第33章-下
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出了大斋堂进城，脯腊市外墙上贴着一张新告示。苏庭站在人群后头瞥了一眼——是常州知州衙门的牌子，红印泥方方正正盖在落款处。告示上写着：昨夜有不逞之徒纵火烧毁船料场漕纲账房，毁漕粮半船，杀守吏四人，着令全城搜捕，有知情告发者赏钱五十贯。
五十贯。够一个五口之家在常州城里吃三年。
苏庭把告示上的字从头到尾扫了一遍，没有看到“角抵社”三个字。官府还不知道是谁放的火——或者知道了，故意不写，怕打草惊蛇。但“不逞之徒”四个字是个极宽的套子，能把任何人套进去。
“走。”刀疤都头扯了一下他的袖子。
三人沿着前街往南走。全城戒严的常州和三天前判若两城：城外码头上的跳板收了，运河上的货船排成一排泊在河道中央，船家蹲在甲板上干瞪眼。城里沿街的铺子大半没开门，只有一家卖针头线脑的小店虚掩着半扇门板。街上行人走路都快，低着头，胳膊夹紧，谁也不看谁。
苏庭在庙湾堡待了这么久，从没见过这种静。庙湾堡的紧张是战前的紧张——磨刀、架弩、垛口上准备火油，空气里飘着一股人声和铁器碰撞的嘈杂气。常州城的紧张是另一种——所有人都在躲，但不是躲敌人，是躲官府。官府的刀和敌军的刀不一样。敌军从城外砍进来，官府从城里往外揪。
三人走到前街中段，忽然听见前面一阵锣响。不是昨晚那种紧锣密鼓的巡铺锣，是慢的——两记一歇，两记一歇，是开道锣。
路人纷纷往两边让。苏庭被挤到一家靴铺门口的台阶上，后背贴着一排倒扣在木楦上的牛皮靴面。他站稳了，偏头从人缝里往前看。
前街尽头，一队人正从子城方向拐出来。打头的是六个衙役，四个人扛着回避牌，两个人敲锣。后面是八个厢军，腰间挎刀，手臂上都绑着青布条子——和刀疤都头前天提到的巡逻加兵对得上。厢军后面，一匹青骟马上坐着一个人。
那人穿一件绯红色官袍，胸前补子上绣着云雁——四品。苏庭在庙湾堡见过最大的官是钤辖司的都巡检，也不过五品。这人比都巡检还大一级。马是官马，鞍鞯崭新，马镫擦得锃亮。苏庭注意到那匹马走路时右前蹄落地的节奏比左前蹄慢了小半拍——马掌有旧伤。庙湾堡的马倌说过，这种伤马短途能撑场面，长途走不了。知州没有坐轿——大宋官场以乘轿为耻，视作“以人代畜”，士大夫但凡还能骑马，断不肯坐进轿子里。苏庭在庙湾堡听父亲提过这个规矩，说这是真宗朝传下来的风骨。但眼前这匹马有旧伤，知州却还在骑——说明常州衙门里能替换的官马不多。花石纲征走了太多骡马。
马后还跟着两个人，不穿官袍，身穿道袍。头一个道士年过半百，戴一顶黄杨木道冠，冠上一粒白玉，腰间挂着一方铜印，印纽是只蹲着的夔牛。苏庭把守神法探了过去。州道正身上的灵力波动不强——引气入体是做到了，但修为不过炼气中上层，比许玄清还差一截。苏庭没有太意外。这不是京城的道录司，也不是茅山的祖庭。州道正这个位子，从来不是由修为最高的人坐的——大州城道正司的事务繁杂，管宫观、管度牒、管斋醮、管与知州衙门的人情往来。真有修行的人未必愿意做，做得好的往往修为就停在那里了。修为和官位，走的是两条路。但他注意到了另一件事：州道正腰间的铜印上有一层极淡的灵光——不是宝物自带的灵光，是长期被人以灵力灌注后留在铜质里的残余痕迹。这印不是摆设。是法器。
另一个道士年纪轻些，三十出头，道冠朴素，手里捧着一只长方形的漆匣，匣盖上覆着黄缎——是符匣，装官符用的。匣盖上的黄缎下面，有一层更弱的灵光在跳动。匣子里装的不是空匣，是画好的符。
