第26章-上
翌日清晨，江阴城罩在一层灰白的薄雾里。雾不算浓，刚好把远处屋檐的轮廓含含糊糊地吞掉。胡茬都头天不亮便起了身，去客栈后巷的井边打了水，又跟店家讨了一壶滚汤，端回房里。三人就着滚汤吃了昨日剩下的杂粮饼子，把包袱重新捆扎了一遍。饼子在嘴里嚼着干硬，苏庭多喝了两口热汤才咽下去。
刀疤都头将骡车从客栈后院的马厩里牵出来。那骡子歇了一夜，精神尚好，耳朵转得活泛，鼻子里往外喷白气。胡茬都头绕着车走了一圈，蹲下来检查车轴——轴上刷的桐油还在，没有裂，没有松。他用指节敲了敲轴头，声音闷而实。
“这骡车不能留。”刀疤都头低声说，用没伤的左手指了指骡子后臀。一块烙铁烫出的印记，转运司的官印，铜钱大小，烙在皮上已结了疤，纹路却清清楚楚。“昨日傍晚过江时码头上查得松。再往南走，运河上巡检司的卡子便多了。进常州城之前，得把车出手。”
“卖给谁？”胡茬都头问。
“昨夜我去街上转了一圈，又找客栈掌柜的亲戚打听过。”刀疤都头从怀里摸出一张纸条，上头歪歪扭扭画了三个圈、一个箭头。“出江阴城南门往西南，惠山脚下，有一处黑市。说是黑市，其实半明半暗——收旧货的、卖私酒的、贩私盐的，都在那处打交道。运粮的漕丁和厢军也常去卖东西。进去交易有规矩：不问货从哪来，不报真名。但交易抽一成，交给‘地上的人’。”
“‘地上的人’？”苏庭问。
“就是管那片地面的人。本地泼皮，不算帮派——没到那个份上。十几个人，领头的是个在惠山脚下混了二十年的老破落户，外号‘铁灶马’。说是混，其实他管得比衙门吏人还细。偷来的东西能不能卖、分几等价钱，他说了算。偷了官粮官盐——不收。偷了民家的犁头镰刀——扣货打人。偷了外乡人的骡马——看情况。总之，不惹官，不逼土民。衙门对他睁一只眼闭一只眼，他也就撑下来了。”
胡茬都头把骡子缰绳绕在手腕上，想了片刻。“骡车是转运司的，官印还在腿上——铁灶马会不会不接？”
“会。”刀疤都头说，“转运司的骡子，铁灶马不敢直接转卖——但他认得人。他认得专门给军中骡马做旧的人。去了烙印，补一层假皮，再调给往南边贩粮的商队。一条流水线下来，能赚三成差价。他只抽一成，划算。”
苏庭听着，没有出声。昨日界牌渡拦头查牌时的懒散、江阴渡口税卡上打瞌睡的拦头、刀疤都头拿出的那三块木质路引、眼下骡车臀上的官印、黑市的规矩——这些东西在他脑子里转。庙湾堡墙上，他只认得死人、伤兵、药材、城头上那股咸腥的海风。如今他知道了，人活着，得认官印、黑市、路引、抽头——还有“地上的人”。
一个多时辰后，骡车进了惠山脚下那片地面。在进黑市之前，胡茬和刀疤都头把长兵器藏在外面的林子里，两人只随身藏了短刀。
说是黑市，其实就是一条拆了门板的旧街。街不长，二三十家铺面，多是土坯墙、茅草顶。有几间铺面明显是后来搭的——从墙上伸出去的竹竿子撑着一块油布，油布下摆着摊。铺面外空地上，东一堆西一堆搁着各类货色：旧衣裳摞在竹筐里，陈米摊在麻袋片上，篓子里关着几只缩着脖子的鸡鸭，几筐陶罐颜色灰扑扑的，罐口豁着。一个老妇蹲在地上，面前铺一块麻布，上头摆着七八把旧镰刀，刀口锈得不成模样。她旁边搁着一袋瘪稻谷，袋子破了，漏出一撮黄绿相间的秕谷。
没有人吆喝。卖东西的人蹲在各自铺面前，手拢在袖子里，眼珠子在街上打转。
