第十四章
斩空第三式，洛尘练了整整十七天才勉强摸到门槛。
前五天他每天能切开空间的时长从两息延长到三息，从三息到四息，到第七天的时候勉强突破了五息。但之后几天陷入了一个死胡同——无论他怎么调整灵力灌注的方式、改变剑尖切入空间边缘的角度，那道被切开的裂隙始终无法维持超过六息。每次到了第六息左右，裂隙的边缘就会开始模糊、抖动，然后像被风吹散的烟雾一样迅速合拢。
他试过加快剑速、加重灵力、改变切入时的精神力分布，但都没有明显效果。那些裂隙像是有一个内置的计时器，时间一到就自行关闭，不管他做了什么都不管用。
第十天的时候，洛尘在空地上练了将近两个时辰，中间没有休息，直到他第三次把同一段空间切开又合拢之后，他停下来，把白斩剑插在脚边的泥土里，坐在旁边的石头上大口喘气。春末的风已经有些暖意了，吹在脸上带着草木生长的气息，但他感觉不到那种舒适，只觉得心里像是被什么东西堵住了。
钟奕没有像往常一样在屋檐下看书。他坐在离洛尘不远的一块平石上，手里什么都没有拿，只是安静地坐着。阳光穿过竹林在他身上投下一层斑驳的光影，他的脸时明时暗，一时看不真切他的表情。
“师父，”洛尘开口了，声音因为长时间练习有些发哑，“我卡住了。每一剑都能切开，但每一剑都撑不过六息。像是有什么东西在限着它。”
钟奕没有立刻回答。他看了洛尘一会儿，然后说：“你切开的不是空间。”
洛尘愣住了：“不是空间？那是什么？”
“你切开的是空间的表层。”钟奕站起来，走到洛尘面前，伸手从他身边拿起那柄插在地上的白斩剑，“你练了这么多天，一直是用剑尖去碰那些天然裂隙的边缘，然后从边缘那里挑开。你没有真正接触到空间的内部结构。”
他用白斩剑的剑尖在空中画了一道弧线。洛尘用精神力去感知——那里确实出现了一道裂隙，比他平时切开的更细、更淡，但持续时间很长。过了十息之后那道裂隙还没有消失，边缘清晰稳定，像是被什么东西固定住了。
“你切开表层的时候，裂隙看起来是开了，但它的根基没有断。空间本身的内部结构还是连着的。就像你在一块布上挑开了一个口子，但布的经纬线没有被割断，只是被撑开了。时间一到，弹性会自然把布面拉回原位，裂隙当然就会合拢。”
洛尘怔怔地看着那道依然敞开的裂隙。十息过去了，十五息过去了，那道裂隙还在。阳光从裂隙两侧穿过时产生了微小的偏折，形成一道几乎看不见的细线，悬在半空中。
“那怎么才能割断经纬线？”洛尘问。
“问得好。”钟奕把白斩剑递还给他，“你先回答我另一个问题——你观察空间的时候，是用什么方式观察的？”
洛尘想了想：“精神力。把精神力探出去，碰到空间的表面，从表面的张力变化来判断它的结构。”
“如果用眼睛呢？”
“眼睛？”洛尘又愣了一下。他试着睁大眼睛去看剑尖刚才划过的地方，但那里什么都没有，只有普普通通的空气，在阳光下微微闪烁。
“眼睛看不到空间的结构，”钟奕说，“但你有没有想过，为什么眼睛看不到？如果空间是存在的，而且是可被切割的，那它的结构一定也在光线经过时留下了某种印记。只是你的眼睛还没有学会捕捉那种印记。”
洛尘盯着那道裂隙的方向，集中注意力去看。开始的时候他什么都看不到，只有空气。但当他持续盯着那一个位置看了将近二十息之后，他的视野边缘开始出现了一种微弱的“扭曲感”——像是隔着烧热的炭火看东西时那种空气波动的感觉。那道裂隙所在的位置，光线有一点点偏移，偏移的量极其微小，如果不是他已经在那个位置看了那么久，根本不会注意到。
“我看到了。”洛尘的声音里有一丝不确定，“好像有一点……像是在发热的空气后面看东西那种扭曲。”
“那就是空间裂隙的痕迹。”钟奕说，“你刚才看到的是最基本的空间扰动。当你切开空间的时候，你在空间中留下了一道‘切痕’，这道切痕会影响光线通过时的路径。肉眼虽然看不真切，但如果你训练自己的目力去捕捉那种扭曲，你就能用眼睛直接看到你切开的空间在哪里。”