苏庭把守神法收了回来，心里凉了一截。知州出行有道正陪同——这意味着常州知州衙门和道门的关系不浅。刺杀知州之后，追查的不止是厢军，还有道正司的道士。州道正虽然修为不高，但道正司连着道录司，道录司连着汴京。这条线一牵动，比厢军的搜捕危险得多。
马队走远了。锣声拐进了往城隍庙方向的巷子，慢慢听不见了。路人们从墙根下钻出来，继续走路。没有人议论——不是不好奇，是不敢言语。
苏庭在心里算了一笔账：知州白日出行带八个厢军、六个衙役、两个道士。夜里在后园竹亭宴饮，身边护卫不会少于四个——加上出席的道正和他的法器与符匣。角抵社出三个人放风，刀疤和胡茬两个动手，苏庭守退路。六个人去杀一个四品官，还要从道正眼皮子底下撤出来。这不是刺杀，是在刀尖上跳舞。
他看了一眼刀疤都头。刀疤的目光还落在马队消失的巷口，嘴唇抿成一条线。苏庭知道他在想什么——西军的精锐敢死队摸过西夏铁鹞子的营帐，杀过人，活着回来了。但那是在战场上。战场有夜色掩护，有佯攻转移注意。常州子城后园的竹亭，四面有墙，三面环水，唯一一条退路是墙内一人宽的窄巷子，巷口还要派人守。这不是战场，是死地。
刀疤都头收回目光，低声说了句：“走。”
三人继续沿着前街走。过了一家铁器铺——没开门，但铺子门口的炉渣还是新的，昨日的余温没散尽。又过了一家卖香烛的铺子，门口挂着冬至祭祖用的金银纸锭，一串一串，风吹过时纸钱簌簌响。苏庭注意到街边的铺子外有人在往门楣上插松柏枝，枝上扎着彩纸剪成的小串——那是冬至将近的风俗，家家户户门前要悬松柏、挂彩纸，灶上还要给祖宗备一碗赤豆粥。松枝和彩纸的颜色在灰蒙蒙的天底下很扎眼，像是这座城唯一还在呼吸的东西。
但苏庭知道，五天之后，这些松枝下面可能就贴着通缉令了。
回到菜地边的土坯房，他盘膝坐下，把姹女丹和强骨丹的瓷瓶挨个拔开塞子，倒在掌心数了数。姹女丹还剩九粒，强骨丹还剩八粒。许玄清给的一个月的量，他用得比计划中快得多——在常州城外没有聚灵阵，没有引灵法阵，天地灵气稀薄得几乎和庙湾堡附郭集市一样。他每一次运气调息，都在消耗丹药的余力。
他把一粒姹女丹握在掌心，闭上眼。丹药的温热从掌心劳宫穴透进去，沿着手太阳小肠经往上走——阳谷、小海、肩贞、天宗，一步不差。但热力推到肩胛骨时，他感觉到了不同。以前药力到肩胛骨就散了，像一盆热水泼在冷石板上，能温一时，留不住。这次不一样——药力在肩胛骨附近停了一息，然后继续往前推，过了耳后听宫穴，一直到了眼角外侧的瞳子髎。瞳子髎是足少阳胆经的起点。药力走完了小肠经不算完，还跨了一条经。
苏庭睁开眼，低头看了看自己的手。不是灵光——他还没到内视的境界，看不清经脉里的灵气走向。但他能感觉到变化。那种变化不在筋骨深处，在更表层的地方——不是修道人的经脉贯通，也不是武人的炼体换力，而是一种极微妙的协调。他这几日天天在城西棚子里蹲着给人看病，一蹲两个时辰，膝盖不再嘎嘣响了。劈柴时斧子落下去，腰腹不用刻意收紧，力道自己顺着肩胛骨灌到了手腕上。这不是境界——他还是那个只引了气入体的医童，离筑基还差得远。但药力在替他做一件事：把他这具身体里原本就有的力气，从散乱拢到了一条线上。就像一个从来没练过拳的人，忽然被人教了怎么站、怎么拧腰、怎么把全身的重量压到一拳头上。不是力气变大了，是力气不再自己跟自己打架了。
他弯腰，单手捏住药臼的石耳，往上提。石臼离地，手臂上的肌肉没有绷紧，只是肩膀微微沉了一下。他把石臼放回去，心里说不清是什么滋味。不是欣喜。是某种酸涩的踏实——这具身体终于开始能扛得住他接下来要做的事了。
