第十四章 修行
村长领着珠草走了三天三夜的路。
其实村里也有先生，教书育人，断文识字的先生。
要论起来也算得上是村长的徒子徒孙辈。关于读书一事，云上村的孩子们实在提不起兴趣。
村长有心教，孩子们只听了一天就瞌睡连连，珠花说，学这玩意有啥用，又不能帮着放羊。有这闲工夫还不如教我几套拳。
于是村长就这样放弃了。
村长的地位之于云上村是超然的存在，自是不轻易收徒教弟子。
但珠花珠草太特殊了，村长不得不认真看待。那一日的石头所引发的余震还在。
村里石头房子所有最年轻的记录都给这个戴面具的孩子抹平。
这便意味着村里的天之骄子有且只有珠草一人。
当然珠花也算。
但村长在赌那最后的一点希望。
至于那希望是什么，无人得知，只有村长那日眼神中闪过一丝微不可见的光。
第一天是草地。高原上的草甸一望无际，风从四面八方灌过来，没有遮拦，没有尽头。珠草跟在村长身后，深一脚浅一脚地踩着草墩子，靴子湿了又干，干了又湿。村长走得不快，但不停，从日出走到日落，中间只歇了两回，每次不过半盏茶的工夫。
珠花没有跟来。出发那天早上，她站在院门口，手里攥着那块珠草从山上捡回来的蓝色石头，嘴唇抿得紧紧的。
她都没来得及问“为什么不带我去”，也没有说“你早点回来”。这师徒二人就出发了。
于是她站在那里，看着珠草的背影消失在晨雾里，然后转身进屋，把门关上了。
第二天是碎石坡。大大小小的石头从山顶铺下来，像一条干涸的石河。踩上去，石头滚石头，脚下没有一处是稳的。珠草摔了三跤，膝盖磕破了，手掌也磨出了血。他爬起来，拍拍土，继续走。村长走在前面，没有回头看他，也没有放慢脚步。
第三天，他们到了雪山脚下。
山不算高，但极陡。山体上覆着厚厚的冰川，冰面泛着幽幽的蓝光，像一块巨大的、从天上掉下来的琉璃。冰川表面不是平的，布满了裂纹和冰棱，有些地方陡得像一面墙，有些地方裂开一道深不见底的缝隙，风从缝隙里灌上来，呜呜地叫。
村长停下来，把肩上的包袱往地上一放，盘腿坐在一块石头上。
珠草站在他旁边，仰头看着那座冰川。冰面反射着日光，白晃晃的，刺得他眯起了眼。
“爬上去。”村长说，声音不大，像是在说一件很平常的事，“我在山顶等你。”
珠草转过头，看着他。
“你要是天黑之前没有登顶，”村长吸了一口气，慢悠悠地吐出几个字，“那我便离开了。”
珠草没有说话。他把腰间的剑解下来，放在村长旁边——然后他转过身，走向冰川。
第一步踩上去的时候，冰面比他想象的要硬。靴底打滑，他身体晃了一下，连忙伸出手撑住冰面，稳住了。他蹲下来，用手指抠进冰面上的一道裂缝里，试着往上挪了一步。又一步。再一步。
他爬得很慢。冰川太陡，冰面太滑，他只能用手指和脚尖抠住冰面上的每一条裂缝、每一个凸起，一寸一寸地往上挪。风很大，好几次险些把他从冰面上掀下去。他趴在冰面上，把身体紧贴着冰，等风过去，再继续爬。
村长坐在山脚下，看着那个小小的灰色身影在蓝白色的冰面上缓慢地移动。像一只蚂蚁，在一面巨大的、光滑的墙上爬。
珠草爬了半个时辰，才上了不到十丈。他的手指冻得发红，指甲缝里嵌满了冰碴子。靴子上的防滑纹路已经被冰磨平了，每一步都要比上一步更吃力。
他停下来，喘了口气，抬头看了一眼山顶。还很远。很远很远。
他低下头，继续爬。
快到午时的时候，他遇到了第一处险境。那是一段几乎垂直的冰壁，冰面光滑得像镜子，连一道裂缝都没有。他试着往上爬了两次，都滑了下来，第三次的时候，他整个人从冰壁上滑落，往下坠了好几丈，才勉强用脚尖勾住一道凸起的冰棱，挂在那里。
他的身体悬在半空中，脚下是几十丈的落差，风从下面灌上来，吹得他晃来晃去。他的手指抠着冰面，指尖已经没有了知觉，他低头往下看了一眼。
他没有喊，喊也没有用。