“那和延长切开的时长有什么关系？”
“有关系。”钟奕说，“因为你之前只靠精神力去感知裂隙，精神力是你主动发出的，它会随着你的注意力和精力波动。精力减弱的时候，你对裂隙的感知就会模糊，裂隙本身也会跟着不稳定。但如果你能用眼睛直接看到裂隙，你就不需要全程用精神力去‘托’着它。它自己在那里，你看得到它，确认它还在，就行了。”
洛尘回味着这段话，忽然觉得有些道理。他之前一直是用精神力“抓住”那道裂隙的，精神力一松懈，裂隙就开始合拢。如果他不再需要主动抓住它，而是像一个旁观者一样看着它自己停留在那里，那他的精神力消耗会大幅降低，裂隙的持续时间自然会延长。
他重新站好，调整握剑的姿势，瞄准了一个新的位置，然后挥剑切入空间边缘。这一次他没有立刻用精神力去维持裂隙，而是在剑尖挑开空间的一瞬间，将注意力全部放在眼睛上，试图用视线去“锁定”那道裂隙的位置。
他看到了。那道裂隙在空中形成了一道极细极淡的扭曲线，像是被烧热的铁丝在半空中划过一道痕迹。那条扭曲线持续了大概四息，然后开始模糊、变淡，到第六息彻底消失。
“六息。”洛尘自言自语，“没有变长。”
“你的眼睛看到了它，但你的精神力还在下意识地维持它。”钟奕的声音从旁边传来，“你在出剑的那一瞬间就已经把精神力注入了裂隙边缘，这是习惯性的动作，你自己没有觉察到。你要先戒掉这个习惯，让裂隙只是被切开，而不是被你的精神力‘支撑’着。”
洛尘放下剑，深吸了一口气。“怎么戒？”
“停一天。”钟奕说，“今天剩下的时间不要碰剑。去湖边坐着，看水，看树，看天空。让你的精神力自然休息，别去管它。明天再试。”
洛尘有些犹豫，但还是点了点头。他把白斩剑放回竹屋里的剑架上，走到湖边，在平时打坐的那块青石上坐下来。春天的湖水碧绿透亮，水面上漂浮着几片新落的竹叶，被微风推着慢慢向岸边移动。他盯着其中一片竹叶，看着它旋转、漂移、时而快时而慢，整个过程中他没有用精神力去感知任何东西，只是用眼睛在看。
风从湖面上吹过来，带着水的气息和远处融雪汇入溪流的湿意。他的呼吸慢慢平稳下来，肩膀的紧绷感也一点一点松开了。
他坐在那里坐了整整一个下午。看着湖面上云影移动，看着竹林间的光线由明转暗，看着远山的轮廓从清晰变得模糊。这是他来到天玄山脉之后第一次一整个下午什么都不做，只是坐着。一开始他还觉得有些不安，像是有什么事情被耽搁了。但过了大约一个时辰之后，那种不安慢慢淡了，他发现自己竟然有些享受这种什么都不做的时刻。
太阳落山的时候，他站起来，走到灶台边生火做饭。腊肉已经吃完了，干菜还剩最后一点，他泡了一把干菜，又切了几个刘老七送来的红果子丢进锅里煮了煮，做成了一锅酸甜的素汤。钟奕坐在桌前，接过他递来的汤碗，低头喝了一口。
“明天早上我出去一趟。中午之前回来。”钟奕说。
洛尘抬起头：“又去北边？”
“不是北边。去山脉东侧找周衍有些事要谈。你一个人练剑。”钟奕把碗里的汤喝完，“等我回来的时候，你的斩空应该能突破八息了。”
洛尘看着他，没有说话。他发现自己越来越难从钟奕的表情里读出什么了，那个人的面孔永远平静，但平静底下藏着的东西越来越深、越来越杂。他不再追问，只是点了点头说好。
第二天清晨钟奕离开的时候天还没有完全亮透。洛尘站在门口看着他的背影沿着谷地入口的小路消失在山雾中，然后转身走到空地上，拿起白斩剑。
他活动了一下手腕，闭眼感知了一下周围的空间结构，然后睁开眼睛，用视线去寻找空间中那些极细微的扭曲点。经过昨天下午单纯的用眼观察之后，他的目力敏锐了一些，能看到更多细小的扰动，像是空间表面的呼吸频率被他捕捉到了。
他选了一个新的位置，抬起剑尖，切入，挑开，收剑。
裂隙出现的那一刻，他没有注入精神力去支撑它。他只是用眼睛看着那道极细的扭曲线，确认它的存在。裂隙自己在空气中静止着，边缘清晰，光线在穿过它时微微偏折，形成一道肉眼可见的细小裂痕。