胡茬都头靠在门框上，看他这一连串的动作，没说话，只是从鼻子里哼了一声。刀疤都头把右肩的夹板拆了，活动了一下右臂——从肩窝到手肘，关节活动自如，肩胛骨上的骨痂已经硬了，用手按下去是实的，不是之前那种摸上去发软的手感。一粒强骨丹的药力，顶了普通骨头愈合两个月的进展。刀疤把手臂转了半圈，又转了半圈，然后把夹板搁在柴堆旁边。
“不绑了。”他说。
胡茬都头把包着左手的布条也拆了——中指关节那块破皮已经结了痂，新肉是粉色的，皮肤下面的筋膜摸上去光滑，没有粘连。他把窄刃直刀从鞘里拔出来，用左手握了握刀柄——握得住，使上力了。
“能用。”他把刀插回去。
苏庭从瓷瓶里倒出一粒强骨丹，放在胡茬都头手心。胡茬低头看了看，没有推辞，仰头吞了。然后他从腰后摸出一个布袋，打开来，里面是三团粗麻绳——新的，还没下过水，麻丝间的油腥味很重。这是何伯早上塞给他的。李九姑的动作比他想的快。
刀疤都头接过一根绳子，两手各握一端，用力往两边拽——绳子的纤维绷紧了，但没有断丝的声音。他把绳子盘起来，搁在脚边。
“明晚夜里上东墙，我们要看三样东西。”他说，“第一，泄水罅隙的墙砖——能扒几只手，能不能踩。第二，从东墙头到柴房巷口的距离——夜里没有灯火，全凭脚下的步数，错一步就是死路。第三——”他转向苏庭，“你要帮我看一样东西。”
“什么？”
“东墙上那个哨兵。他是李九姑说的人。你用守神法探他。看看他身上有没有圣光。”
苏庭点了一下头。他明白刀疤的意思：李九姑说那个哨兵是明尊座下的人。守神法分辨不了善恶，但能分辨气的来源。如果那个哨兵身上没有圣光——那李九姑的话就得重新掂量。
刀疤都头把短刀拔出来，用刀尖在地上画了一条弯弯曲曲的线。
“运河。”他说，“常州城里的运河岔道冬天不结冰，水量比夏天小，但河心还是深——水温太低，普通人下水半炷香就抽筋。巡城的人知道这一点，所以冬天的夜防反而松——他们不信有人敢从水里走。”
胡茬都头停下了擦刀的手。
“但如果从子城退出来的时候被追——不走城门。”刀疤的刀尖沿着运河弯道往西画，力道比方才重了三分，“走水下。”
苏庭的目光跟着刀尖走。那条线从子城外墙根开始，沿着运河河道一路往西，穿过水门，直抵城外护城河与运河的交汇口。
“运河出子城的地方有道水门。我前日查谈过，水门下面是铁栅栏，栅栏年头久了，水线以下有一截锈断过，后来用石条补的——补得不严实，人能钻过去。”刀疤都头把刀尖往水门位置一戳，“但栅栏外面是直通城外的河道，正月里水虽然不大，河心也有半丈深。水温能把人冻僵。从这里到水门，水面上一览无余——不能浮。只能贴着河底走。泅过去。”
他把刀翻过来，用刀背在地上画了一道横线。
“要两个条件。第一，得有抗寒的东西。酒不够——得是药。能让人在水下撑过半炷香的药。第二，水门那几块补栅栏的石条，得提前摸清——能不能从下面撬开一条缝，人能不能钻过去。这两个条件有一个不成立，这条路就堵死了。”
刀疤都头把短刀搁在膝盖上，抬起头看着苏庭。
“药——你配。出城之前配好。”
苏庭在心里翻了一遍父亲的医书。附子、干姜、桂枝——都是热药，但热在皮肉，不下骨髓。真正能让血脉在冰水里不凝的方子，父亲只记过一条：“寒入骨髓，非乌头不入。乌头佐以荜茇、天雄、炙甘草，酒送服，可耐冰水半炷香。”但乌头是大毒，量稍过一分，人就从里往外烧干了。他只在庙湾堡给一个落海捞回来的水师辅兵用过一次——那人半个身子冻成了青紫色，一碗下去才缓过来。