街尽头一棵歪脖子柳树下，立着几个人。为首那个背微驼，身穿一件辨不出本色的短褐，袖口磨烂，下巴却刮得干干净净——在一群胡子拉碴的买卖人中间反而打眼。此人便是铁灶马。他旁边立着两个汉子，都是短打、窄袖，膀子上隐隐有肉。
骡车还没停稳，街上的人便看见车了。
刀疤都头右臂吊在胸前，胡茬都头掌上缠着麻布。苏庭坐在车厢沿上，怀里抱着布袋。
三四十道目光从各处铺面、油布棚下、柳树根边投过来，贴在三人身上。
胡茬都头把缰绳交给刀疤都头，自己往前走到柳树下。铁灶马正用指甲盖剔牙，看见胡茬都头过来，啐了一口唾沫。
“卖骡车？”铁灶马问。声音不低不高，刚好让胡茬都头听见，街对面摆摊的却听不着。
“卖。”胡茬都头从怀里摸出一百五十几枚铜钱，搁在铁灶马手边一块青石上。“按规矩，先交抽成的一成做押金，连骡带车，卖二十贯。”
铁灶马没拿钱，扫了铜钱一眼。“转运司的官骡。”
胡茬都头没否认，也没承认。
铁灶马回身跟一个手下低声说了句什么，那手下快步往街里走去，片刻工夫领回来一个汉子——三十多岁，穿一件褪色的旧直裰，腰间系一根麻绳，肩上挂一个扁布袋。这汉子脸上没有表情——不是冷淡，是那种做了多年手艺、对货已麻木了的脸。他便是这黑市里专门给骡马“做旧”的人。
做旧人绕着骡车走了一圈，最后蹲在骡子后腿处，用手指在那块官印烙印上按了按，又捏了捏骡子的鬃毛，起身对铁灶马点了下头。
铁灶马这才拿起青石上的铜钱数了数。“二十贯。行。”往怀里一揣，“丑话说在前头——成交之后，这骡车跟你们便没关系了。你们的名字我们不问——也别问买家是谁。”
“知道。”胡茬都头说。
就在这时，苏庭听见了一个声音。
是从左边那间油布棚子底下传来的。不是说话声——是几个人在低声吟唱。调子很慢，平板，没有起伏，像在念经。
他转了转头，从胡茬都头身侧往那间棚子看。棚子比别的铺面深，里面黑黢黢的，隐约可见五六个人盘腿坐在地上。棚柱上钉着一块木板，上头不知用什么颜料写了两行字——“清净光明，大力智慧”。笔画歪歪扭扭，但一笔一划都很用力，像刻进去的。
那五六个人跪坐在破草垫子上，面向板上一幅模糊的画像。苏庭盯着看了一会儿，没看清楚，只觉得画像上的光晕画得格外大，大到盖住了整个人影。
这时从棚子里走出一个人来。这人穿一件灰扑扑的麻袍，头发用布条束着，头顶到眉心画了一道寸把长的黑线。他手里端着一碗水——不是清水，水面浮着一层暗灰色粉末，搅在碗里，像掺了灰的面汤。这人把碗端到棚外，往地上泼了半碗，又转身走回棚内。棚里那几个人端起各自面前的黑碗，闭上眼一饮而尽，然后伏在草垫子上，脑袋几乎贴着地皮。
苏庭身边的胡茬都头忽然开口，声音压得很低：“这就是摩尼教。”
苏庭嗯了一声。
刀疤都头也往那棚子看了一眼，没说话。他见过比这阵仗更大的——西军阵前，大帐里点着四十八支牛油巨烛，阖帐将军跪倒一片，听密宗上师唱诵。此地这五六个人的小打小闹不算什么。但在这江阴边上竟也能看见，可见流传之广。
“不是说丐帮？”苏庭问。
“有些地方——是同一伙人。”胡茬都头低低地说，“庙里拜明王佛的是他们，运河上砸花石纲的是他们，丐帮大斋堂里施粥的也是他们。一个堂口挂几块牌子。官府分不清，老百姓也分不清。”