一息，两息，三息。第四息的时候裂隙的边缘开始出现细微的波动，像是被风吹动了一下，但依然还在。第五息，边缘更加模糊了一些，但形状还在。第六息，那道扭曲线变成了一道若有若无的虚影，像是阳光下的热浪一样在空气中漂浮。
第七息的时候，它消失了。
洛尘站在原地，没有动。他看着那道裂隙消失的位置，又确认了一遍——确实是消失了，没有残留，没有痕迹。但他刚才亲眼看着它撑过了七息，比之前的六息多了一息。而且整个过程他没有消耗精神力去维持它，只是用眼睛看着。
他重新抬起剑尖，选了另一个位置，再次切开。
这一次持续了七息半。
第三次，八息。
到第四次的时候，他已经能够维持将近九息的时长，距离目标十息只差一步。但他没有继续练下去，把剑放回剑架上，走到灶台边给自己倒了杯水。不急，师父说中午之前回来，到中午还有两个多时辰，够他慢慢练。
他端着水杯坐在屋檐下，吹着春末的微风，把自己刚才那几次切开的感受在心里过了一遍。那种不用精神力去“托”裂隙的感觉，比他想象的要轻松很多。裂隙就像是自己停在那里的，他只是负责把它打开，然后它就会自己待着，直到内部张力积累到一定程度才会开始合拢。他需要做的只是在它合拢之前尽可能地让切口保持稳定，而不是费力地去和它本身的张力对抗。
他喝完水，放下杯子，重新站起来。
接下来的两个时辰里，他又成功切开并延长了十几次空间裂隙。最长的那一次达到了十一息，比钟奕定下的目标还多了一息。不过他发现每次切开的位置不同，持续时间也会有差异。靠近竹林边缘的位置裂隙更稳定，持续时间也长一些，而靠近湖水的位置则容易波动，只有不到八息就会合拢。空间本身的质地也不是完全均匀的，有些地方更“紧”，有些地方更“松”，像是不同位置的面料密度不同一样。
他正练到第三次切开同一位置进行比对时，谷地入口那边传来了脚步声。洛尘收剑回头，看见钟奕正沿着小路走进来。他的步伐和离开时一样稳定，外袍上沾了几片枯叶，可能是穿林子的时候擦到的。
“怎么样了？”钟奕问。
洛尘指了指空中那道刚刚闭合的裂隙余迹方向：“能开到十一息。靠近竹林那边比湖边稳定很多，湖边的空间更松散一些，容易合拢。”
钟奕走到他旁边，在洛尘刚才练习的位置附近停下了脚步。他微微侧头感知了一下那片空间里残留的痕迹：“能感知到空间质地的差异，你已经开始理解空间的内部结构了。第三式做到这一步，基本上可以往下走了。”
“下一阶段是什么？”洛尘问。
“下一阶段是在切断空间的同时，保持你自己的位置不移动。”钟奕说，“你现在是站在原地出剑，切开的只是你面前那片空间。但实战中你不可能站着不动等对手撞上你的剑——你需要在移动中出剑，把空间切开作为你移动的一部分。”
洛尘在心里想象了一下那个画面：他在跑动中挥剑，剑尖经过的路径上留下一道被切开的空间裂隙，他本人穿过那道裂隙之后裂隙马上合拢，如果追兵跟在后面，他们就会被裂隙隔住。如果追兵速度够快，裂隙合拢前他们冲进来了，那他可以沿着裂隙边缘再做一次切割，把已经切开的范围扩大。
“那对手也可能在空间裂隙合拢之前穿过来。”洛尘说，“如果他们的速度够快。”
“所以你要学会在切开空间之后，在裂隙合拢之前再次出手。”钟奕说，“不是等着裂隙自己合拢，而是自己决定什么时候让它合拢，什么时候让它保持打开，甚至什么时候把它扩大。控制空间裂隙的形成和消失，而不是仅仅创造它——这才是斩空第三式的完整形态。”
洛尘默默记下了这段话，然后说：“师父，我想再练一会儿。”
“练吧。”钟奕转身朝竹屋走去，“中午饭我来做。”
洛尘重新握紧剑柄，站到了湖边的位置。他选了一个空间质地偏松散的位置，先切了一剑测试持续时间——大约八息。然后他记住了这个位置和这个时长，开始尝试在奔跑中出剑。
第一步踏出去，剑尖切入空间边缘，挑开，然后他的身体从裂隙侧面经过，继续向前奔跑。裂隙在他身后持续了两息左右就开始合拢，比他站着不动的时候快了太多——因为他出剑时的身体在移动，剑尖和裂隙之间的相对关系发生了变化，像是切开的口子被他自己的身体“拽”了一下。