深吸一口气，他荡起身体，用脚尖用力一蹬冰面，借着惯性往上一窜，右手抓住了一块凸出的冰岩。那块冰岩不大，刚好够他一只手握住。他把另一只手也伸上去，两只手死死攥住，然后引体向上，翻了上去。
他趴在冰面上，大口大口地喘着气。心跳快得像擂鼓，耳朵里嗡嗡作响。他闭了一会儿眼，等心跳慢下来，然后翻过身，继续往上爬。
到午后，他的手指已经裂开了。指甲和皮肉之间渗出了血，血滴在冰面上，很快就冻住了，留下一小片暗红色的印记。他不管，继续爬。血渗得多了，手指打滑，他就把手伸进嘴里含一下，用唾液把血舔掉，再继续爬。
申时，珠草爬到了冰川中段。这里有一段冰脊，像鱼的背鳍一样立在冰川上，两边都是陡坡，只有窄窄的一条路，不到一尺宽。冰脊两侧是几十丈的深渊，风从两侧灌上来，在冰脊上方交汇，形成一股向上的气流。
珠草骑在冰脊上，手脚并用地往前挪。风很大，吹得他身体往一侧偏，他连忙往另一侧倾了倾，才没有滑下去。冰脊很滑，他每挪一步，都要用手在冰面上刨出一个浅浅的凹坑，才能稳住身体。
挪了大约十几丈，他停了下来。
前面没路了。冰脊在这里断了，断口处是一道两丈多宽的裂缝，对面是一块突起的冰岩。裂缝下面黑洞洞的，看不见底。
珠草趴在冰脊上，看着那道裂缝，看了几息。然后他往后退了几步，助跑，起跳。
他跳过去了。
落地的时候，右脚踩在冰岩边缘，冰岩碎裂了一大块，他整个人往下一沉，左手及时抓住了冰岩上的一处凸起，把自己拉了上去。他趴在冰岩上，脸贴着冰面，缓了好几息，才爬起来。
继续爬。
爬到冰川上段的时候，天色开始暗了。太阳从西边的雪山背后落下去，把整片冰川染成了金红色。
他的体力已经耗尽。只是手脚还在动。
他不知道自己爬了多久。也许很久，也许只是一会儿。时间变得很模糊，他只知道要往上爬，往上，往上，不能停。停下来就再也起不来了。
天黑之前，他看到了山顶。
准确的来说是山顶上的一个人影。那个影子很小，站在山巅的边缘，背着手，灰白色的袍子在风中飘动。
村长站在山顶，等着他。
珠草的最后一段路，是爬上去的。他已经站不起来，膝盖和手掌撑着冰面，一寸一寸地往前蹭。冰面上拖出一道长长的血痕，薄薄一层，很快就被风雪盖住了。
村长没有下来接他。就那么站在山顶上，看着他从冰面边缘冒出头，像一只从土里钻出来的虫子，一点一点地拱上来。
珠草翻上山顶，趴在那里，不动了。
村长走到他面前，蹲下来。
“几个时辰？”他问。
珠草趴在地上，喘着气，说不出话。
“七个时辰。”村长自己回答了，“比我想的快。”
珠草把脸埋在臂弯里，浑身都在发抖。他的手指还保持着抠东西的姿势，怎么都伸不直。血和冰碴子混在一起，糊在指甲缝里，看起来触目惊心。
村长伸出手，把珠草的手拿过来，看了看。然后他从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，把里面的药粉洒在珠草的手指上。药粉是黄色的，有一股很浓的草药味，洒上去的那一瞬间，珠草的手指猛地抽搐了一下，然后慢慢松弛下来。
“疼吗？”村长问。
珠草摇了摇头。
村长把瓷瓶收回怀里，站起来，背对着珠草，望着远方。
“你的心境异于常人，”他说，声音被风吹得有些散，“无需淬炼。”
他顿了顿。
“需要锻打的是你的体魄。”
“凡人肉胎，虚弱之体。”
“为师没有那灵丹妙药，神奇药汤。”
“想要肉身坚硬，只有靠捶打锻造，身心摧残，你可受得了？”
“放心吧，师父，我能挺得住。”
珠草趴在地上，听着。
“嗯……”
“明天换一座山。”村长说。
珠草没有回答。
他已经在雪地里睡着了。
———
那一夜，村长没有生火。他就坐在山顶的石头上，守着那个蜷缩在雪地里的孩子。
夜风很大，他把自己身上的袍子脱下来，盖在珠草身上，又用几块石头垒了一个矮矮的挡风墙，把珠草围在里面。
珠草睡得很沉。面具歪了，露出半张苍白的脸。