棚子里又传出一阵吟唱，这次换了个调子，比方才轻些，尾音拉得很长。苏庭听不大清词，只隐约抓到几个字——“夷数佛”、“大明尊”、“清净土”——他听不大懂，但能感觉到这些字从那些跪着的人嘴里飘忽忽地唱出来时，分量是沉甸甸的。
“经上说了，这世上有两样东西——”旁边一个蹲着烧炭的老头忽然开口，声音干瘪瘪的。“明与暗。明是善，是净，是好的；暗是恶，是浊，是坏的。人就在这两样当中活着。明的归明，暗的归暗，光明早晚要赢。”
老头说完，又低头往炭盆里扔了块湿柴，青烟腾起来，遮住了他的脸。
刀疤都头把目光从棚子里收回来，搁在铁灶马那几个人身上。他已注意到，柳树下来往的人比刚到时多了几个——不是单纯看热闹的。看热闹的人站一会儿便走，这几个站了没动。
就在这时，街对面走来三四个人。
衣着和黑市上其他人没什么两样——短褐、破鞋、腰间系着草绳——但走路的方式不一样。脚步不紧不慢，一前三后，像早就算好了往哪走。为首的是个四十来岁的汉子，黑红脸膛，颧骨高耸，左眼下一道疤，讲话前先把嘴咧开——不是在笑，是习惯。
“三位——哪来的？”讲的是一口无锡土话，调子拖得很平。
胡茬都头没接茬。刀疤都头也没接。黑市里不问来路，这是规矩。这人张口便问——不是不懂规矩，是不把规矩当事。
“卖骡车？”黑红脸汉子绕着车走了一圈，用手拍了拍木车厢，声音清脆。做旧人站在骡子身边，脸色变了变，往后退了一步。
铁灶马在那头抬起下巴往这边看了一眼，没说话。
黑红脸汉子转头对铁灶马说：“货好。今天市上少见官道上的骡子。这车上头还有别的货不？”
铁灶马听着这话，停了停，从怀里取出那一百五十多枚铜钱，搁回青石上。
“你走你的。”铁灶马对刀疤都头说，声音低了些，“钱还你。这买卖我不接了。”
黑市上有黑市的规矩——铁灶马接得下单，便担得起事。他不想担的事，说明他惹不起眼前这黑红脸。押金退了，便是告诉刀疤都头：这条街管不住接下来发生的事。
黑红脸汉子咧嘴笑了一声。“铁灶马懂事。”回过脸来，重新打量刀疤都头三个。目光在刀疤都头的吊臂上落了两下，又扫过胡茬都头缠着麻布的手，最后停在苏庭身上——停得特别久。外乡人，一个半残，一个残半，一个半大孩子。在黑市上，这不是三个人，是三块掉进狗嘴边的肥肉。
“这骡子不错。”黑红脸把手掌按在骡子屁股上，“我家大哥前几日说要买匹好牲口，我看这匹正合适。这样吧——我拿这个跟你换。”
他从腰间解下一个布包袱，拎在手里晃了晃。包袱里像装着硬物，晃起来簌簌响。他打开一个角，让刀疤都头往里看——一捆干草叶，几块黑漆漆的干菌，还有一小袋发黄的陈米。黑市上这些东西，撑死了值两百文。
“不够。”刀疤都头说。两个字，很平。
“不够？”黑红脸把眉毛挑起来，“你说我这货不够？兄弟你看看——我这几包菌子可是托人从歙州带来的。上等货。送到常州城里的酒楼，半包就卖一贯。”
“那你自去卖给酒楼。”胡茬都头说。
黑红脸汉子把包袱收起来，嘴唇抿了抿。身后三个人往前走了半步——不是冲上来动手，是逼位置。人的位置一变，四周空气便骤然一紧。黑市街上的买卖人往后退了两步，没人出声。连那间摩尼教棚子里的吟唱都停了。
刀疤都头往后看了一眼。身后有路——退路还在。但他的右臂吊在胸前，身板挡不住人。他现在把明劲压得一丝不剩，呼吸节奏仍和庙湾堡墙上拉弓瞄准时一样稳。他知道自己最多还能使一次明劲，但这里不是庙湾堡，不是城墙——这里是最好用拳头之外的东西解决问题的地方。