他停下来，回想了一下刚才的感觉。移动中出剑时剑尖切入的角度和站着不动时不一样。身体前倾的时候，手腕的发力方向和脚掌的推力方向会相互干扰，导致切入的位置偏了一些，裂隙的深度不够，所以合拢得比预计要快。
他重新调整了发力的顺序：先让脚掌站稳，再出剑，出剑的瞬间把身体的移动速度放慢半拍，让剑尖先到位，然后身体再跟上。果然，第二次尝试的时候，裂隙持续到了五息才合拢，比第一次多了三息。
第三次，六息。
第四次，他将脚下发力与手腕出剑的节奏调整到完全同步，在奔跑的最高速度中劈出一剑——那道裂隙在他身后留下了将近七息的痕迹，形状比前几次都要完整，边缘齐整，没有散乱。
他停下来，弯着腰喘了几口气，感到了一种和当初劈砖完全不同的满足感。劈砖是纯力量的压制，而斩空是技巧和节奏的博弈。剑尖的位置、身体的移动、空间的质地、切入的角度、出手的时机——所有这些因素必须被同时调整到一个平衡点上，裂隙才能持续足够久。
他直起腰来，看向竹屋那边。钟奕正站在灶台旁边切菜，刀起刀落的声音均匀而有规律地传过来，节奏不急不缓，像是钟奕这个人做任何事情都带着同样的从容。
洛尘吐出一口气，擦了一把额头上的汗，重新把剑尖对准了下一个位置。
午后，洛尘练完收剑回到竹屋，钟奕已经做好了午饭。很简单的一锅焖菜，加了几片山菌和一把干豆子，味道清淡但管饱。洛尘坐下来拿起筷子，吃了几口之后，忽然问了一句：“师父，周伯说的那个‘裂痕’……挖下去之后到底会碰到什么？”
钟奕夹菜的动作没有停，安静地吃了几口之后才说：“碰到封印层。”
“封印层是什么样子的？”
“一层薄膜。你想象一下鸡蛋的壳内膜——看起来薄，但韧度很高。”钟奕说，“那层膜是创世者留下的最后一道防线。如果被穿透了，封印的力量就会开始外泄，魔气会顺着裂痕渗出来，先污染周围的山石和草木，再慢慢影响更远的地方。”
“那到时候会怎样？”
钟奕放下筷子，抬起眼睛看着洛尘。那双眼睛里有些什么，像是一个很久没有被人问过的问题被人重新提了起来。“到时候，天玄山脉北端先会变成一片死域。草木枯死，动物逃离，水源变黑。然后是山脉中部，然后是山脚下那些镇子。如果裂痕蔓延到皇城以南，整个九天大陆的北部都会变成魔气区。”
他说得很平静，像在叙述一件已经发生过的事情。但洛尘注意到他握着碗边的手指比平时紧了一分。
“师父，”洛尘也放下了筷子，“你告诉我这些，是因为你觉得我快能帮上忙了，对吗？”
钟奕没有回答，但也没有否认。他重新拿起筷子，夹了一箸菜放进嘴里慢慢嚼完，然后说：“你先把斩空练好。等你第三式完全掌握，第四式练到一半的时候，我告诉你接下来该怎么走。”
洛尘点了点头，没有再追问。
午后他休息了半个时辰，然后回到空地上继续练斩空。下午的阳光从西边斜照过来，在地面上拉出长长的影子。他迎着光练了大约四十多剑，手腕因为反复发力而轻微发酸，但他渐渐找到了一种类似节奏感的东西——不再需要刻意去想每一个步骤，身体自己会在他出剑之前调整好角度和时机。
傍晚的时候，他第一次在移动中劈出了一道持续九息的裂隙。那道裂隙在他身后的空中悬了将近十息才消散，边缘稳定，几乎没有波动。
他停下来，站在原地，看着那道裂隙慢慢模糊、变淡，最后消失在空气中。
“快了。”他对空地说，“再给我几天。”
春末的风穿过竹林，吹动他额前被汗水浸湿的碎发。他转过身往回走，远处的山脊线在黄昏的光线中呈现出深紫色的轮廓，绵延伸展，像是大地的一道脊梁。
那道脊梁的北端，有什么东西正在安静地裂开。
而南端的竹屋前，洛尘把白斩剑放回剑架上，在门槛上坐下来，看着暮色缓慢地合拢。竹屋里的灯光从半开的门缝中漏出来，在他的肩头落下一小片暖黄色的光晕。
“世界赠予我”这句话，离他依然很远。但他正在一点一点地走向那句话所在的远方。