村长看了他很久。
“你恨我吗？”他轻声问。
珠草没有回答，他听不见。
村长笑了一下。
“恨也对。不恨也对。”
那张苍老的、布满皱纹的脸，在那一瞬间变得很柔和，像是一个普通的、上了年纪的老人，坐在自家的门槛上，看着夕阳。
“但你不能停下来。”他说，声音很轻，像是说给自己听的。
风从雪山顶上灌下来，呜呜地叫。
———
第二天，珠草醒的时候，天刚蒙蒙亮。
他浑身酸疼，每一块肌肉都在叫嚣。手指上的伤口已经结了痂，动起来还是疼，但比昨天好多了。他坐起来，发现自己身上盖着村长的袍子。村长坐在不远处的石头上，穿着单衣，眯着眼看着天边的朝霞。
珠草把袍子叠好，走过去，放在村长旁边。
“师父，”他说，“今天爬哪座？”
村长看了他一眼。那眼神里有打量，有审视，还有一丝连他自己都没察觉的——满意。
“那座。”村长抬了抬下巴。
珠草顺着他的目光望去。远处，一座更高的雪山矗立在晨光中，山顶的白雪被朝霞染成了粉红色，像一顶巨大的、镶着金边的王冠。
比昨天那座更陡，更高，更险。
珠草深吸一口气，把剑解下来，放在村长脚边。
他转过身，朝那座山走去。
走了几步，他停下来，没有回头。
“师父。”
“嗯。”
“你会在山顶等我吗？”
村长把烟杆从嘴里拿下来，在石头上磕了磕。
“看心情。”
珠草点了点头，继续往前走。
他的背影小小的，瘦瘦的，在苍茫的雪原上一步一步地远去。晨光把他的影子拉得很长很长。
村长坐在石头上，看着那个背影，直到它消失在山脚下。
然后他把烟杆叼回嘴里，闭上眼睛，靠着石头，等着。
太阳升起来了。
日复一日，珠草都在爬山。
爬悬崖，爬冰川，爬那些连山羊都不敢上去的绝壁。村长每天换一座山，山越来越高，越来越险，珠草爬得越来越快。
第一天，他爬了七个时辰。
第五天，他爬了六个时辰。
第十天，他爬了四个时辰。
第十五天，他只用两个时辰就登了顶。
村长坐在山顶的石头上，看着珠草从崖边翻上来。那孩子浑身是冰碴子，衣服上挂着霜，头发硬得像钢丝。他翻上来之后没有趴下，站着，站在那里喘气，腰杆笔直。
“今天不错。”村长说。
珠草没有说话。他站在那里，闭着眼，胸口剧烈地起伏着。汗水顺着面具的边缘往下淌，滴在脚下的雪地上，砸出一个个小小的坑。
他的身体每天都在变，变得更快，更强，更坚韧。那些以前要拼尽全力才能爬上去的冰壁，现在他能一口气翻过去，中间不用停。那些以前让他心惊胆战的冰裂缝，现在他看一眼就知道能不能跳过去，不用犹豫。
他的手指不再开裂。掌心磨出了一层厚厚的茧，比羊皮还硬，按上去像按着一块石头。他的膝盖不再疼，脚踝不再崴，肌肉不再酸。他的身体像是被打碎又重组了无数次，每一次重组都比上一次更结实、更有力。
村长看着他的变化，从不说什么。只是每天换一座更高的山。
几个月过去，珠草爬上山顶的时候，太阳还没到正午。
他身上全是雪，衣袍湿透了，贴在身上，他没有立刻去找村长，而是站在那里，低头看着自己的手。
他的手没有发抖。以前爬完山，他的手指会痉挛，会伸不直，要好一会儿才能缓过来。今天没有。他的手稳稳当当的，手指活动自如，像是刚做完一件很轻松的事。
他抬起头，看着村长。
村长正坐在石头上，背对着他，望着山下的云海。云雾在山腰间翻涌，像一片灰白色的海，把下面的世界遮得严严实实。苍玄山脉的群峰从云海中探出头来，像一座座漂浮在空中的岛屿。
“师父。”珠草说。
“嗯。”
“我想脱衣服。”
村长的烟杆顿了一下。他转过头，看了珠草一眼。那目光里有一点意外，也有一点——等着看好戏的意思。
“脱。”他说。
珠草把湿透的外袍脱了，搭在旁边的石头上。里面是一件粗布中衣，也湿了，贴在身上，凉飕飕的。他又把中衣脱了。
光着膀子站在雪山顶上。