胡茬都头的手已摸进怀里，指节触到短刀柄。
刀疤都头将骡车从客栈后院的马厩里牵出来。那骡子歇了一夜，精神尚好，耳朵转得活泛，鼻子里往外喷白气。胡茬都头绕着车走了一圈，蹲下来检查车轴——轴上刷的桐油还在，没有裂，没有松。他用指节敲了敲轴头，声音闷而实。
“这骡车不能留。”刀疤都头低声说，用没伤的左手指了指骡子后臀。一块烙铁烫出的印记，转运司的官印，铜钱大小，烙在皮上已结了疤，纹路却清清楚楚。“昨日傍晚过江时码头上查得松。再往南走，运河上巡检司的卡子便多了。进常州城之前，得把车出手。”
“卖给谁？”胡茬都头问。
“昨夜我去街上转了一圈，又找客栈掌柜的亲戚打听过。”刀疤都头从怀里摸出一张纸条，上头歪歪扭扭画了三个圈、一个箭头。“出江阴城南门往西南，惠山脚下，有一处黑市。说是黑市，其实半明半暗——收旧货的、卖私酒的、贩私盐的，都在那处打交道。运粮的漕丁和厢军也常去卖东西。进去交易有规矩：不问货从哪来，不报真名。但交易抽一成，交给‘地上的人’。”
“‘地上的人’？”苏庭问。
“就是管那片地面的人。本地泼皮，不算帮派——没到那个份上。十几个人，领头的是个在惠山脚下混了二十年的老破落户，外号‘铁灶马’。说是混，其实他管得比衙门吏人还细。偷来的东西能不能卖、分几等价钱，他说了算。偷了官粮官盐——不收。偷了民家的犁头镰刀——扣货打人。偷了外乡人的骡马——看情况。总之，不惹官，不逼土民。衙门对他睁一只眼闭一只眼，他也就撑下来了。”
胡茬都头把骡子缰绳绕在手腕上，想了片刻。“骡车是转运司的，官印还在腿上——铁灶马会不会不接？”
“会。”刀疤都头说，“转运司的骡子，铁灶马不敢直接转卖——但他认得人。他认得专门给军中骡马做旧的人。去了烙印，补一层假皮，再调给往南边贩粮的商队。一条流水线下来，能赚三成差价。他只抽一成，划算。”
苏庭听着，没有出声。昨日界牌渡拦头查牌时的懒散、江阴渡口税卡上打瞌睡的拦头、刀疤都头拿出的那三块木质路引、眼下骡车臀上的官印、黑市的规矩——这些东西在他脑子里转。庙湾堡墙上，他只认得死人、伤兵、药材、城头上那股咸腥的海风。如今他知道了，人活着，得认官印、黑市、路引、抽头——还有“地上的人”。
一个多时辰后，骡车进了惠山脚下那片地面。在进黑市之前，胡茬和刀疤都头把长兵器藏在外面的林子里，两人只随身藏了短刀。
说是黑市，其实就是一条拆了门板的旧街。街不长，二三十家铺面，多是土坯墙、茅草顶。有几间铺面明显是后来搭的——从墙上伸出去的竹竿子撑着一块油布，油布下摆着摊。铺面外空地上，东一堆西一堆搁着各类货色：旧衣裳摞在竹筐里，陈米摊在麻袋片上，篓子里关着几只缩着脖子的鸡鸭，几筐陶罐颜色灰扑扑的，罐口豁着。一个老妇蹲在地上，面前铺一块麻布，上头摆着七八把旧镰刀，刀口锈得不成模样。她旁边搁着一袋瘪稻谷，袋子破了，漏出一撮黄绿相间的秕谷。
没有人吆喝。卖东西的人蹲在各自铺面前，手拢在袖子里，眼珠子在街上打转。
街尽头一棵歪脖子柳树下，立着几个人。为首那个背微驼，身穿一件辨不出本色的短褐，袖口磨烂，下巴却刮得干干净净——在一群胡子拉碴的买卖人中间反而打眼。此人便是铁灶马。他旁边立着两个汉子，都是短打、窄袖，膀子上隐隐有肉。