前五天他每天能切开空间的时长从两息延长到三息，从三息到四息，到第七天的时候勉强突破了五息。但之后几天陷入了一个死胡同——无论他怎么调整灵力灌注的方式、改变剑尖切入空间边缘的角度，那道被切开的裂隙始终无法维持超过六息。每次到了第六息左右，裂隙的边缘就会开始模糊、抖动，然后像被风吹散的烟雾一样迅速合拢。
他试过加快剑速、加重灵力、改变切入时的精神力分布，但都没有明显效果。那些裂隙像是有一个内置的计时器，时间一到就自行关闭，不管他做了什么都不管用。
第十天的时候，洛尘在空地上练了将近两个时辰，中间没有休息，直到他第三次把同一段空间切开又合拢之后，他停下来，把白斩剑插在脚边的泥土里，坐在旁边的石头上大口喘气。春末的风已经有些暖意了，吹在脸上带着草木生长的气息，但他感觉不到那种舒适，只觉得心里像是被什么东西堵住了。
钟奕没有像往常一样在屋檐下看书。他坐在离洛尘不远的一块平石上，手里什么都没有拿，只是安静地坐着。阳光穿过竹林在他身上投下一层斑驳的光影，他的脸时明时暗，一时看不真切他的表情。
“师父，”洛尘开口了，声音因为长时间练习有些发哑，“我卡住了。每一剑都能切开，但每一剑都撑不过六息。像是有什么东西在限着它。”
钟奕没有立刻回答。他看了洛尘一会儿，然后说：“你切开的不是空间。”
洛尘愣住了：“不是空间？那是什么？”
“你切开的是空间的表层。”钟奕站起来，走到洛尘面前，伸手从他身边拿起那柄插在地上的白斩剑，“你练了这么多天，一直是用剑尖去碰那些天然裂隙的边缘，然后从边缘那里挑开。你没有真正接触到空间的内部结构。”
他用白斩剑的剑尖在空中画了一道弧线。洛尘用精神力去感知——那里确实出现了一道裂隙，比他平时切开的更细、更淡，但持续时间很长。过了十息之后那道裂隙还没有消失，边缘清晰稳定，像是被什么东西固定住了。
“你切开表层的时候，裂隙看起来是开了，但它的根基没有断。空间本身的内部结构还是连着的。就像你在一块布上挑开了一个口子，但布的经纬线没有被割断，只是被撑开了。时间一到，弹性会自然把布面拉回原位，裂隙当然就会合拢。”
洛尘怔怔地看着那道依然敞开的裂隙。十息过去了，十五息过去了，那道裂隙还在。阳光从裂隙两侧穿过时产生了微小的偏折，形成一道几乎看不见的细线，悬在半空中。
“那怎么才能割断经纬线？”洛尘问。
“问得好。”钟奕把白斩剑递还给他，“你先回答我另一个问题——你观察空间的时候，是用什么方式观察的？”
洛尘想了想：“精神力。把精神力探出去，碰到空间的表面，从表面的张力变化来判断它的结构。”
“如果用眼睛呢？”
“眼睛？”洛尘又愣了一下。他试着睁大眼睛去看剑尖刚才划过的地方，但那里什么都没有，只有普普通通的空气，在阳光下微微闪烁。
“眼睛看不到空间的结构，”钟奕说，“但你有没有想过，为什么眼睛看不到？如果空间是存在的，而且是可被切割的，那它的结构一定也在光线经过时留下了某种印记。只是你的眼睛还没有学会捕捉那种印记。”
洛尘盯着那道裂隙的方向，集中注意力去看。开始的时候他什么都看不到，只有空气。但当他持续盯着那一个位置看了将近二十息之后，他的视野边缘开始出现了一种微弱的“扭曲感”——像是隔着烧热的炭火看东西时那种空气波动的感觉。那道裂隙所在的位置，光线有一点点偏移，偏移的量极其微小，如果不是他已经在那个位置看了那么久，根本不会注意到。
“我看到了。”洛尘的声音里有一丝不确定，“好像有一点……像是在发热的空气后面看东西那种扭曲。”
“那就是空间裂隙的痕迹。”钟奕说，“你刚才看到的是最基本的空间扰动。当你切开空间的时候，你在空间中留下了一道‘切痕’，这道切痕会影响光线通过时的路径。肉眼虽然看不真切，但如果你训练自己的目力去捕捉那种扭曲，你就能用眼睛直接看到你切开的空间在哪里。”
“那和延长切开的时长有什么关系？”