海拔数千米，气温远在冰点之下。风从雪坡上灌过来，裹着细碎的冰晶，打在皮肤上像针扎。换作旁人，不到半盏茶的工夫就会冻僵，嘴唇发紫，意识模糊，由冷转麻，由麻转痛，最后连痛都感觉不到了。
珠草站着。
风很大，吹得他身上的水珠凝结成霜。一层薄薄的白霜从他的肩膀开始，沿着手臂、胸口、后背，慢慢蔓延开来，像有人在用一支看不见的笔在他的皮肤上作画。
但他不觉得冷。
他闭上眼睛，感受着体内的变化。丹田里那团温暖的东西——那团真气——像听到了召唤，从丹田深处涌出来，沿着经脉奔流，向着四肢百骸扩散开去。它走得很急，像是怕他冻着，又走得很稳，像一支训练有素的军队，有条不紊地占领每一个需要驻守的据点。
真气涌到了皮肤下面。
在他的身体表面，一层极淡极淡的白色雾气浮现出来。那雾气很薄，薄到几乎看不见，像一层透明的、贴身的纱。它覆盖在他的皮肤上，将外界所有的寒冷都隔绝在外面。
风还是那个风，雪还是那个雪。但风打在他身上的时候，被那层薄雾挡了一下，力度消了大半；雪落在他身上的时候，还没碰到皮肤就化成了水珠，沿着那层雾气滑落下去。
珠草睁开眼，低头看着自己的身体。
那层白雾在阳光下几乎看不出来，但他能感觉到它的存在。它贴着他的皮肤，温热的，像穿着一件看不见的衣服。不，不是衣服——衣服是穿在外面的，这东西是从里面长出来的，是他身体的一部分。
他伸出手，看着自己的手掌。掌心那层白雾微微亮了一下，像是对他眨了眨眼。
“师父，”他说，“这是……”
“真气外放，透体而出。”村长的声音从身后传来，不紧不慢的，“你以为这是什么？是时候到了，你的身体自己就会了。”
珠草转过身。村长还坐在那块石头上，烟杆叼在嘴里，眼睛半闭半睁。但他的嘴角微微翘了一下——很淡，淡到几乎看不出来，但珠草看见了。
“你之前跟我说过，”珠草说，“真气外放是修炼多年才能做到的事。”
“我说过。”村长点了点头。
“我才练了不到两年。”
村长把烟杆从嘴里拿下来，在石头上磕了磕。
“少跟我打马虎眼，你打小就看着你师姐练，然后心里就跟着默默的练，你以为能瞒得了师父？”
珠草笑了笑，只不过戴着面具，也不知道他是不是在笑，但村长看着他的眼睛知道他是在笑的。
“你的身体比你练的时间长。”
珠草愣了一下。“什么意思？”
村长没有回答。站起身，拍了拍袍子上的灰。
“穿上衣服，下山了。”
珠草站在那里，光着膀子，那层白雾还在，稳稳地贴在他的皮肤上，像一件看不见的铠甲。他不觉得冷，甚至觉得有一点点——热。那股真气从他的丹田涌出来，流过他的全身，经过每一条经脉、每一处穴窍，最后回到丹田，画下一个完整的圆。那是一个小周天。
他自己没有催动它。是它自己走的。
像是它已经走过无数次了。
珠草弯腰捡起中衣，抖了抖上面的霜，穿好。又拿起外袍，披在肩上。他系腰带的时候，手指碰到腰间那把剑的剑柄。剑柄还是凉的，但他握上去的那一刻，丹田里的真气猛地跳动了一下，珠草的手指在剑柄上停了一瞬，然后松开，系好腰带，跟着村长走下山去。
———
那一天夜里，珠草做了一个梦。
他梦见了一个高大的女子，那女子一袭黑裙。看不清脸，但珠草可以感觉到她在看着自己。
他想走上前去，可还没有靠近她，他醒了。
月光从窗户的缝隙里漏进来，落在他脸上。面具还在，獠牙还在。他躺了一会儿，然后慢慢坐起来，穿上鞋，走出屋子。
院子里很静。树的叶子在夜风中沙沙地响。村长不在——他屋里没有灯，人不知道去了哪里。
珠花倒是睡得正香，屋里传来她均匀的呼吸声，偶尔还翻个身，嘟囔一句听不清的梦话。
珠草站在院子里，仰头看着天上的星星。
他伸出手，掌心朝上。
白雾。
一层极淡极淡的白色雾气从他的掌心浮现出来，在月光下微微发亮。那层雾气很薄，薄得像一层霜，薄得像是随时都会消散。
珠草看着掌心那团白雾，看了很久。
然后他收回手，转过身，走回屋里。