“能配。”苏庭说，“乌头汤。喝下去能在冰水里撑过半炷香。但乌头有毒——分量得在水边现配现喝。配早了药性走了没用，配晚了人已经下水了。”
“那就现配。”刀疤都头转向胡茬，“明晚看过东墙，后天夜里——你去水门。从城外那侧下去，摸石条。不要撬，只摸。摸清楚几块石条、能不能动、缝有多大。”
胡茬都头把刀鞘往怀里收了收。“夜里水门外面有没有人？”
“冬天没有。水门外面是护城河，河面比夏天窄一半，两岸都是枯芦苇，人进不去。”刀疤都头把刀尖在水门标记上画了一个圈，“但你不能点火。黑着摸——摸清楚了就回来。”
苏庭把这些话记在心里。他这几天在码头区转悠时见过那道水门——铁栅栏从水面一直伸到河底，栅栏上挂着冬天枯死的藤蔓和水渍，锈迹斑斑。但他从没想过要从栅栏下面钻过去。这不是退路，是拿命换路。
但比起竹亭里那一刀，这条水路至少是看得见底的。
“刺杀那晚，从竹亭撤回东墙，从东墙翻出去，直奔水门。到了水门喝药下水。”刀疤都头把短刀上的泥擦干净，“每一步都要掐在心里。还有五天。每天都有活要干。”
太阳已经偏到了菜地西头，把土坯房的影子拉得老长。风从运河方向灌过来，裹着水腥气和冬草的枯涩。苏庭把铺盖卷紧了一点，闭上眼，继续用吐纳法引着姹女丹剩余的药力一点一点往经脉深处走。他的呼吸很慢，但每一个呼吸都在把药力往更远的地方推——脚趾、头顶、指尖——这些平时药力不肯去的地方，今天都微微发着热。
胡茬都头在门口擦刀，刀脊上的“湟州”两个字被指腹磨得发亮。刀疤都头沉默了一会儿，忽然开口说了一句苏庭没听清的话。
“什么？”苏庭睁开眼。
刀疤都头没有重复。他低头看着地上那条用刀尖画出的运河线，嘴唇动了一下，又抿住了。苏庭没有追问。他知道刀疤在想什么——那条水路是退路，但不是活路。活路不在水门的铁栅栏外，在他们还没走到的更远的地方。
出了大斋堂进城，脯腊市外墙上贴着一张新告示。苏庭站在人群后头瞥了一眼——是常州知州衙门的牌子，红印泥方方正正盖在落款处。告示上写着：昨夜有不逞之徒纵火烧毁船料场漕纲账房，毁漕粮半船，杀守吏四人，着令全城搜捕，有知情告发者赏钱五十贯。
五十贯。够一个五口之家在常州城里吃三年。
苏庭把告示上的字从头到尾扫了一遍，没有看到“角抵社”三个字。官府还不知道是谁放的火——或者知道了，故意不写，怕打草惊蛇。但“不逞之徒”四个字是个极宽的套子，能把任何人套进去。
“走。”刀疤都头扯了一下他的袖子。
三人沿着前街往南走。全城戒严的常州和三天前判若两城：城外码头上的跳板收了，运河上的货船排成一排泊在河道中央，船家蹲在甲板上干瞪眼。城里沿街的铺子大半没开门，只有一家卖针头线脑的小店虚掩着半扇门板。街上行人走路都快，低着头，胳膊夹紧，谁也不看谁。
苏庭在庙湾堡待了这么久，从没见过这种静。庙湾堡的紧张是战前的紧张——磨刀、架弩、垛口上准备火油，空气里飘着一股人声和铁器碰撞的嘈杂气。常州城的紧张是另一种——所有人都在躲，但不是躲敌人，是躲官府。官府的刀和敌军的刀不一样。敌军从城外砍进来，官府从城里往外揪。
三人走到前街中段，忽然听见前面一阵锣响。不是昨晚那种紧锣密鼓的巡铺锣，是慢的——两记一歇，两记一歇，是开道锣。
路人纷纷往两边让。苏庭被挤到一家靴铺门口的台阶上，后背贴着一排倒扣在木楦上的牛皮靴面。他站稳了，偏头从人缝里往前看。
前街尽头，一队人正从子城方向拐出来。打头的是六个衙役，四个人扛着回避牌，两个人敲锣。后面是八个厢军，腰间挎刀，手臂上都绑着青布条子——和刀疤都头前天提到的巡逻加兵对得上。厢军后面，一匹青骟马上坐着一个人。