骡车还没停稳，街上的人便看见车了。
刀疤都头右臂吊在胸前，胡茬都头掌上缠着麻布。苏庭坐在车厢沿上，怀里抱着布袋。
三四十道目光从各处铺面、油布棚下、柳树根边投过来，贴在三人身上。
胡茬都头把缰绳交给刀疤都头，自己往前走到柳树下。铁灶马正用指甲盖剔牙，看见胡茬都头过来，啐了一口唾沫。
“卖骡车？”铁灶马问。声音不低不高，刚好让胡茬都头听见，街对面摆摊的却听不着。
“卖。”胡茬都头从怀里摸出一百五十几枚铜钱，搁在铁灶马手边一块青石上。“按规矩，先交抽成的一成做押金，连骡带车，卖二十贯。”
铁灶马没拿钱，扫了铜钱一眼。“转运司的官骡。”
胡茬都头没否认，也没承认。
铁灶马回身跟一个手下低声说了句什么，那手下快步往街里走去，片刻工夫领回来一个汉子——三十多岁，穿一件褪色的旧直裰，腰间系一根麻绳，肩上挂一个扁布袋。这汉子脸上没有表情——不是冷淡，是那种做了多年手艺、对货已麻木了的脸。他便是这黑市里专门给骡马“做旧”的人。
做旧人绕着骡车走了一圈，最后蹲在骡子后腿处，用手指在那块官印烙印上按了按，又捏了捏骡子的鬃毛，起身对铁灶马点了下头。
铁灶马这才拿起青石上的铜钱数了数。“二十贯。行。”往怀里一揣，“丑话说在前头——成交之后，这骡车跟你们便没关系了。你们的名字我们不问——也别问买家是谁。”
“知道。”胡茬都头说。
就在这时，苏庭听见了一个声音。
是从左边那间油布棚子底下传来的。不是说话声——是几个人在低声吟唱。调子很慢，平板，没有起伏，像在念经。
他转了转头，从胡茬都头身侧往那间棚子看。棚子比别的铺面深，里面黑黢黢的，隐约可见五六个人盘腿坐在地上。棚柱上钉着一块木板，上头不知用什么颜料写了两行字——“清净光明，大力智慧”。笔画歪歪扭扭，但一笔一划都很用力，像刻进去的。
那五六个人跪坐在破草垫子上，面向板上一幅模糊的画像。苏庭盯着看了一会儿，没看清楚，只觉得画像上的光晕画得格外大，大到盖住了整个人影。
这时从棚子里走出一个人来。这人穿一件灰扑扑的麻袍，头发用布条束着，头顶到眉心画了一道寸把长的黑线。他手里端着一碗水——不是清水，水面浮着一层暗灰色粉末，搅在碗里，像掺了灰的面汤。这人把碗端到棚外，往地上泼了半碗，又转身走回棚内。棚里那几个人端起各自面前的黑碗，闭上眼一饮而尽，然后伏在草垫子上，脑袋几乎贴着地皮。
苏庭身边的胡茬都头忽然开口，声音压得很低：“这就是摩尼教。”
苏庭嗯了一声。
刀疤都头也往那棚子看了一眼，没说话。他见过比这阵仗更大的——西军阵前，大帐里点着四十八支牛油巨烛，阖帐将军跪倒一片，听密宗上师唱诵。此地这五六个人的小打小闹不算什么。但在这江阴边上竟也能看见，可见流传之广。
“不是说丐帮？”苏庭问。
“有些地方——是同一伙人。”胡茬都头低低地说，“庙里拜明王佛的是他们，运河上砸花石纲的是他们，丐帮大斋堂里施粥的也是他们。一个堂口挂几块牌子。官府分不清，老百姓也分不清。”
棚子里又传出一阵吟唱，这次换了个调子，比方才轻些，尾音拉得很长。苏庭听不大清词，只隐约抓到几个字——“夷数佛”、“大明尊”、“清净土”——他听不大懂，但能感觉到这些字从那些跪着的人嘴里飘忽忽地唱出来时，分量是沉甸甸的。