明天还要爬山。
其实村里也有先生，教书育人，断文识字的先生。
要论起来也算得上是村长的徒子徒孙辈。关于读书一事，云上村的孩子们实在提不起兴趣。
村长有心教，孩子们只听了一天就瞌睡连连，珠花说，学这玩意有啥用，又不能帮着放羊。有这闲工夫还不如教我几套拳。
于是村长就这样放弃了。
村长的地位之于云上村是超然的存在，自是不轻易收徒教弟子。
但珠花珠草太特殊了，村长不得不认真看待。那一日的石头所引发的余震还在。
村里石头房子所有最年轻的记录都给这个戴面具的孩子抹平。
这便意味着村里的天之骄子有且只有珠草一人。
当然珠花也算。
但村长在赌那最后的一点希望。
至于那希望是什么，无人得知，只有村长那日眼神中闪过一丝微不可见的光。
第一天是草地。高原上的草甸一望无际，风从四面八方灌过来，没有遮拦，没有尽头。珠草跟在村长身后，深一脚浅一脚地踩着草墩子，靴子湿了又干，干了又湿。村长走得不快，但不停，从日出走到日落，中间只歇了两回，每次不过半盏茶的工夫。
珠花没有跟来。出发那天早上，她站在院门口，手里攥着那块珠草从山上捡回来的蓝色石头，嘴唇抿得紧紧的。
她都没来得及问“为什么不带我去”，也没有说“你早点回来”。这师徒二人就出发了。
于是她站在那里，看着珠草的背影消失在晨雾里，然后转身进屋，把门关上了。
第二天是碎石坡。大大小小的石头从山顶铺下来，像一条干涸的石河。踩上去，石头滚石头，脚下没有一处是稳的。珠草摔了三跤，膝盖磕破了，手掌也磨出了血。他爬起来，拍拍土，继续走。村长走在前面，没有回头看他，也没有放慢脚步。
第三天，他们到了雪山脚下。
山不算高，但极陡。山体上覆着厚厚的冰川，冰面泛着幽幽的蓝光，像一块巨大的、从天上掉下来的琉璃。冰川表面不是平的，布满了裂纹和冰棱，有些地方陡得像一面墙，有些地方裂开一道深不见底的缝隙，风从缝隙里灌上来，呜呜地叫。
村长停下来，把肩上的包袱往地上一放，盘腿坐在一块石头上。
珠草站在他旁边，仰头看着那座冰川。冰面反射着日光，白晃晃的，刺得他眯起了眼。
“爬上去。”村长说，声音不大，像是在说一件很平常的事，“我在山顶等你。”
珠草转过头，看着他。
“你要是天黑之前没有登顶，”村长吸了一口气，慢悠悠地吐出几个字，“那我便离开了。”
珠草没有说话。他把腰间的剑解下来，放在村长旁边——然后他转过身，走向冰川。
第一步踩上去的时候，冰面比他想象的要硬。靴底打滑，他身体晃了一下，连忙伸出手撑住冰面，稳住了。他蹲下来，用手指抠进冰面上的一道裂缝里，试着往上挪了一步。又一步。再一步。
他爬得很慢。冰川太陡，冰面太滑，他只能用手指和脚尖抠住冰面上的每一条裂缝、每一个凸起，一寸一寸地往上挪。风很大，好几次险些把他从冰面上掀下去。他趴在冰面上，把身体紧贴着冰，等风过去，再继续爬。
村长坐在山脚下，看着那个小小的灰色身影在蓝白色的冰面上缓慢地移动。像一只蚂蚁，在一面巨大的、光滑的墙上爬。
珠草爬了半个时辰，才上了不到十丈。他的手指冻得发红，指甲缝里嵌满了冰碴子。靴子上的防滑纹路已经被冰磨平了，每一步都要比上一步更吃力。
他停下来，喘了口气，抬头看了一眼山顶。还很远。很远很远。
他低下头，继续爬。
快到午时的时候，他遇到了第一处险境。那是一段几乎垂直的冰壁，冰面光滑得像镜子，连一道裂缝都没有。他试着往上爬了两次，都滑了下来，第三次的时候，他整个人从冰壁上滑落，往下坠了好几丈，才勉强用脚尖勾住一道凸起的冰棱，挂在那里。
他的身体悬在半空中，脚下是几十丈的落差，风从下面灌上来，吹得他晃来晃去。他的手指抠着冰面，指尖已经没有了知觉，他低头往下看了一眼。
他没有喊，喊也没有用。
