂自己嘴欠，但话已出口，收不回来了。
“这么说，您是个……处理‘特殊问题’的专家？”奥黛丽把“特殊”两个字咬得很轻，但霍伊听懂了，她不是普通人，至少她知道非凡世界的存在。
“算不得专家，”霍伊耸耸肩，“顶多是个跑腿的。”
奥黛丽没再追问，反而换了个话题：“您觉得这场宴会怎么样？”
“热闹。”霍伊说了句大实话，“就是灯太亮了，晃得眼睛疼。香槟也不够冰，甜得腻嗓子。”
奥黛丽噗嗤一声笑了出来，连忙用酒杯挡住下半张脸，但眼睛弯成了月牙。“你这人说话可真有意思。别人来我家都说‘富丽堂皇、宾至如归’，你倒好，嫌灯亮嫌酒甜。”
“我这人嘴贱，习惯了。”霍伊也笑了笑，心里却在飞速盘算——这位大小姐主动搭话，到底图什么？纯粹闲得无聊，还是另有所图？他可不会天真到以为贵族小姐会无缘无故对个穷鬼青眼有加。
两人又聊了几句，奥黛丽对他的兴趣显然不仅止于客套。她旁敲侧击地问了一些关于“处理麻烦”的事，霍伊滴水不漏地敷衍过去，但心里越发肯定：这姑娘手里肯定有事。果不其然，当周围的人群稍微散开一些，奥黛丽压低声音说了一句：“霍伊先生，我其实……有件事想拜托您。不，准确地说，是委托。”
霍伊挑挑眉：“委托？”
“嗯。”奥黛丽从随身的珍珠小包里取出一张折好的纸条，递过来，“我最近注意到一些……不太对劲的传闻，关于东区那些无头尸体。教会的人在查，但我总觉得他们漏了什么。我知道您是外来的，跟这边的势力没什么纠葛，我想请您帮我私下打听一下——当然，不会让您白跑。”
她说着，又从包里抽出一张薄薄的纸片。霍伊接过来一看，是一张一百金磅的银行券，上面印着鲁恩中央银行的钢印，崭新得能割破手指。
霍伊握着那张纸片，感觉手心有点发烫。一百金磅——他租那间破屋子一个月才八个苏勒，这一百金磅够他活上好几年。他心里骂了一句“操，有钱人果然不把钱当钱”，但嘴上没立刻答应，反而看着奥黛丽的眼睛：“小姐，这种活儿可不干净。您确定要委托我这种来路不明的人？”
奥黛丽镇定地回视他：“正因为来路不明，才适合干这种事儿。您放心，我只想知道那些尸体的源头，不会让您去跟教会对着干。”她的语气平静得像在讨论今晚的甜点该上什么，但霍伊从她眼底看到了一丝不容忽视的认真。
他把银行券叠好，塞进马甲内袋，紧挨着那颗灰白结晶放着。“行，这活儿我接了。但丑话说在前头——要是查出什么了不得的东西，我随时可能抽身。命比钱贵。”
“成交。”奥黛丽伸出手，霍伊犹豫了一下，握了上去。她的手很凉，力道却意外地稳。
松开手后，奥黛丽像是完成了什么大事似的松了口气，重新端起酒杯抿了一口。“对了，霍伊先生，您那块怀表——上面的纹路很有意思，是北大陆的工艺吧？”
霍伊低头看了一眼从口袋里滑出一半的银色表链，心里一紧。这大小姐的眼睛怎么跟鹰似的？“是，从北边流进来的旧货。”
“能借我看看吗？”她问，语气里带着毫不掩饰的好奇。
霍伊犹豫了一下，但不好拒绝，便把怀表摘下来递过去。奥黛丽接在手里，翻来覆去看了几圈，指尖摩挲着表壳上的藤蔓纹路，忽然轻轻“咦”了一声。
“怎么了？”
“这行字……”奥黛丽指着表盖内侧那行极小的古赫密斯文，“‘时间不偏袒任何人’……我好像在父亲书房里某本书的扉页上见过同样的句子。那本书是关于‘古代封印术’的。”
霍伊的太阳穴突地一跳。
“那本书还在吗？”他的声音不自觉地压低。
“应该还在。”奥黛丽把怀表还给他，眨了眨那双灰蓝色的眼睛，“如果您感兴趣，下次来我家，我可以带您去看看。不过……作为交换，您查到的关于无头尸的线索，也得跟我分享，怎么样？”
霍伊看着面前这个笑容明媚的少女，忽然觉得她比那帮子爵伯爵什么的难对付多了。她每一步都算得精准，却偏偏用一副天真无邪的面孔包裹着，让你连拒绝都觉得不好意思。
“成交，”他苦笑着重复了一遍刚才的词，“但我得提醒您，跟我合作，麻烦只会多不会少。”
奥黛丽笑得更开了：“麻烦才有意思嘛。太平淡的日子，我可过不惯。”
宴会还在继续，乐队的华尔兹旋律飘过来，周围的人开始成双成对地滑进舞池。霍伊把怀表收好，退到窗边，透过玻璃看着外面被煤气灯照亮的庭院。那一百金磅银行券贴着他的胸口，沉甸甸的，让他觉得踏实，又让他觉得不踏实。
他想起昨晚在暮色林地里那只狗的骨头刺进土里的声音，想起伦纳德说的塔索克河下游，想起亚当那句“我在”像一盆冰水浇在脊梁上。现在好了，他又多了一个东家——霍尔家这位大小姐，怕不是个比畸变野犬还难缠的主儿。
但不管怎么说，一百金磅到手了。
“妈的，这日子，”霍伊把最后一口香槟灌进喉咙，甜腻的液体划过舌根，“越来越热闹了。”
舞池里，奥黛丽被一位年轻军官请去跳舞，她转身时朝霍伊的方向看了一眼，嘴角挂着若有若无的笑。那眼神里没有恶意，但霍伊总觉得，那里面藏着比恶意更让人心慌的东西——看透一切的从容。
他扯了扯领结，感觉自己像一只被蛛丝轻轻粘住的飞蛾。蛛丝不紧，但你知道它在那儿。
窗外，贝克兰德的夜空被远处的工厂烟囱喷出的灰雾染成浑浊的暗紫色，几颗星星勉强闪烁着，像苟延残喘的萤火虫。霍伊把空酒杯放在窗台上，转身融入了人群的喧嚣里。
宴会还长着呢，但他已经不想待了——口袋里的银行券和怀表上的古文字像两团火，烧得他后腰发紧，恨不得现在就冲回东区，把那个伊恩·莱特从被窝里揪出来，问问他塔索克河那条线到底查得怎么样了。
但晚宴还没结束，他得撑到能体面告退的时候。
“操他妈的体面。”他小声嘟囔了一句，然后挂上一张得体的笑脸，朝端着托盘经过的侍者又要了一杯香槟。
这一杯，他一口干了。