“有关系。”钟奕说，“因为你之前只靠精神力去感知裂隙，精神力是你主动发出的，它会随着你的注意力和精力波动。精力减弱的时候，你对裂隙的感知就会模糊，裂隙本身也会跟着不稳定。但如果你能用眼睛直接看到裂隙，你就不需要全程用精神力去‘托’着它。它自己在那里，你看得到它，确认它还在，就行了。”
洛尘回味着这段话，忽然觉得有些道理。他之前一直是用精神力“抓住”那道裂隙的，精神力一松懈，裂隙就开始合拢。如果他不再需要主动抓住它，而是像一个旁观者一样看着它自己停留在那里，那他的精神力消耗会大幅降低，裂隙的持续时间自然会延长。
他重新站好，调整握剑的姿势，瞄准了一个新的位置，然后挥剑切入空间边缘。这一次他没有立刻用精神力去维持裂隙，而是在剑尖挑开空间的一瞬间，将注意力全部放在眼睛上，试图用视线去“锁定”那道裂隙的位置。
他看到了。那道裂隙在空中形成了一道极细极淡的扭曲线，像是被烧热的铁丝在半空中划过一道痕迹。那条扭曲线持续了大概四息，然后开始模糊、变淡，到第六息彻底消失。
“六息。”洛尘自言自语，“没有变长。”
“你的眼睛看到了它，但你的精神力还在下意识地维持它。”钟奕的声音从旁边传来，“你在出剑的那一瞬间就已经把精神力注入了裂隙边缘，这是习惯性的动作，你自己没有觉察到。你要先戒掉这个习惯，让裂隙只是被切开，而不是被你的精神力‘支撑’着。”
洛尘放下剑，深吸了一口气。“怎么戒？”
“停一天。”钟奕说，“今天剩下的时间不要碰剑。去湖边坐着，看水，看树，看天空。让你的精神力自然休息，别去管它。明天再试。”
洛尘有些犹豫，但还是点了点头。他把白斩剑放回竹屋里的剑架上，走到湖边，在平时打坐的那块青石上坐下来。春天的湖水碧绿透亮，水面上漂浮着几片新落的竹叶，被微风推着慢慢向岸边移动。他盯着其中一片竹叶，看着它旋转、漂移、时而快时而慢，整个过程中他没有用精神力去感知任何东西，只是用眼睛在看。
风从湖面上吹过来，带着水的气息和远处融雪汇入溪流的湿意。他的呼吸慢慢平稳下来，肩膀的紧绷感也一点一点松开了。
他坐在那里坐了整整一个下午。看着湖面上云影移动，看着竹林间的光线由明转暗，看着远山的轮廓从清晰变得模糊。这是他来到天玄山脉之后第一次一整个下午什么都不做，只是坐着。一开始他还觉得有些不安，像是有什么事情被耽搁了。但过了大约一个时辰之后，那种不安慢慢淡了，他发现自己竟然有些享受这种什么都不做的时刻。
太阳落山的时候，他站起来，走到灶台边生火做饭。腊肉已经吃完了，干菜还剩最后一点，他泡了一把干菜，又切了几个刘老七送来的红果子丢进锅里煮了煮，做成了一锅酸甜的素汤。钟奕坐在桌前，接过他递来的汤碗，低头喝了一口。
“明天早上我出去一趟。中午之前回来。”钟奕说。
洛尘抬起头：“又去北边？”
“不是北边。去山脉东侧找周衍有些事要谈。你一个人练剑。”钟奕把碗里的汤喝完，“等我回来的时候，你的斩空应该能突破八息了。”
洛尘看着他，没有说话。他发现自己越来越难从钟奕的表情里读出什么了，那个人的面孔永远平静，但平静底下藏着的东西越来越深、越来越杂。他不再追问，只是点了点头说好。
第二天清晨钟奕离开的时候天还没有完全亮透。洛尘站在门口看着他的背影沿着谷地入口的小路消失在山雾中，然后转身走到空地上，拿起白斩剑。
他活动了一下手腕，闭眼感知了一下周围的空间结构，然后睁开眼睛，用视线去寻找空间中那些极细微的扭曲点。经过昨天下午单纯的用眼观察之后，他的目力敏锐了一些，能看到更多细小的扰动，像是空间表面的呼吸频率被他捕捉到了。
他选了一个新的位置，抬起剑尖，切入，挑开，收剑。
裂隙出现的那一刻，他没有注入精神力去支撑它。他只是用眼睛看着那道极细的扭曲线，确认它的存在。裂隙自己在空气中静止着，边缘清晰，光线在穿过它时微微偏折，形成一道肉眼可见的细小裂痕。