深吸一口气，他荡起身体，用脚尖用力一蹬冰面，借着惯性往上一窜，右手抓住了一块凸出的冰岩。那块冰岩不大，刚好够他一只手握住。他把另一只手也伸上去，两只手死死攥住，然后引体向上，翻了上去。
他趴在冰面上，大口大口地喘着气。心跳快得像擂鼓，耳朵里嗡嗡作响。他闭了一会儿眼，等心跳慢下来，然后翻过身，继续往上爬。
到午后，他的手指已经裂开了。指甲和皮肉之间渗出了血，血滴在冰面上，很快就冻住了，留下一小片暗红色的印记。他不管，继续爬。血渗得多了，手指打滑，他就把手伸进嘴里含一下，用唾液把血舔掉，再继续爬。
申时，珠草爬到了冰川中段。这里有一段冰脊，像鱼的背鳍一样立在冰川上，两边都是陡坡，只有窄窄的一条路，不到一尺宽。冰脊两侧是几十丈的深渊，风从两侧灌上来，在冰脊上方交汇，形成一股向上的气流。
珠草骑在冰脊上，手脚并用地往前挪。风很大，吹得他身体往一侧偏，他连忙往另一侧倾了倾，才没有滑下去。冰脊很滑，他每挪一步，都要用手在冰面上刨出一个浅浅的凹坑，才能稳住身体。
挪了大约十几丈，他停了下来。
前面没路了。冰脊在这里断了，断口处是一道两丈多宽的裂缝，对面是一块突起的冰岩。裂缝下面黑洞洞的，看不见底。
珠草趴在冰脊上，看着那道裂缝，看了几息。然后他往后退了几步，助跑，起跳。
他跳过去了。
落地的时候，右脚踩在冰岩边缘，冰岩碎裂了一大块，他整个人往下一沉，左手及时抓住了冰岩上的一处凸起，把自己拉了上去。他趴在冰岩上，脸贴着冰面，缓了好几息，才爬起来。
继续爬。
爬到冰川上段的时候，天色开始暗了。太阳从西边的雪山背后落下去，把整片冰川染成了金红色。
他的体力已经耗尽。只是手脚还在动。
他不知道自己爬了多久。也许很久，也许只是一会儿。时间变得很模糊，他只知道要往上爬，往上，往上，不能停。停下来就再也起不来了。
天黑之前，他看到了山顶。
准确的来说是山顶上的一个人影。那个影子很小，站在山巅的边缘，背着手，灰白色的袍子在风中飘动。
村长站在山顶，等着他。
珠草的最后一段路，是爬上去的。他已经站不起来，膝盖和手掌撑着冰面，一寸一寸地往前蹭。冰面上拖出一道长长的血痕，薄薄一层，很快就被风雪盖住了。
村长没有下来接他。就那么站在山顶上，看着他从冰面边缘冒出头，像一只从土里钻出来的虫子，一点一点地拱上来。
珠草翻上山顶，趴在那里，不动了。
村长走到他面前，蹲下来。
“几个时辰？”他问。
珠草趴在地上，喘着气，说不出话。
“七个时辰。”村长自己回答了，“比我想的快。”
珠草把脸埋在臂弯里，浑身都在发抖。他的手指还保持着抠东西的姿势，怎么都伸不直。血和冰碴子混在一起，糊在指甲缝里，看起来触目惊心。
村长伸出手，把珠草的手拿过来，看了看。然后他从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，把里面的药粉洒在珠草的手指上。药粉是黄色的，有一股很浓的草药味，洒上去的那一瞬间，珠草的手指猛地抽搐了一下，然后慢慢松弛下来。
“疼吗？”村长问。
珠草摇了摇头。
村长把瓷瓶收回怀里，站起来，背对着珠草，望着远方。
“你的心境异于常人，”他说，声音被风吹得有些散，“无需淬炼。”
他顿了顿。
“需要锻打的是你的体魄。”
“凡人肉胎，虚弱之体。”
“为师没有那灵丹妙药，神奇药汤。”
“想要肉身坚硬，只有靠捶打锻造，身心摧残，你可受得了？”
“放心吧，师父，我能挺得住。”
珠草趴在地上，听着。
“嗯……”
“明天换一座山。”村长说。
珠草没有回答。
他已经在雪地里睡着了。
———
那一夜，村长没有生火。他就坐在山顶的石头上，守着那个蜷缩在雪地里的孩子。
夜风很大，他把自己身上的袍子脱下来，盖在珠草身上，又用几块石头垒了一个矮矮的挡风墙，把珠草围在里面。
珠草睡得很沉。面具歪了，露出半张苍白的脸。