那人穿一件绯红色官袍，胸前补子上绣着云雁——四品。苏庭在庙湾堡见过最大的官是钤辖司的都巡检，也不过五品。这人比都巡检还大一级。马是官马，鞍鞯崭新，马镫擦得锃亮。苏庭注意到那匹马走路时右前蹄落地的节奏比左前蹄慢了小半拍——马掌有旧伤。庙湾堡的马倌说过，这种伤马短途能撑场面，长途走不了。知州没有坐轿——大宋官场以乘轿为耻，视作“以人代畜”，士大夫但凡还能骑马，断不肯坐进轿子里。苏庭在庙湾堡听父亲提过这个规矩，说这是真宗朝传下来的风骨。但眼前这匹马有旧伤，知州却还在骑——说明常州衙门里能替换的官马不多。花石纲征走了太多骡马。
马后还跟着两个人，不穿官袍，身穿道袍。头一个道士年过半百，戴一顶黄杨木道冠，冠上一粒白玉，腰间挂着一方铜印，印纽是只蹲着的夔牛。苏庭把守神法探了过去。州道正身上的灵力波动不强——引气入体是做到了，但修为不过炼气中上层，比许玄清还差一截。苏庭没有太意外。这不是京城的道录司，也不是茅山的祖庭。州道正这个位子，从来不是由修为最高的人坐的——大州城道正司的事务繁杂，管宫观、管度牒、管斋醮、管与知州衙门的人情往来。真有修行的人未必愿意做，做得好的往往修为就停在那里了。修为和官位，走的是两条路。但他注意到了另一件事：州道正腰间的铜印上有一层极淡的灵光——不是宝物自带的灵光，是长期被人以灵力灌注后留在铜质里的残余痕迹。这印不是摆设。是法器。
另一个道士年纪轻些，三十出头，道冠朴素，手里捧着一只长方形的漆匣，匣盖上覆着黄缎——是符匣，装官符用的。匣盖上的黄缎下面，有一层更弱的灵光在跳动。匣子里装的不是空匣，是画好的符。
苏庭把守神法收了回来，心里凉了一截。知州出行有道正陪同——这意味着常州知州衙门和道门的关系不浅。刺杀知州之后，追查的不止是厢军，还有道正司的道士。州道正虽然修为不高，但道正司连着道录司，道录司连着汴京。这条线一牵动，比厢军的搜捕危险得多。
马队走远了。锣声拐进了往城隍庙方向的巷子，慢慢听不见了。路人们从墙根下钻出来，继续走路。没有人议论——不是不好奇，是不敢言语。
苏庭在心里算了一笔账：知州白日出行带八个厢军、六个衙役、两个道士。夜里在后园竹亭宴饮，身边护卫不会少于四个——加上出席的道正和他的法器与符匣。角抵社出三个人放风，刀疤和胡茬两个动手，苏庭守退路。六个人去杀一个四品官，还要从道正眼皮子底下撤出来。这不是刺杀，是在刀尖上跳舞。
他看了一眼刀疤都头。刀疤的目光还落在马队消失的巷口，嘴唇抿成一条线。苏庭知道他在想什么——西军的精锐敢死队摸过西夏铁鹞子的营帐，杀过人，活着回来了。但那是在战场上。战场有夜色掩护，有佯攻转移注意。常州子城后园的竹亭，四面有墙，三面环水，唯一一条退路是墙内一人宽的窄巷子，巷口还要派人守。这不是战场，是死地。
刀疤都头收回目光，低声说了句：“走。”
三人继续沿着前街走。过了一家铁器铺——没开门，但铺子门口的炉渣还是新的，昨日的余温没散尽。又过了一家卖香烛的铺子，门口挂着冬至祭祖用的金银纸锭，一串一串，风吹过时纸钱簌簌响。苏庭注意到街边的铺子外有人在往门楣上插松柏枝，枝上扎着彩纸剪成的小串——那是冬至将近的风俗，家家户户门前要悬松柏、挂彩纸，灶上还要给祖宗备一碗赤豆粥。松枝和彩纸的颜色在灰蒙蒙的天底下很扎眼，像是这座城唯一还在呼吸的东西。
但苏庭知道，五天之后，这些松枝下面可能就贴着通缉令了。