“经上说了，这世上有两样东西——”旁边一个蹲着烧炭的老头忽然开口，声音干瘪瘪的。“明与暗。明是善，是净，是好的；暗是恶，是浊，是坏的。人就在这两样当中活着。明的归明，暗的归暗，光明早晚要赢。”
老头说完，又低头往炭盆里扔了块湿柴，青烟腾起来，遮住了他的脸。
刀疤都头把目光从棚子里收回来，搁在铁灶马那几个人身上。他已注意到，柳树下来往的人比刚到时多了几个——不是单纯看热闹的。看热闹的人站一会儿便走，这几个站了没动。
就在这时，街对面走来三四个人。
衣着和黑市上其他人没什么两样——短褐、破鞋、腰间系着草绳——但走路的方式不一样。脚步不紧不慢，一前三后，像早就算好了往哪走。为首的是个四十来岁的汉子，黑红脸膛，颧骨高耸，左眼下一道疤，讲话前先把嘴咧开——不是在笑，是习惯。
“三位——哪来的？”讲的是一口无锡土话，调子拖得很平。
胡茬都头没接茬。刀疤都头也没接。黑市里不问来路，这是规矩。这人张口便问——不是不懂规矩，是不把规矩当事。
“卖骡车？”黑红脸汉子绕着车走了一圈，用手拍了拍木车厢，声音清脆。做旧人站在骡子身边，脸色变了变，往后退了一步。
铁灶马在那头抬起下巴往这边看了一眼，没说话。
黑红脸汉子转头对铁灶马说：“货好。今天市上少见官道上的骡子。这车上头还有别的货不？”
铁灶马听着这话，停了停，从怀里取出那一百五十多枚铜钱，搁回青石上。
“你走你的。”铁灶马对刀疤都头说，声音低了些，“钱还你。这买卖我不接了。”
黑市上有黑市的规矩——铁灶马接得下单，便担得起事。他不想担的事，说明他惹不起眼前这黑红脸。押金退了，便是告诉刀疤都头：这条街管不住接下来发生的事。
黑红脸汉子咧嘴笑了一声。“铁灶马懂事。”回过脸来，重新打量刀疤都头三个。目光在刀疤都头的吊臂上落了两下，又扫过胡茬都头缠着麻布的手，最后停在苏庭身上——停得特别久。外乡人，一个半残，一个残半，一个半大孩子。在黑市上，这不是三个人，是三块掉进狗嘴边的肥肉。
“这骡子不错。”黑红脸把手掌按在骡子屁股上，“我家大哥前几日说要买匹好牲口，我看这匹正合适。这样吧——我拿这个跟你换。”
他从腰间解下一个布包袱，拎在手里晃了晃。包袱里像装着硬物，晃起来簌簌响。他打开一个角，让刀疤都头往里看——一捆干草叶，几块黑漆漆的干菌，还有一小袋发黄的陈米。黑市上这些东西，撑死了值两百文。
“不够。”刀疤都头说。两个字，很平。
“不够？”黑红脸把眉毛挑起来，“你说我这货不够？兄弟你看看——我这几包菌子可是托人从歙州带来的。上等货。送到常州城里的酒楼，半包就卖一贯。”
“那你自去卖给酒楼。”胡茬都头说。
黑红脸汉子把包袱收起来，嘴唇抿了抿。身后三个人往前走了半步——不是冲上来动手，是逼位置。人的位置一变，四周空气便骤然一紧。黑市街上的买卖人往后退了两步，没人出声。连那间摩尼教棚子里的吟唱都停了。
刀疤都头往后看了一眼。身后有路——退路还在。但他的右臂吊在胸前，身板挡不住人。他现在把明劲压得一丝不剩，呼吸节奏仍和庙湾堡墙上拉弓瞄准时一样稳。他知道自己最多还能使一次明劲，但这里不是庙湾堡，不是城墙——这里是最好用拳头之外的东西解决问题的地方。
胡茬都头的手已摸进怀里，指节触到短刀柄。