一息，两息，三息。第四息的时候裂隙的边缘开始出现细微的波动，像是被风吹动了一下，但依然还在。第五息，边缘更加模糊了一些，但形状还在。第六息，那道扭曲线变成了一道若有若无的虚影，像是阳光下的热浪一样在空气中漂浮。
第七息的时候，它消失了。
洛尘站在原地，没有动。他看着那道裂隙消失的位置，又确认了一遍——确实是消失了，没有残留，没有痕迹。但他刚才亲眼看着它撑过了七息，比之前的六息多了一息。而且整个过程他没有消耗精神力去维持它，只是用眼睛看着。
他重新抬起剑尖，选了另一个位置，再次切开。
这一次持续了七息半。
第三次，八息。
到第四次的时候，他已经能够维持将近九息的时长，距离目标十息只差一步。但他没有继续练下去，把剑放回剑架上，走到灶台边给自己倒了杯水。不急，师父说中午之前回来，到中午还有两个多时辰，够他慢慢练。
他端着水杯坐在屋檐下，吹着春末的微风，把自己刚才那几次切开的感受在心里过了一遍。那种不用精神力去“托”裂隙的感觉，比他想象的要轻松很多。裂隙就像是自己停在那里的，他只是负责把它打开，然后它就会自己待着，直到内部张力积累到一定程度才会开始合拢。他需要做的只是在它合拢之前尽可能地让切口保持稳定，而不是费力地去和它本身的张力对抗。
他喝完水，放下杯子，重新站起来。
接下来的两个时辰里，他又成功切开并延长了十几次空间裂隙。最长的那一次达到了十一息，比钟奕定下的目标还多了一息。不过他发现每次切开的位置不同，持续时间也会有差异。靠近竹林边缘的位置裂隙更稳定，持续时间也长一些，而靠近湖水的位置则容易波动，只有不到八息就会合拢。空间本身的质地也不是完全均匀的，有些地方更“紧”，有些地方更“松”，像是不同位置的面料密度不同一样。
他正练到第三次切开同一位置进行比对时，谷地入口那边传来了脚步声。洛尘收剑回头，看见钟奕正沿着小路走进来。他的步伐和离开时一样稳定，外袍上沾了几片枯叶，可能是穿林子的时候擦到的。
“怎么样了？”钟奕问。
洛尘指了指空中那道刚刚闭合的裂隙余迹方向：“能开到十一息。靠近竹林那边比湖边稳定很多，湖边的空间更松散一些，容易合拢。”
钟奕走到他旁边，在洛尘刚才练习的位置附近停下了脚步。他微微侧头感知了一下那片空间里残留的痕迹：“能感知到空间质地的差异，你已经开始理解空间的内部结构了。第三式做到这一步，基本上可以往下走了。”
“下一阶段是什么？”洛尘问。
“下一阶段是在切断空间的同时，保持你自己的位置不移动。”钟奕说，“你现在是站在原地出剑，切开的只是你面前那片空间。但实战中你不可能站着不动等对手撞上你的剑——你需要在移动中出剑，把空间切开作为你移动的一部分。”
洛尘在心里想象了一下那个画面：他在跑动中挥剑，剑尖经过的路径上留下一道被切开的空间裂隙，他本人穿过那道裂隙之后裂隙马上合拢，如果追兵跟在后面，他们就会被裂隙隔住。如果追兵速度够快，裂隙合拢前他们冲进来了，那他可以沿着裂隙边缘再做一次切割，把已经切开的范围扩大。
“那对手也可能在空间裂隙合拢之前穿过来。”洛尘说，“如果他们的速度够快。”
“所以你要学会在切开空间之后，在裂隙合拢之前再次出手。”钟奕说，“不是等着裂隙自己合拢，而是自己决定什么时候让它合拢，什么时候让它保持打开，甚至什么时候把它扩大。控制空间裂隙的形成和消失，而不是仅仅创造它——这才是斩空第三式的完整形态。”
洛尘默默记下了这段话，然后说：“师父，我想再练一会儿。”
“练吧。”钟奕转身朝竹屋走去，“中午饭我来做。”
洛尘重新握紧剑柄，站到了湖边的位置。他选了一个空间质地偏松散的位置，先切了一剑测试持续时间——大约八息。然后他记住了这个位置和这个时长，开始尝试在奔跑中出剑。
第一步踏出去，剑尖切入空间边缘，挑开，然后他的身体从裂隙侧面经过，继续向前奔跑。裂隙在他身后持续了两息左右就开始合拢，比他站着不动的时候快了太多——因为他出剑时的身体在移动，剑尖和裂隙之间的相对关系发生了变化，像是切开的口子被他自己的身体“拽”了一下。