回到菜地边的土坯房，他盘膝坐下，把姹女丹和强骨丹的瓷瓶挨个拔开塞子，倒在掌心数了数。姹女丹还剩九粒，强骨丹还剩八粒。许玄清给的一个月的量，他用得比计划中快得多——在常州城外没有聚灵阵，没有引灵法阵，天地灵气稀薄得几乎和庙湾堡附郭集市一样。他每一次运气调息，都在消耗丹药的余力。
他把一粒姹女丹握在掌心，闭上眼。丹药的温热从掌心劳宫穴透进去，沿着手太阳小肠经往上走——阳谷、小海、肩贞、天宗，一步不差。但热力推到肩胛骨时，他感觉到了不同。以前药力到肩胛骨就散了，像一盆热水泼在冷石板上，能温一时，留不住。这次不一样——药力在肩胛骨附近停了一息，然后继续往前推，过了耳后听宫穴，一直到了眼角外侧的瞳子髎。瞳子髎是足少阳胆经的起点。药力走完了小肠经不算完，还跨了一条经。
苏庭睁开眼，低头看了看自己的手。不是灵光——他还没到内视的境界，看不清经脉里的灵气走向。但他能感觉到变化。那种变化不在筋骨深处，在更表层的地方——不是修道人的经脉贯通，也不是武人的炼体换力，而是一种极微妙的协调。他这几日天天在城西棚子里蹲着给人看病，一蹲两个时辰，膝盖不再嘎嘣响了。劈柴时斧子落下去，腰腹不用刻意收紧，力道自己顺着肩胛骨灌到了手腕上。这不是境界——他还是那个只引了气入体的医童，离筑基还差得远。但药力在替他做一件事：把他这具身体里原本就有的力气，从散乱拢到了一条线上。就像一个从来没练过拳的人，忽然被人教了怎么站、怎么拧腰、怎么把全身的重量压到一拳头上。不是力气变大了，是力气不再自己跟自己打架了。
他弯腰，单手捏住药臼的石耳，往上提。石臼离地，手臂上的肌肉没有绷紧，只是肩膀微微沉了一下。他把石臼放回去，心里说不清是什么滋味。不是欣喜。是某种酸涩的踏实——这具身体终于开始能扛得住他接下来要做的事了。
胡茬都头靠在门框上，看他这一连串的动作，没说话，只是从鼻子里哼了一声。刀疤都头把右肩的夹板拆了，活动了一下右臂——从肩窝到手肘，关节活动自如，肩胛骨上的骨痂已经硬了，用手按下去是实的，不是之前那种摸上去发软的手感。一粒强骨丹的药力，顶了普通骨头愈合两个月的进展。刀疤把手臂转了半圈，又转了半圈，然后把夹板搁在柴堆旁边。
“不绑了。”他说。
胡茬都头把包着左手的布条也拆了——中指关节那块破皮已经结了痂，新肉是粉色的，皮肤下面的筋膜摸上去光滑，没有粘连。他把窄刃直刀从鞘里拔出来，用左手握了握刀柄——握得住，使上力了。
“能用。”他把刀插回去。
苏庭从瓷瓶里倒出一粒强骨丹，放在胡茬都头手心。胡茬低头看了看，没有推辞，仰头吞了。然后他从腰后摸出一个布袋，打开来，里面是三团粗麻绳——新的，还没下过水，麻丝间的油腥味很重。这是何伯早上塞给他的。李九姑的动作比他想的快。
刀疤都头接过一根绳子，两手各握一端，用力往两边拽——绳子的纤维绷紧了，但没有断丝的声音。他把绳子盘起来，搁在脚边。
“明晚夜里上东墙，我们要看三样东西。”他说，“第一，泄水罅隙的墙砖——能扒几只手，能不能踩。第二，从东墙头到柴房巷口的距离——夜里没有灯火，全凭脚下的步数，错一步就是死路。第三——”他转向苏庭，“你要帮我看一样东西。”
“什么？”
“东墙上那个哨兵。他是李九姑说的人。你用守神法探他。看看他身上有没有圣光。”
苏庭点了一下头。他明白刀疤的意思：李九姑说那个哨兵是明尊座下的人。守神法分辨不了善恶，但能分辨气的来源。如果那个哨兵身上没有圣光——那李九姑的话就得重新掂量。
刀疤都头把短刀拔出来，用刀尖在地上画了一条弯弯曲曲的线。