村长看了他很久。
“你恨我吗？”他轻声问。
珠草没有回答，他听不见。
村长笑了一下。
“恨也对。不恨也对。”
那张苍老的、布满皱纹的脸，在那一瞬间变得很柔和，像是一个普通的、上了年纪的老人，坐在自家的门槛上，看着夕阳。
“但你不能停下来。”他说，声音很轻，像是说给自己听的。
风从雪山顶上灌下来，呜呜地叫。
———
第二天，珠草醒的时候，天刚蒙蒙亮。
他浑身酸疼，每一块肌肉都在叫嚣。手指上的伤口已经结了痂，动起来还是疼，但比昨天好多了。他坐起来，发现自己身上盖着村长的袍子。村长坐在不远处的石头上，穿着单衣，眯着眼看着天边的朝霞。
珠草把袍子叠好，走过去，放在村长旁边。
“师父，”他说，“今天爬哪座？”
村长看了他一眼。那眼神里有打量，有审视，还有一丝连他自己都没察觉的——满意。
“那座。”村长抬了抬下巴。
珠草顺着他的目光望去。远处，一座更高的雪山矗立在晨光中，山顶的白雪被朝霞染成了粉红色，像一顶巨大的、镶着金边的王冠。
比昨天那座更陡，更高，更险。
珠草深吸一口气，把剑解下来，放在村长脚边。
他转过身，朝那座山走去。
走了几步，他停下来，没有回头。
“师父。”
“嗯。”
“你会在山顶等我吗？”
村长把烟杆从嘴里拿下来，在石头上磕了磕。
“看心情。”
珠草点了点头，继续往前走。
他的背影小小的，瘦瘦的，在苍茫的雪原上一步一步地远去。晨光把他的影子拉得很长很长。
村长坐在石头上，看着那个背影，直到它消失在山脚下。
然后他把烟杆叼回嘴里，闭上眼睛，靠着石头，等着。
太阳升起来了。
日复一日，珠草都在爬山。
爬悬崖，爬冰川，爬那些连山羊都不敢上去的绝壁。村长每天换一座山，山越来越高，越来越险，珠草爬得越来越快。
第一天，他爬了七个时辰。
第五天，他爬了六个时辰。
第十天，他爬了四个时辰。
第十五天，他只用两个时辰就登了顶。
村长坐在山顶的石头上，看着珠草从崖边翻上来。那孩子浑身是冰碴子，衣服上挂着霜，头发硬得像钢丝。他翻上来之后没有趴下，站着，站在那里喘气，腰杆笔直。
“今天不错。”村长说。
珠草没有说话。他站在那里，闭着眼，胸口剧烈地起伏着。汗水顺着面具的边缘往下淌，滴在脚下的雪地上，砸出一个个小小的坑。
他的身体每天都在变，变得更快，更强，更坚韧。那些以前要拼尽全力才能爬上去的冰壁，现在他能一口气翻过去，中间不用停。那些以前让他心惊胆战的冰裂缝，现在他看一眼就知道能不能跳过去，不用犹豫。
他的手指不再开裂。掌心磨出了一层厚厚的茧，比羊皮还硬，按上去像按着一块石头。他的膝盖不再疼，脚踝不再崴，肌肉不再酸。他的身体像是被打碎又重组了无数次，每一次重组都比上一次更结实、更有力。
村长看着他的变化，从不说什么。只是每天换一座更高的山。
几个月过去，珠草爬上山顶的时候，太阳还没到正午。
他身上全是雪，衣袍湿透了，贴在身上，他没有立刻去找村长，而是站在那里，低头看着自己的手。
他的手没有发抖。以前爬完山，他的手指会痉挛，会伸不直，要好一会儿才能缓过来。今天没有。他的手稳稳当当的，手指活动自如，像是刚做完一件很轻松的事。
他抬起头，看着村长。
村长正坐在石头上，背对着他，望着山下的云海。云雾在山腰间翻涌，像一片灰白色的海，把下面的世界遮得严严实实。苍玄山脉的群峰从云海中探出头来，像一座座漂浮在空中的岛屿。
“师父。”珠草说。
“嗯。”
“我想脱衣服。”
村长的烟杆顿了一下。他转过头，看了珠草一眼。那目光里有一点意外，也有一点——等着看好戏的意思。
“脱。”他说。
珠草把湿透的外袍脱了，搭在旁边的石头上。里面是一件粗布中衣，也湿了，贴在身上，凉飕飕的。他又把中衣脱了。
光着膀子站在雪山顶上。