他停下来，回想了一下刚才的感觉。移动中出剑时剑尖切入的角度和站着不动时不一样。身体前倾的时候，手腕的发力方向和脚掌的推力方向会相互干扰，导致切入的位置偏了一些，裂隙的深度不够，所以合拢得比预计要快。
他重新调整了发力的顺序：先让脚掌站稳，再出剑，出剑的瞬间把身体的移动速度放慢半拍，让剑尖先到位，然后身体再跟上。果然，第二次尝试的时候，裂隙持续到了五息才合拢，比第一次多了三息。
第三次，六息。
第四次，他将脚下发力与手腕出剑的节奏调整到完全同步，在奔跑的最高速度中劈出一剑——那道裂隙在他身后留下了将近七息的痕迹，形状比前几次都要完整，边缘齐整，没有散乱。
他停下来，弯着腰喘了几口气，感到了一种和当初劈砖完全不同的满足感。劈砖是纯力量的压制，而斩空是技巧和节奏的博弈。剑尖的位置、身体的移动、空间的质地、切入的角度、出手的时机——所有这些因素必须被同时调整到一个平衡点上，裂隙才能持续足够久。
他直起腰来，看向竹屋那边。钟奕正站在灶台旁边切菜，刀起刀落的声音均匀而有规律地传过来，节奏不急不缓，像是钟奕这个人做任何事情都带着同样的从容。
洛尘吐出一口气，擦了一把额头上的汗，重新把剑尖对准了下一个位置。
午后，洛尘练完收剑回到竹屋，钟奕已经做好了午饭。很简单的一锅焖菜，加了几片山菌和一把干豆子，味道清淡但管饱。洛尘坐下来拿起筷子，吃了几口之后，忽然问了一句：“师父，周伯说的那个‘裂痕’……挖下去之后到底会碰到什么？”
钟奕夹菜的动作没有停，安静地吃了几口之后才说：“碰到封印层。”
“封印层是什么样子的？”
“一层薄膜。你想象一下鸡蛋的壳内膜——看起来薄，但韧度很高。”钟奕说，“那层膜是创世者留下的最后一道防线。如果被穿透了，封印的力量就会开始外泄，魔气会顺着裂痕渗出来，先污染周围的山石和草木，再慢慢影响更远的地方。”
“那到时候会怎样？”
钟奕放下筷子，抬起眼睛看着洛尘。那双眼睛里有些什么，像是一个很久没有被人问过的问题被人重新提了起来。“到时候，天玄山脉北端先会变成一片死域。草木枯死，动物逃离，水源变黑。然后是山脉中部，然后是山脚下那些镇子。如果裂痕蔓延到皇城以南，整个九天大陆的北部都会变成魔气区。”
他说得很平静，像在叙述一件已经发生过的事情。但洛尘注意到他握着碗边的手指比平时紧了一分。
“师父，”洛尘也放下了筷子，“你告诉我这些，是因为你觉得我快能帮上忙了，对吗？”
钟奕没有回答，但也没有否认。他重新拿起筷子，夹了一箸菜放进嘴里慢慢嚼完，然后说：“你先把斩空练好。等你第三式完全掌握，第四式练到一半的时候，我告诉你接下来该怎么走。”
洛尘点了点头，没有再追问。
午后他休息了半个时辰，然后回到空地上继续练斩空。下午的阳光从西边斜照过来，在地面上拉出长长的影子。他迎着光练了大约四十多剑，手腕因为反复发力而轻微发酸，但他渐渐找到了一种类似节奏感的东西——不再需要刻意去想每一个步骤，身体自己会在他出剑之前调整好角度和时机。
傍晚的时候，他第一次在移动中劈出了一道持续九息的裂隙。那道裂隙在他身后的空中悬了将近十息才消散，边缘稳定，几乎没有波动。
他停下来，站在原地，看着那道裂隙慢慢模糊、变淡，最后消失在空气中。
“快了。”他对空地说，“再给我几天。”
春末的风穿过竹林，吹动他额前被汗水浸湿的碎发。他转过身往回走，远处的山脊线在黄昏的光线中呈现出深紫色的轮廓，绵延伸展，像是大地的一道脊梁。
那道脊梁的北端，有什么东西正在安静地裂开。
而南端的竹屋前，洛尘把白斩剑放回剑架上，在门槛上坐下来，看着暮色缓慢地合拢。竹屋里的灯光从半开的门缝中漏出来，在他的肩头落下一小片暖黄色的光晕。
“世界赠予我”这句话，离他依然很远。但他正在一点一点地走向那句话所在的远方。