“运河。”他说，“常州城里的运河岔道冬天不结冰，水量比夏天小，但河心还是深——水温太低，普通人下水半炷香就抽筋。巡城的人知道这一点，所以冬天的夜防反而松——他们不信有人敢从水里走。”
胡茬都头停下了擦刀的手。
“但如果从子城退出来的时候被追——不走城门。”刀疤的刀尖沿着运河弯道往西画，力道比方才重了三分，“走水下。”
苏庭的目光跟着刀尖走。那条线从子城外墙根开始，沿着运河河道一路往西，穿过水门，直抵城外护城河与运河的交汇口。
“运河出子城的地方有道水门。我前日查谈过，水门下面是铁栅栏，栅栏年头久了，水线以下有一截锈断过，后来用石条补的——补得不严实，人能钻过去。”刀疤都头把刀尖往水门位置一戳，“但栅栏外面是直通城外的河道，正月里水虽然不大，河心也有半丈深。水温能把人冻僵。从这里到水门，水面上一览无余——不能浮。只能贴着河底走。泅过去。”
他把刀翻过来，用刀背在地上画了一道横线。
“要两个条件。第一，得有抗寒的东西。酒不够——得是药。能让人在水下撑过半炷香的药。第二，水门那几块补栅栏的石条，得提前摸清——能不能从下面撬开一条缝，人能不能钻过去。这两个条件有一个不成立，这条路就堵死了。”
刀疤都头把短刀搁在膝盖上，抬起头看着苏庭。
“药——你配。出城之前配好。”
苏庭在心里翻了一遍父亲的医书。附子、干姜、桂枝——都是热药，但热在皮肉，不下骨髓。真正能让血脉在冰水里不凝的方子，父亲只记过一条：“寒入骨髓，非乌头不入。乌头佐以荜茇、天雄、炙甘草，酒送服，可耐冰水半炷香。”但乌头是大毒，量稍过一分，人就从里往外烧干了。他只在庙湾堡给一个落海捞回来的水师辅兵用过一次——那人半个身子冻成了青紫色，一碗下去才缓过来。
“能配。”苏庭说，“乌头汤。喝下去能在冰水里撑过半炷香。但乌头有毒——分量得在水边现配现喝。配早了药性走了没用，配晚了人已经下水了。”
“那就现配。”刀疤都头转向胡茬，“明晚看过东墙，后天夜里——你去水门。从城外那侧下去，摸石条。不要撬，只摸。摸清楚几块石条、能不能动、缝有多大。”
胡茬都头把刀鞘往怀里收了收。“夜里水门外面有没有人？”
“冬天没有。水门外面是护城河，河面比夏天窄一半，两岸都是枯芦苇，人进不去。”刀疤都头把刀尖在水门标记上画了一个圈，“但你不能点火。黑着摸——摸清楚了就回来。”
苏庭把这些话记在心里。他这几天在码头区转悠时见过那道水门——铁栅栏从水面一直伸到河底，栅栏上挂着冬天枯死的藤蔓和水渍，锈迹斑斑。但他从没想过要从栅栏下面钻过去。这不是退路，是拿命换路。
但比起竹亭里那一刀，这条水路至少是看得见底的。
“刺杀那晚，从竹亭撤回东墙，从东墙翻出去，直奔水门。到了水门喝药下水。”刀疤都头把短刀上的泥擦干净，“每一步都要掐在心里。还有五天。每天都有活要干。”
太阳已经偏到了菜地西头，把土坯房的影子拉得老长。风从运河方向灌过来，裹着水腥气和冬草的枯涩。苏庭把铺盖卷紧了一点，闭上眼，继续用吐纳法引着姹女丹剩余的药力一点一点往经脉深处走。他的呼吸很慢，但每一个呼吸都在把药力往更远的地方推——脚趾、头顶、指尖——这些平时药力不肯去的地方，今天都微微发着热。
胡茬都头在门口擦刀，刀脊上的“湟州”两个字被指腹磨得发亮。刀疤都头沉默了一会儿，忽然开口说了一句苏庭没听清的话。
“什么？”苏庭睁开眼。
刀疤都头没有重复。他低头看着地上那条用刀尖画出的运河线，嘴唇动了一下，又抿住了。苏庭没有追问。他知道刀疤在想什么——那条水路是退路，但不是活路。活路不在水门的铁栅栏外，在他们还没走到的更远的地方。