海拔数千米，气温远在冰点之下。风从雪坡上灌过来，裹着细碎的冰晶，打在皮肤上像针扎。换作旁人，不到半盏茶的工夫就会冻僵，嘴唇发紫，意识模糊，由冷转麻，由麻转痛，最后连痛都感觉不到了。
珠草站着。
风很大，吹得他身上的水珠凝结成霜。一层薄薄的白霜从他的肩膀开始，沿着手臂、胸口、后背，慢慢蔓延开来，像有人在用一支看不见的笔在他的皮肤上作画。
但他不觉得冷。
他闭上眼睛，感受着体内的变化。丹田里那团温暖的东西——那团真气——像听到了召唤，从丹田深处涌出来，沿着经脉奔流，向着四肢百骸扩散开去。它走得很急，像是怕他冻着，又走得很稳，像一支训练有素的军队，有条不紊地占领每一个需要驻守的据点。
真气涌到了皮肤下面。
在他的身体表面，一层极淡极淡的白色雾气浮现出来。那雾气很薄，薄到几乎看不见，像一层透明的、贴身的纱。它覆盖在他的皮肤上，将外界所有的寒冷都隔绝在外面。
风还是那个风，雪还是那个雪。但风打在他身上的时候，被那层薄雾挡了一下，力度消了大半；雪落在他身上的时候，还没碰到皮肤就化成了水珠，沿着那层雾气滑落下去。
珠草睁开眼，低头看着自己的身体。
那层白雾在阳光下几乎看不出来，但他能感觉到它的存在。它贴着他的皮肤，温热的，像穿着一件看不见的衣服。不，不是衣服——衣服是穿在外面的，这东西是从里面长出来的，是他身体的一部分。
他伸出手，看着自己的手掌。掌心那层白雾微微亮了一下，像是对他眨了眨眼。
“师父，”他说，“这是……”
“真气外放，透体而出。”村长的声音从身后传来，不紧不慢的，“你以为这是什么？是时候到了，你的身体自己就会了。”
珠草转过身。村长还坐在那块石头上，烟杆叼在嘴里，眼睛半闭半睁。但他的嘴角微微翘了一下——很淡，淡到几乎看不出来，但珠草看见了。
“你之前跟我说过，”珠草说，“真气外放是修炼多年才能做到的事。”
“我说过。”村长点了点头。
“我才练了不到两年。”
村长把烟杆从嘴里拿下来，在石头上磕了磕。
“少跟我打马虎眼，你打小就看着你师姐练，然后心里就跟着默默的练，你以为能瞒得了师父？”
珠草笑了笑，只不过戴着面具，也不知道他是不是在笑，但村长看着他的眼睛知道他是在笑的。
“你的身体比你练的时间长。”
珠草愣了一下。“什么意思？”
村长没有回答。站起身，拍了拍袍子上的灰。
“穿上衣服，下山了。”
珠草站在那里，光着膀子，那层白雾还在，稳稳地贴在他的皮肤上，像一件看不见的铠甲。他不觉得冷，甚至觉得有一点点——热。那股真气从他的丹田涌出来，流过他的全身，经过每一条经脉、每一处穴窍，最后回到丹田，画下一个完整的圆。那是一个小周天。
他自己没有催动它。是它自己走的。
像是它已经走过无数次了。
珠草弯腰捡起中衣，抖了抖上面的霜，穿好。又拿起外袍，披在肩上。他系腰带的时候，手指碰到腰间那把剑的剑柄。剑柄还是凉的，但他握上去的那一刻，丹田里的真气猛地跳动了一下，珠草的手指在剑柄上停了一瞬，然后松开，系好腰带，跟着村长走下山去。
———
那一天夜里，珠草做了一个梦。
他梦见了一个高大的女子，那女子一袭黑裙。看不清脸，但珠草可以感觉到她在看着自己。
他想走上前去，可还没有靠近她，他醒了。
月光从窗户的缝隙里漏进来，落在他脸上。面具还在，獠牙还在。他躺了一会儿，然后慢慢坐起来，穿上鞋，走出屋子。
院子里很静。树的叶子在夜风中沙沙地响。村长不在——他屋里没有灯，人不知道去了哪里。
珠花倒是睡得正香，屋里传来她均匀的呼吸声，偶尔还翻个身，嘟囔一句听不清的梦话。
珠草站在院子里，仰头看着天上的星星。
他伸出手，掌心朝上。
白雾。
一层极淡极淡的白色雾气从他的掌心浮现出来，在月光下微微发亮。那层雾气很薄，薄得像一层霜，薄得像是随时都会消散。
珠草看着掌心那团白雾，看了很久。
然后他收回手，转过身，走回屋里。
明天还要爬山。